Esto es lo que debe saber
Aunque ha sido reconocido recientemente, el trastorno por atracón afecta a más personas que la anorexia y la bulimia juntas.
Al escuchar las palabras trastorno alimentario, la mayoría de la gente piensa automáticamente en anorexia y bulimia. Pero, en realidad, ninguno de los dos es el trastorno alimentario más común con el que luchan las personas.
Durante años, había básicamente tres categorías en las que se agrupaban los trastornos alimentarios: los dos de los que todos hemos oído hablar y, bueno, todo lo demás. Si se trataba de algo que no era ni anorexia ni bulimia, se lo denominaba «trastorno alimentario no especificado» u «otro trastorno alimentario especificado». Pero estas denominaciones comodín están cayendo en desgracia entre los expertos que saben que dentro de ellas hay diagnósticos más precisos que podrían describir realmente lo que la gente experimenta, sólo que aún no sabemos cómo llamarlos.
Hace unos tres años, un diagnóstico en particular fue sacado de la confusión de EDNOS y OSFED, y hoy es considerado el trastorno alimentario más común en los Estados Unidos (al menos, el más común que realmente tiene un nombre.)
Conocido como trastorno por atracón, la condición afecta del 3 al 5 por ciento de las mujeres, lo que equivale a cerca de 5 millones de personas en todo el país. En comparación, hasta el 1 por ciento de las mujeres padecen anorexia y entre el 1 y el 2 por ciento sufren bulimia, según la Asociación Nacional de Trastornos Alimentarios. Y se estima que el 57 por ciento de las personas con TCA nunca reciben tratamiento.
Aquí tienes nueve datos importantes que debes conocer sobre el trastorno por atracón, incluyendo cómo reconocer los signos del mismo en ti mismo y en tus seres queridos, y qué hacer si crees que hay un problema.
El trastorno por atracón es algo más que comer demasiado.
Los antojos insaciables que llevan a comer grandes cantidades de comida, a menudo de forma rápida y hasta el punto de provocar dolor físico, y seguidos de una intensa vergüenza y autodesprecio, caracterizan el trastorno por atracón, dice Kathleen Murphy, consejera profesional licenciada y directora clínica de Breathe Life Healing Centers, donde el programa Breakfree at Breathe se especializa en el tratamiento del trastorno por atracón. A diferencia de los bulímicos, que también se dan atracones, los que padecen este trastorno no se purgan después. Como la mayoría de los que lo padecen se sienten muy avergonzados, suelen comer solos o en secreto. El consiguiente malestar emocional afecta al trabajo, a la escuela y a las relaciones personales.
A diferencia de otros trastornos alimentarios, casi tantos hombres lo padecen como mujeres.
Aunque el TCA afecta más a las mujeres, que constituyen el 60 por ciento de los pacientes, los hombres representan un significativo 40 por ciento de los casos. «A menudo vemos que el trastorno por atracón en las mujeres es más probable que se produzca en los primeros años de la edad adulta, mientras que en los hombres se produce con frecuencia en la mitad de la vida», dice Murphy. Las poblaciones caucásicas, hispanas y afroamericanas se ven igualmente afectadas, lo que hace que muchos expertos lo llamen un trastorno de «igualdad de oportunidades». Hasta el 1,6 por ciento de los adolescentes de ambos sexos sufren de trastorno por atracón, aunque los individuos que buscan tratamiento para el trastorno por atracón son a menudo mayores que los que sufren de bulimia y anorexia, dice Murphy.
El BED fue reconocido recientemente como un trastorno.
En 2013, el BED fue finalmente categorizado como un diagnóstico reconocible y tratable en el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-5) producido por la Asociación Americana de Psiquiatría. Esto fue increíblemente importante para el tratamiento de la enfermedad, ya que un diagnóstico que puede ser documentado conduce a un mayor acceso a la atención para los enfermos. Por ejemplo, la mayoría de las compañías de seguros médicos no proporcionan cobertura para los tratamientos de enfermedades mentales que no tienen un diagnóstico reconocido oficialmente por el DSM-5. Desde que está catalogado como un trastorno, muchos planes de seguros cubren el tratamiento.
El trastorno por atracón es un patrón de alimentación habitual, no algo que se hace una o dos veces al año.
¿Quién no ha comido en exceso y se ha sentido culpable después de una festividad indulgente como el Día de Acción de Gracias o un brunch dominical de todo lo que se pueda comer? Sin embargo, la CED no es una sobrealimentación ocasional. «Los episodios deben tener lugar al menos una vez a la semana durante un periodo de al menos tres meses», explica Murphy. Además, el trastorno por atracón se caracteriza por una considerable cantidad de angustia y un profundo sentimiento de vergüenza por la conducta alimentaria. El patrón de comer en exceso y sentir culpa es un círculo vicioso que hace que las personas se sientan completamente fuera de control.
La emoción -no el hambre- es lo que parece ser la fuerza motriz del trastorno por atracón.
El trastorno está todavía recién clasificado, por lo que la investigación está en marcha y todavía no se conocen todas las causas del trastorno por atracón. Sin embargo, existen correlaciones entre el trastorno por atracón y diferentes manifestaciones de tristeza y estrés emocional. «El desencadenante más común de un episodio es sentirse mal o deprimido», dice Murphy. Esto puede deberse a problemas de relación y de trabajo, al estrés por luchar contra las fluctuaciones de peso y los problemas de imagen corporal, a los sentimientos de soledad e incluso al aburrimiento.
Ciertos tipos de personalidad son más propensos al trastorno.
Los científicos han identificado factores de alto riesgo para padecer un trastorno alimentario, incluido el BED. Las personalidades que se inclinan por el perfeccionismo, las dificultades para regular las emociones, tener un estilo de pensamiento rígido (como si sólo hubiera una manera de hacer las cosas) y comer por estrés, son más propensas a ser víctimas. Aquellos que sufren de ansiedad o baja autoestima, o que albergan tendencias obsesivo-compulsivas, también son más propensos a padecer el trastorno por atracón, dice Murphy.
Hay una predisposición genética al trastorno por atracón.
Se ha demostrado que los antecedentes familiares cercanos de depresión o adicción -ya sea a las drogas, el alcohol o los analgésicos- coinciden con los trastornos alimentarios, incluido el BED (aunque el BED en sí no está clasificado como una adicción). Se ha demostrado que las personas con afecciones genéticas como la enfermedad celíaca y la enfermedad de Crohn, que requieren regímenes alimenticios restringidos, son más propensas a desarrollar el trastorno por atracón, dice Murphy, aunque no se ha encontrado un vínculo genético real entre ambos.
No todas las personas con trastorno por atracón tienen sobrepeso.
Aunque muchos comedores compulsivos tienen sobrepeso, se puede tener un peso normal y a la vez padecer el trastorno. «Es interesante observar que la mayoría de las personas obesas no tienen episodios recurrentes de atracones», dice Murphy. Los expertos afirman que las porciones gigantes, una dieta rica en factores como las calorías, las grasas saturadas y las comidas rápidas, así como un estilo de vida sedentario, contribuyen a la obesidad mucho más que los episodios de atracones sin control que caracterizan al trastorno por atracón.
Tienes más posibilidades de recuperarte del trastorno por atracón que de otros trastornos alimentarios.
El pronóstico del tratamiento es muy positivo: las tasas de remisión son mayores en los resultados del tratamiento del trastorno por atracón que en los de la bulimia o la anorexia, dice Murphy. La atención cuidadosa a la estructura y la salud emocional siguen siendo esenciales para el éxito del autocuidado a largo plazo. Los afectados saben que no deben darse atracones, pero la frustración y la lucha se producen cuando ese conocimiento parece salir volando por la ventana durante los momentos desencadenantes en los que todo lo que quieren hacer es comer, dice Murphy. La mayoría de los programas de tratamiento del trastorno por atracón incluyen una combinación de métodos como la psicoterapia, los grupos de apoyo, el asesoramiento nutricional e incluso terapias alternativas como la atención plena y el yoga.
Si usted o alguien que conoce sufre un trastorno por atracón u otro trastorno alimentario, aquí tiene algunos recursos útiles para obtener más información y encontrar ayuda: