En 1986, las tres principales organizaciones de boxeo, el Consejo Mundial de Boxeo (CMB), la Asociación Mundial de Boxeo (AMB) y la Federación Internacional de Boxeo (FIB) se asociaron con el canal de televisión de pago Home Box Office (HBO) para crear un torneo de campeones de peso pesado en un esfuerzo por coronar al primer campeón indiscutible de peso pesado desde Leon Spinks en 1978. Los tres campeones de los pesos pesados de la organización, así como varios de los principales contendientes del deporte, se inscribieron en el torneo. En la primera etapa del torneo, Trevor Berbick se enfrentó al entonces campeón del CMB, Pinklon Thomas, por la parte del título de los pesos pesados del CMB. En un combate muy reñido, Berbick consiguió la victoria por decisión unánime para hacerse con su primer gran título de los pesos pesados. Sin embargo, su primera defensa de ese título sería contra la sensación invicta de 20 años de edad, Mike Tyson, que estaba 27-0 con 25 de sus victorias por la vía del nocaut. Tyson había ido 12-0 sólo en el año 1986 y se clasificó oficialmente para la serie de unificación con una victoria por nocaut en el segundo asalto sobre Alfonso Ratliff en septiembre. Aunque Berbick, de 32 años, entró en la pelea como el campeón, se instaló como un 3-1 en contra de Tyson, quien, a los 20 años, era 12 años más joven que Berbick y trataba de superar a Floyd Patterson como el hombre más joven en ganar un título de peso pesado importante en la historia del deporte.
