Si la visión de las viejas muñecas de porcelana de tu abuela te pone la piel de gallina, no estás solo. Aunque se han realizado muy pocas investigaciones sobre el miedo a las muñecas, basta con ver la abundancia de películas y programas de televisión populares en los que aparecen estos juguetes infantiles (a menudo asesinos) para darse cuenta de que mucha gente se estremece al verlos.
Halloween está a la vuelta de la esquina, y está prácticamente garantizado que verá al menos un disfraz de muñeca espeluznante. Pero, ¿por qué exactamente las muñecas dan tanto miedo a algunas personas? Hablamos con una psicóloga para averiguarlo.
¿Por qué tanta gente tiene miedo a las muñecas?
Es importante tener en cuenta que la mayoría de los jóvenes no tienen realmente miedo a las muñecas, explica la psicóloga clínica Kate Wolitzky-Taylor, PhD, miembro de la facultad del departamento de psiquiatría y ciencias bioconductuales de la UCLA. «La gente no nace teniendo miedo a las muñecas», explica. «De hecho, a muchos niños les gustan».
En cambio, el miedo que sienten está condicionado a lo largo de los años, probablemente por todos los muñecos malvados que ven en la cultura pop. Cualquiera que haya visto una de las muchas películas de Puppet Master, Annabelle o Chucky, que haya visto uno de sus pósters o incluso que simplemente haya escuchado la escalofriante música que acompaña a sus tráilers podría entender cómo puede ocurrir esto.
¿Pero por qué temes a los muñecos que no salen en las películas?
Empiezas a asociar el miedo que absorbes de situaciones específicas que te inducen al miedo con otros muñecos, incluso aquellos que son aparentemente inocentes. «Este emparejamiento constante de los muñecos con otros estímulos espeluznantes y aterradores puede llevar a experimentar miedo o nerviosismo cuando se enfrenta a un muñeco o a una imagen de un muñeco», dice Wolizky-Taylor. «El aprendizaje es un factor importante, tanto si se trata de experiencias de aprendizaje directas como de aprendizaje indirecto a través de otras personas».
Aunque pocas personas han estudiado el miedo específico a las muñecas, sí se han realizado investigaciones sobre lo que nos produce el miedo en general. En 1970, el robotista japonés Masahiro Mori acuñó el término «valle inquietante» para describir la incomodidad que surge en las personas cuando ven robots muy parecidos a los humanos, pero no del todo.
Al principio, la gente responde bien a los robots, incluso cuando se vuelven más realistas, pero en un determinado momento eso cambia. Suele ocurrir cuando los robots se acercan mucho a la realidad, pero luego hacen algo que se sale del carácter humano. Es entonces cuando empiezas a encontrarlos desconcertantes y posiblemente espeluznantes. Básicamente, aunque nos atrae lo parecidos que son a los humanos, también nos da un poco de miedo porque son diferentes.
En un estudio internacional, los investigadores encuestaron a más de 1.000 personas sobre la «espeluznancia» general y llegaron a la conclusión de que la ambigüedad -cuando algo está abierto a más de una interpretación- es un factor importante que desencadena esos sentimientos de miedo. Por ejemplo, si uno ve un muñeco (o incluso un payaso, también temido por muchos) en una película de miedo, es comprensible que provoque temor. Pero cuando algo o alguien puede no ser peligroso en absoluto -por ejemplo, una muñeca en una estantería- puede seguir pareciéndole imprevisible y, por lo tanto, totalmente espeluznante.
¿Cómo se llama el miedo extremo a las muñecas?
Algunas personas tienen tanto miedo a las muñecas que pasan al territorio de la fobia, pero eso es muy poco común. Según Wolizky-Taylor, la pediofobia, el miedo a las muñecas, no se ajusta a los tipos típicos de fobia, como los relacionados con los animales, el entorno natural, las infecciones o las lesiones. De hecho, nunca se ha topado con ella en su consulta ni en sus años de investigación clínica.
Para cumplir los criterios de la pediofobia, un individuo tendría que estar debilitado por un miedo o una evitación persistente, excesiva e irracional de los muñecos hasta el punto de causar una angustia significativa o un impedimento para vivir su día a día. El simple hecho de que te asusten no es suficiente.
Si realmente te asustan las muñecas y crees que puedes padecer pediofobia, Wolizky-Taylor explica que es muy tratable, junto con otras fobias específicas. Un plan de tratamiento implicaría probablemente la exposición, «que es la confrontación gradual con los estímulos temidos», dice. En este caso, significaría enfrentarse poco a poco a las muñecas. Se podría empezar por estar en la misma habitación que una muñeca y, con el tiempo, llegar a tener en las manos una variedad de muñecas más o menos espeluznantes.
¿Pero si las muñecas te dan un poco de miedo y te incomodan? Puede que quieras decir que no cuando uno de tus amigos te sugiera ver películas de Chucky.