tuberculosis

enfermedad infecciosa de los animales y del hombre que tiende a ser crónica y que provoca cambios inflamatorios, a menudo en forma de pequeños tubérculos localizados principalmente en los pulmones y los ganglios linfáticos.

La tuberculosis del hombre es objeto de la disciplina médica conocida como fisiología. Las descripciones de los síntomas de la tuberculosis se encuentran en antiguos papiros egipcios y en manuscritos indios, en las obras de Hipócrates y otros médicos, y en los escritos de antiguos sacerdotes y poetas clásicos. Se han encontrado rastros de tuberculosis en momias egipcias que datan del 3000 al 2000 antes de Cristo. Avicena (siglos X-XII d.C.) señaló la amplia incidencia de la enfermedad.

En el Londres de los siglos XVII y XVIII, la mortalidad por tuberculosis alcanzaba entre 700 y 870 por cada 100.000 habitantes al año. Las tasas eran comparables en Hamburgo, Estocolmo y otras grandes ciudades europeas, donde la tuberculosis representaba aproximadamente entre el 20 y el 40 por ciento de todas las muertes. En la Rusia prerrevolucionaria, la mortalidad por tuberculosis en Moscú y San Petersburgo era de 467 y 607 por cada 100.000 habitantes, respectivamente (1881). Los trabajadores de las fábricas eran especialmente susceptibles a la «enfermedad del sótano», como se denominaba a la tuberculosis. La mortalidad por tuberculosis entre los trabajadores de San Petersburgo de 1910 a 1916 fue de tres a cinco veces mayor que entre la población más acomodada de la ciudad. Durante las crisis socioeconómicas y las guerras se produjo en todas partes un fuerte aumento de la incidencia y la mortalidad de la tuberculosis.

La incidencia de la tuberculosis, así como su morbilidad y mortalidad, han disminuido en los países económicamente desarrollados debido a la mejora de las condiciones de vida y del saneamiento y al uso de medidas eficaces de prevención y tratamiento. Sin embargo, la magnitud del descenso varía de un país a otro y entre los distintos grupos de edad, sexo y sociales de un mismo país. Por ejemplo, la incidencia de la tuberculosis por cada 100.000 habitantes en 1969-70 era de 60,3 en la República Democrática Alemana (RDA), 71,9 en Francia, 81,5 en la República Federal de Alemania (RFA) y 199,0 en Japón. La mortalidad por cada 100.000 habitantes en 1970 era de 5,4 en la RDA, 8,2 en Francia, 15,3 en Japón, 36 en Hong Kong y 82 en Filipinas.

En EE.UU., las tasas de incidencia y mortalidad por tuberculosis entre negros, indios, puertorriqueños y otros grupos no blancos son de tres a cuatro veces superiores a las de los blancos. Entre los blancos, las tasas son más elevadas entre los trabajadores no cualificados y los empleados con salarios bajos. En Francia, la mortalidad por tuberculosis es de tres a cinco veces mayor entre los mineros, los marineros y los pescadores que entre las personas que ejercen profesiones, los empleados públicos altamente remunerados y los directivos industriales. En París, el riesgo de contraer tuberculosis es 25 veces mayor para los trabajadores inmigrantes de Portugal y Yugoslavia que para los parisinos nativos, y de 30 a 50 veces mayor para los africanos (1969-70). La incidencia y la mortalidad son elevadas entre los aborígenes neozelandeses y entre los aborígenes australianos reubicados en regiones del norte y el oeste del país, donde las condiciones de vida son desfavorables.

A mediados de la década de 1970 no existían estadísticas sobre las tasas de incidencia y mortalidad por tuberculosis en muchos países en desarrollo de África, Asia y América Latina. Desde 1951, el personal de la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha realizado exámenes médicos a los habitantes de algunas zonas de estos países. Los resultados de estos exámenes han revelado una alta incidencia de todas las formas de tuberculosis, incluidas las formas graves y progresivas. Sólo en la India, según cálculos aproximados, entre 7 y 10 millones de personas padecen tuberculosis pulmonar bacilar. Según las estimaciones de la OMS, la tuberculosis ocupa el tercer o cuarto lugar entre las principales causas de muerte en muchos países en desarrollo, en comparación con el octavo o noveno lugar en los países económicamente desarrollados.

En la URSS, todos los índices de tuberculosis, especialmente entre los niños y los adolescentes, han disminuido bruscamente debido al mayor nivel de vida y a la aplicación de medidas de prevención y tratamiento a escala nacional. En 1972, los índices de incidencia y mortalidad de la tuberculosis en la URSS se habían reducido en un factor de dos en comparación con los niveles de 1960. Las discapacidades causadas por la enfermedad se habían reducido en un factor de casi cinco. La URSS presenta un patrón típico de los países económicamente desarrollados: el descenso más acusado de los índices de tuberculosis se observó en niños, adolescentes y adultos jóvenes, y más entre las mujeres que entre los hombres. Las diferencias de edad se deben al uso de la vacuna antituberculosa BCG, de medicamentos preventivos y de otras medidas preventivas entre los niños y los adolescentes. Las diferencias de sexo se deben a la menor incidencia entre las mujeres de hábitos nocivos como el abuso del alcohol y el tabaquismo.

Mecanismos de infección y patogénesis. Mucho antes de la Era Común, se creía que la tuberculosis era una enfermedad infecciosa, pero no fue hasta 1865 cuando el médico francés J. A. Villemin demostró que está causada por un agente infeccioso. En 1882, R. Koch descubrió el agente causante, el bacilo tuberculoso, un bacilo a veces granular con forma de varilla recta o ligeramente doblada de 1,5 a 3 micrómetros de longitud. El bacilo se presenta en formas filtrables y atípicas. Se han aislado formas en forma de L; éstas han perdido parcial o totalmente su pared celular, pero son capaces de reproducirse y, en condiciones favorables, de convertirse en el bacilo tuberculoso clásico.

Todas las formas del bacilo son micobacterias tuberculosas y se presentan en las variedades humana, bovina y aviar. La variedad humana, Mycobacterium tuberculosis var. hominis, infecta principalmente al hombre. La variedad bovina, M. tuberculosis var. bovis, también es patógena para el hombre, pero suele infectar a los animales. La variedad aviar, M. avium, infecta principalmente a las aves de corral. En los casos de tuberculosis pulmonar en los que se puede aislar el agente causante, la variedad humana del bacilo se encuentra en el esputo y otras excreciones en el 90 al 95 por ciento de los casos; la variedad bovina se encuentra en el 5 al 10 por ciento restante de los casos. La variedad bovina es algo más frecuente en la tuberculosis no pulmonar. La frecuencia de la infección en el hombre por la variedad bovina o aviar depende de la extensión de la infección entre los animales domésticos y las aves de corral, y de las condiciones sanitarias imperantes.

La tuberculosis se transmite principalmente por gotas de esputo y saliva que contienen micobacterias en el aire; las gotas se descargan cuando una persona infectada tose, estornuda o ríe. Las bacterias se diseminan con estas gotitas a una distancia de 0,5-1,5 m, permaneciendo en el aire entre 30 y 60 minutos, y entran en los pulmones de las personas cercanas. Las gotas de esputo también pueden permanecer en la ropa y la ropa interior de una persona infectada, o en el suelo, los muebles, las alfombras y las paredes. Las gotitas se secan, pero las micobacterias que contienen son muy resistentes a los factores ambientales y siguen siendo viables durante mucho tiempo. Cuando se sacude la ropa infectada, el aire circundante puede contaminarse con diminutas partículas de esputo seco si la habitación no se limpia a fondo.

Las micobacterias también pueden entrar en el cuerpo cuando una persona bebe leche cruda infectada o come carne incompletamente cocinada, así como a través de un rasguño en la piel, por ejemplo, cuando una lechera ordeña una vaca con una ubre infectada. Los factores importantes en todos los modos de infección son la duración del contacto con la fuente de infección y el número de bacilos que entran en el cuerpo, es decir, la extensión de la infección. Si el contacto es breve, es menos probable que se desarrolle la tuberculosis; ésta se produce con mucha más frecuencia tras un contacto prolongado y estrecho con una persona infectada que expulsa esputo que contiene micobacterias sin seguir las normas de higiene personal. Las micobacterias resistentes a los medicamentos se desarrollan en el cuerpo de una persona infectada después de un tratamiento incorrecto e irregular con agentes antituberculosos modernos, y estas micobacterias pueden infectar a los individuos que entran en contacto con él.

La tuberculosis resulta sólo en raras ocasiones de la infección. La gran mayoría de las personas infectadas no desarrollan la enfermedad, debido a la actividad de los mecanismos de defensa del organismo. La resistencia innata del organismo a la tuberculosis se ve reforzada por la inmunidad específica adquirida tras la vacunación con BCG o tras la recuperación de un caso leve de la enfermedad. Los factores que favorecen el desarrollo de la tuberculosis son las infecciones extensas y repetidas, así como la baja resistencia causada por la insuficiencia de proteínas animales de alta calidad y de vitaminas, en particular, la vitamina C. Otros factores que contribuyen son las condiciones de trabajo desfavorables y los riesgos laborales, especialmente la inhalación de polvo que contiene grandes cantidades de suicidio y flúor. Una persona es más susceptible si ha padecido o padece actualmente diabetes mellitus, bronquitis crónica o alcoholismo. La edad también es un factor importante: los niños pequeños, que no han desarrollado suficientemente los mecanismos de inmunidad, son especialmente susceptibles, al igual que los adolescentes, cuyos sistemas nervioso y endocrino son inestables durante la pubertad. También son susceptibles las personas de mediana edad y los ancianos, que a menudo sufren un deterioro funcional de varios órganos.

La tuberculosis se caracteriza por la formación de pequeños tubérculos únicos o múltiples o de focos más grandes y áreas inflamatorias, tanto en el lugar donde penetran las micobacterias como en los órganos y tejidos a los que las micobacterias son transportadas por la sangre y la linfa o durante la inhalación. Bajo la influencia de las toxinas bacterianas, estos elementos tisulares sufren una degeneración caseosa y, debido a la influencia de las enzimas formadas por los leucocitos, los elementos tisulares se licúan parcial o totalmente. Si la resistencia del cuerpo es adecuada, los tubérculos o focos a veces se reabsorben. Alrededor de los tubérculos o focos se forma generalmente una cápsula de tejido conectivo separada del tejido circundante, que puede cicatrizar completamente y depositarse en masas caseosas de sales de calcio, a veces con osificación del foco. En condiciones desfavorables, pueden formarse cavernas.

Las micobacterias pasan de la caverna en los pulmones a través de los bronquios a otras zonas del tejido pulmonar; si se ingiere esputo, pueden ser transportadas al intestino. Las micobacterias también pueden penetrar en la mucosa de la laringe y la faringe, donde ayudan a formar nuevos focos. Tanto las micobacterias como otros bacilos, como los estreptococos y los estafilococos, se multiplican en la caverna, agravando el estado del paciente. Se producen cambios similares en otros órganos en los que las micobacterias encuentran condiciones favorables para su reproducción y causan tuberculosis en la pleura, los ganglios linfáticos, los ojos, los huesos, los riñones y las meninges. Son raras las formas generalizadas de la enfermedad con afectación simultánea o sucesiva de muchos sistemas del organismo.

La tuberculosis se caracteriza también por el rápido desarrollo del tejido conjuntivo en los pulmones, el hígado, el bazo, el miocardio y los riñones. En consecuencia, muchos pacientes mueren no por la enfermedad subyacente sino por sus complicaciones o por enfermedades concurrentes. Sin embargo, incluso la tuberculosis generalizada y cavernosa es curable si se trata a tiempo y correctamente. Los tubérculos, focos y cavernas en los pulmones y otros órganos sufren entonces una cicatrización, y se reabsorbe la exudación en la pleura, la cavidad abdominal y las meninges.

Síntomas. Los síntomas de la tuberculosis son variados. Algunos aparecen poco después de la infección; es el caso de la tuberculosis primaria, cuyo curso depende de la extensión de la infección y de la resistencia del individuo, así como de la edad y las condiciones de vida. En los niños, los cambios en los órganos internos son a veces tan leves que no pueden detectarse ni siquiera mediante un examen minucioso. La infección (intoxicación tuberculosa) se manifiesta únicamente por una reacción cutánea positiva a la tuberculina, seguida de síntomas como temperatura corporal elevada, sudores nocturnos, insomnio, pérdida de apetito, fatiga, llanto e irritabilidad. Esta forma de tuberculosis se ha vuelto cada vez más rara, y ahora es infrecuente entre los adolescentes y los adultos.

Los síntomas de la broncadenitis, o la afectación de los ganglios linfáticos endotraqueales, suelen aparecer después de la infección primaria. El curso de la broncadenitis es relativamente benigno, ya que los focos formados en los ganglios linfáticos son generalmente pequeños. Las formas más graves de broncadenitis se desarrollan en niños pequeños y van acompañadas de una tos seca y persistente y, a veces, de una respiración dificultosa. En la infección primaria, se forman pequeños tubérculos individuales (y ocasionalmente múltiples) o focos relativamente grandes en los pulmones en el lugar por donde entraron las micobacterias, principalmente desde los ganglios linfáticos endotorácicos. Un complejo tuberculoso primario se diagnostica por la presencia de un único foco en un pulmón y la afectación de los ganglios linfáticos endotorácicos. La infección puede extenderse desde los pulmones y los ganglios linfáticos a la pleura, dando lugar a una pleuresía tuberculosa, que suele ser la primera manifestación clínica de la tuberculosis.

Las micobacterias también pueden penetrar en los ganglios linfáticos cervicales, axilares, subman-dibulares e inguinales, que se agrandan y se vuelven sensibles e inmóviles. La piel sobre los ganglios linfáticos se vuelve gradualmente fina e inflamada. A medida que la enfermedad avanza, los ganglios linfáticos se licúan y el pus que se forma en ellos fluye hacia la superficie; durante un largo periodo de tiempo se descarga a través de fístulas que cicatrizan tras la curación. Si las micobacterias se instalan principalmente en los ganglios linfáticos de la cavidad abdominal, la inflamación afecta no sólo a estos ganglios, sino también al peritoneo (peritonitis tuberculosa), al epiplón y al intestino. Los síntomas incluyen dolor abdominal espasmódico intenso, diarrea que se alterna con estreñimiento, distensión del intestino, falta de apetito y pérdida de peso. La infección puede alcanzar los huesos y las articulaciones, provocando síntomas de intoxicación, así como manifestaciones locales. La tuberculosis de las articulaciones se caracteriza por la limitación de la movilidad y el dolor durante el movimiento. Si la columna vertebral está afectada, también se presentan síntomas de espondilitis.

En la tuberculosis de los riñones y la vejiga, la micción es frecuente y dolorosa, y hay dolores sordos en el lumbago. Si se produce una meningitis, los síntomas incluyen fuertes dolores de cabeza persistentes, vómitos no relacionados con la ingesta de alimentos, convulsiones y pérdida de conocimiento. El tratamiento oportuno puede evitar la muerte, que antes era inevitable, y dar lugar a una curación completa.

La tuberculosis de la piel se caracteriza por la formación de tubérculos y nódulos, o de nódulos e induraciones bastante grandes en el tejido subcutáneo. Suelen aparecer en las extremidades, la cara, el pecho y las nalgas, y a veces se ulceran. El lupus vulgar es una forma poco frecuente de tuberculosis que desfigura. Cuando la tuberculosis afecta a los ojos, los síntomas son el enrojecimiento y el edema de la membrana mucosa, y la formación de flictenas. Los síntomas de la tuberculosis de la membrana vascular del ojo son la formación de tubérculos, fotofobia, pérdida de la agudeza visual y, a veces, ceguera.

La forma más común de tuberculosis es la tuberculosis pulmonar, que resulta principalmente de la reinfección de antiguos focos y cicatrices en los pulmones y los ganglios linfáticos donde la infección está latente. Cuando la resistencia del organismo es baja, las micobacterias comienzan a multiplicarse rápidamente y a liberar toxinas, provocando una tuberculosis activa. La tuberculosis pulmonar también puede ser causada por una infección repetida, especialmente tras un contacto estrecho y prolongado con una persona infectada. Esta tuberculosis pulmonar secundaria suele comenzar con la formación de pequeños focos individuales, principalmente en los lóbulos superiores de los pulmones (tuberculosis focal), o con focos inflamatorios bastante grandes que difieren en forma y tamaño (tuberculosis infiltrativa). La tuberculosis diseminada, o tuberculosis miliar aguda, en la que los focos están diseminados por todos los pulmones, es menos frecuente.

En la tuberculosis pulmonar, los síntomas a veces tardan en manifestarse, pero la mayoría de los pacientes experimentan una disminución de la sensación de bienestar, sudores nocturnos, temperatura corporal elevada y pérdida de apetito y de capacidad de trabajo. La enfermedad suele ir acompañada de una tos seca y, en ocasiones, de la secreción de un esputo mucopurulento que suele contener micobacterias. Los síntomas son más pronunciados cuando el tejido pulmonar se descompone y se forma una caverna. Esto ocurre en la tuberculosis aguda y en la tuberculosis fibrosa aguda, en la que puede haber hemorragia pulmonar o expectoración de sangre o de esputo teñido de sangre (hemoptisis). Las micobacterias se encuentran generalmente en el esputo. La enfermedad puede manifestarse por una pleuresía seca o por una pleuresía acompañada de una acumulación de exudado en la cavidad pleural.

La tuberculosis pulmonar se diagnostica principalmente mediante fotofluorografía, un tipo de roentgenografía que se utiliza para analizar a un gran número de personas. La fotofluorografía puede detectar la tuberculosis cuando la enfermedad está latente o cuando se asemeja a la gripe, la bronquitis crónica o la neumonía crónica.

La tuberculosis pulmonar afecta a personas de todas las edades, especialmente a los ancianos, e incluso a personas de más de 90 años. Sin embargo, por lo general, la enfermedad comienza en la juventud o en la mediana edad y progresa lentamente, a veces durante diez o veinte años o más, principalmente debido a un tratamiento tardío e inadecuado. Las formas agudas y graves que afectan a la laringe, el intestino y otros órganos son cada vez más raras, debido a una serie de factores: la mejora de las condiciones de vida, la detección precoz y los métodos altamente eficaces de prevención y tratamiento.

Tratamiento. El uso de isoniazida, estreptomicina y otros antituberculosos es un elemento importante en el tratamiento de la tuberculosis. Al actuar sobre las enzimas, proteínas y otros componentes bioquímicos de las micobacterias, estos fármacos suprimen el metabolismo’y la reproducción del agente causal y disminuyen la cantidad de toxinas descargadas. Por lo general, se toman simultáneamente dos o tres antituberculosos durante nueve a 18 meses o más, dependiendo de la capacidad del paciente para tolerar los fármacos y de la resistencia de las micobacterias a los mismos. La dosis diaria suele tomarse de una sola vez; posteriormente, los fármacos se toman dos o tres veces por semana. Las vitaminas B1, B6 y C, los agentes desensibilizantes y las hormonas corticoesteroides se utilizan para prevenir o eliminar los efectos secundarios alérgicos, tóxicos o metabólicos o sus combinaciones.

La quimioterapia se combina con otros métodos de tratamiento para restablecer el estado fisiológico normal del organismo y aumentar su resistencia a la infección. Es imprescindible que el paciente permanezca en un sanatorio y haga uso de los factores terapéuticos naturales. Son de gran importancia la dieta adecuada, el descanso o el acondicionamiento físico y el endurecimiento, es decir, el desarrollo de la resistencia del organismo. A algunos pacientes se les prescribe una estancia en un sanatorio climático, por ejemplo, en el sur de Crimea. La tuberculina se administra a veces junto con los tuberculostáticos. Ocasionalmente se utilizan el neumotórax artificial y otros tipos de terapia de colapso, ampliamente utilizados antes de que se conocieran los agentes antibacterianos.

Cuando el paciente no puede curarse con los antituberculosos y otros agentes, las partes afectadas de los pulmones se extirpan quirúrgicamente. La cirugía también se realiza para la tuberculosis de los huesos, los riñones y los apéndices de los órganos sexuales. La quimioterapia se utiliza en los casos operativos y se continúa durante mucho tiempo después de la operación. El tratamiento temprano cura a la gran mayoría de los pacientes con tuberculosis pulmonar. Cuando se sigue el régimen prescrito y se toman regularmente tuberculostáticos durante 12 a 15 meses, la descarga de bacterias cesa en el 90 al 98 por ciento de los pacientes en los que se detecta la tuberculosis pulmonar en una fase temprana; las cavernas en los pulmones se curan en el 80 al 90 por ciento de tales pacientes. Muchos niños, adolescentes y adultos se recuperan ahora de la tuberculosis ósea y renal y de la meningitis. En consecuencia, la mortalidad por tuberculosis ha disminuido considerablemente.

Prevención. La tuberculosis se previene mediante programas comunitarios y apoyados por el Estado, como la construcción de edificios de apartamentos e instalaciones públicas, la mejora del saneamiento en los lugares de trabajo, la protección del medio ambiente y la elevación del nivel económico y cultural de la población. La resistencia a la tuberculosis aumenta con medidas como la cultura física, el endurecimiento, el senderismo, el deporte y las condiciones higiénicas adecuadas para los niños en guarderías, hogares infantiles y escuelas. Para evitar el contagio en el seno de una familia, los miembros de la misma que padezcan la enfermedad deben tener habitaciones separadas o vivir en apartamentos distintos.

Otros medios de prevención de la tuberculosis son la elevación del nivel educativo y el aumento de la observancia de un saneamiento adecuado entre la población, la enseñanza a los pacientes de la observancia de las normas de higiene personal, la hospitalización de las personas infectadas y la retirada de las personas infectadas del trabajo en instituciones infantiles y empresas que estén en contacto con alimentos. Las medidas veterinarias incluyen la desinfección de la leche y otros productos alimenticios, y el aislamiento y sacrificio del ganado enfermo.

La vacunación con BCG se utiliza para la prevención específica de la tuberculosis. En la URSS se vacuna a todos los recién nacidos y se revacuna a todas las personas hasta los 30 años. Una reacción positiva a la prueba de Mantoux indica inmunidad, que dura de tres a cinco años y luego disminuye gradualmente. Si la tuberculosis no se desarrolla durante este tiempo, se repite la vacunación. La vacunación con BCG previene la enfermedad en casi el 80% de los casos y mitiga su curso en el 20% restante. La isoniazida, a veces combinada con el ácido para-aminosalicílico, se administra a diario, generalmente durante un periodo de dos a tres meses, dos veces al año, a los niños, adolescentes y adultos en estrecho contacto con pacientes que descargan micobacterias. Estos fármacos también se administran a otras personas de alto riesgo, incluidas las que presentan una reacción positiva a la prueba de la tuberculina, una reacción pronunciada a la prueba de Mantoux o cambios tuberculosos no activos en los pulmones.

La detección oportuna de la tuberculosis es una importante medida preventiva. Se consigue administrando la prueba de la tuberculina a los niños pequeños, así como examinando a los niños mayores de 12 años mediante fotofluorografía al menos una vez cada dos años, y anualmente en Moscú y algunas otras ciudades. Todos los habitantes de la ciudad y del campo deben ser examinados regularmente de esta manera. Se aconseja realizar exámenes más frecuentes (anuales o semestrales) al personal hospitalario y clínico, a los trabajadores de instituciones infantiles, a los estudiantes y al personal escolar, a los trabajadores del transporte, a los barberos y peluqueros, a las personas que manipulan alimentos, a los trabajadores industriales expuestos al polvo y a los gases nocivos, y a las personas que están en contacto con pacientes tuberculosos. Las personas que se han recuperado de la tuberculosis, pero que tienen restos de formas latentes de tuberculosis en sus pulmones, deben ser examinadas al menos una vez al año.

Las disposiciones laborales especiales para individuos y grupos ayudan a prevenir las exacerbaciones de la tuberculosis y a mantener la capacidad laboral de las personas afectadas. Si los pacientes no pueden volver a sus antiguos puestos de trabajo y necesitan ser recalificados, se les enseñan nuevas habilidades con la ayuda de todo tipo de terapias en talleres organizados en clínicas y sanatorios de muchas ciudades de la URSS. También existen sanatorios de trabajo especiales para los trabajadores agrícolas. Algunos sanatorios para tuberculosos en la RDA, Polonia, Hungría, Italia, la RFA y otros países se han convertido en centros de rehabilitación laboral para pacientes con tuberculosis pulmonar.

Los esfuerzos para controlar la tuberculosis en la URSS implican la cooperación de los organismos de salud pública, educación y bienestar, los sindicatos, las grandes empresas industriales y los koljoses, los comités de salud pública de los consejos de diputados obreros, la Cruz Roja y la Media Luna Roja. Las funciones de control más importantes son llevadas a cabo por instituciones médicas especializadas y sus clínicas, y por subdivisiones como hospitales, preventorios y talleres de rehabilitación. En 1972, la URSS contaba con más de 5.500 sanatorios y divisiones de tuberculosis o consultas en policlínicas, así como con 261.000 camas de hospital. En estos centros médicos trabajaban más de 23.500 especialistas en tuberculosis y otras enfermedades. La atención médica de pacientes de todas las edades y con todas las formas de tuberculosis es gratuita en la URSS.