Las variedades de Turk’s cap con flores rojas y blancas se han cultivado en Texas durante generaciones. Pero una nueva variedad híbrida, «Pam Puryear», nombrada en honor a una de las primeras mujeres graduadas de la Universidad A&M de Texas, tiene flores rosas. Debido a que tanto las variedades nuevas como las antiguas de Turk’s cap son plantas resistentes y versátiles, han sido designadas Superestrellas de Texas para 2011. (Foto de Texas AgriLife Research)
COLLEGE STATION – Los jardineros, los colibríes y las mariposas lo tienen hecho en la sombra con la Turk’s cap, la recientemente designada Superestrella por Texas AgriLife Research.
Y «hecho en el sol también», ya que la planta tolera la luz solar completa también, dijo el Dr. Brent Pemberton, horticultor de AgriLife Research y presidente de la junta ejecutiva de Superestrellas de Texas.
Aunque no es nueva en Texas de ninguna manera, la gorra de Turk fue designada como una Superestrella de Texas 2011 porque cuando se trata de clima y suelos, es una planta muy resistente y versátil, dijo.
«Es una planta nativa, originaria del sur de Texas, y es un imán para las mariposas y los colibríes», dijo Pemberton. «Es extremadamente tolerante a la sequía y prosperará en suelos secos. Funciona muy bien a la sombra, pero soporta bastante el sol, por lo que es una planta muy versátil; algo que se adapta bastante bien en todo el estado».
Para ser designada como Superestrella, una planta no sólo debe ser hermosa, sino que debe tener un buen rendimiento para los consumidores y cultivadores de todo Texas, dijo Pemberton. Las Superestrellas también deben ser fáciles de propagar, un requisito que garantiza que las designadas no sólo estén ampliamente disponibles en todo Texas, sino que también tengan un precio razonable.
La mayoría de las Superestrellas son seleccionadas sólo después de extensas pruebas en Overton, Lubbock, San Antonio y College Station por los horticultores de AgriLife Research y Texas AgriLife Extension Service.
Pemberton dijo que rompieron la regla un poco con la tapa de Turk, pero por buenas razones.
«No hemos tenido pruebas formales durante el último par de años como lo hemos hecho para la mayoría de las plantas Superestrella, pero esta ha sido una planta que se ha cultivado en todo el estado, y una que conocemos desde hace mucho tiempo», dijo. «Es una planta de jardín antigua; algo que se encuentra en sitios de casas antiguas, en jardines antiguos».
Pemberton dijo que la gorra de turco ha sido una planta «de paso» durante muchos, muchos años. Como es fácil de cultivar y propagar, los jardineros pasaban los recortes a sus parientes y amigos a lo largo de varias generaciones.
«Todavía se ven algunas plantaciones antiguas en lugares como Tyler y en partes antiguas de la ciudad», dijo. «Verás una hilera en la parte trasera de una casa que nunca se riega, totalmente sola, pero que funciona muy bien. Es una planta difícil».
«Crecerá a pleno sol, a plena sombra, en suelo húmedo, en suelo seco, en suelo alcalino y en suelo ácido – es una planta bastante sorprendente», dijo Greg Grant, anteriormente con AgriLife Research y ahora con Stephen F. Austin Gardens. «Además, (cuando te enteras) de que atrae a los colibríes y a las mariposas, y de que tiene una fruta semicomestible, piensas: diablos, ¿por qué no la cultiva todo el mundo?»
La gorra de Turquía incluso muestra mucha resistencia al popular herbicida Roundup, aunque lo adquiere de forma natural y nunca ha sido modificada genéticamente para esta resistencia, como el algodón, el maíz y otros cultivos, dijo Grant.
«Mostrará un pequeño cambio de color cuando la rocíes con Roundup, pero no la matará», dijo. «Es una planta increíblemente resistente».
El gorro de turco nativo de Texas suele tener hojas de color verde oscuro y flores de color rojo cereza o blanco que parecen turbantes turcos en miniatura, de ahí su nombre. También hay una variedad tropical que tiene enormes flores rosas, blancas y rojas, pero no tolera el frío. Pero gracias a Grant, y a Pam Puryear, una de las primeras mujeres graduadas de la Universidad A&M de Texas, los jardineros tienen hoy más opciones de variedades tolerantes al frío.
Grant era miembro de Texas Rose Rustlers, una organización de jardinería dedicada al cultivo de rosas y a la jardinería en general. Puryear también era voluntaria de los Rose Rustlers y le pidió a Grant que desarrollara nuevas variedades de Turk’s cap.
«Con su empuje (el de Puryear), crucé una tropical con la más resistente al frío, tratando de hacer grandes flores en nuestra planta más pequeña. Resulta que utilicé una tropical de color rosa, porque era la única que tenía en ese momento».
El primer resultado fue una introducción que Grant bautizó como «Big Mama», una planta híbrida gigante que crece entre 1,5 y 1,8 metros de altura y la misma anchura, con flores el doble de grandes que las nativas de Turk’s cap, dijo.
Grant luego cruzó Big Mama con una planta de flores blancas, resistente al frío, y obtuvo muchas variaciones, incluyendo una con flores rosas que se parecía a la gorra de turco nativa.
«Así que llamé a la rosa ‘Pam Puryear’, que me dio la idea de reproducirlas», dijo Grant.
Pemberton dijo que la gorra de turco se puede cultivar como una planta anual en el extremo norte de Texas, mientras que las plantas se convierten en perennes en las zonas de resistencia de las plantas del Departamento de Agricultura de Estados Unidos. Departamento de Agricultura de EE.UU., que corresponde aproximadamente a las zonas al sur del Río Rojo.
La planta se vuelve progresivamente más «arbustiva» cuanto más al sur de la carretera interestatal 20, señaló.
Cuando se cultiva en lugares más soleados, las hojas de Turk’s cap pueden volverse de un verde más claro y adoptar un aspecto más acolchado, dijo Pemberton.
«Las plagas son una preocupación mínima en el paisaje, con moscas blancas, cochinillas y cochinillas de vez en cuando, pero sobre todo sólo en entornos de viveros o invernaderos», dijo.
La primavera es el mejor momento para plantar la Turk’s cap.
«Se puede plantar también en otoño, pero la primavera es un momento realmente bueno porque así la planta puede adelantarse y establecerse antes del período principal de floración en el verano», dijo. «Pero básicamente se puede plantar en cualquier momento».
Pemberton dijo que los jardineros deberían poder encontrar una selección de variedades de Turk’s cap en la mayoría de las tiendas de jardinería y viveros.
Texas Superstar es una marca registrada propiedad de Texas AgriLife Research. Puede encontrar más información sobre el programa Texas Superstar en http://texassuperstar.com/.