Separados en 1912, dos retratos se reúnen después de más de 100 años
Izquierda: Nuevo retrato en el ROM de la Galería Nacional de Canadá. ROM 2018.52.1.
Derecha: El retrato de la momia que se quedó en el ROM. ROM 918.20.1.
La reciente adquisición por parte del ROM de un retrato de momia romano-egipcia de Fayum procedente de la National Gallery of Canada de Ottawa representa una notable adición a nuestra colección porque reúne a dos «hermanas» que estaban separadas hace más de 100 años. Su historia de coleccionismo también está estrechamente ligada a la del ROM y a la de Canadá.
Los retratos de momias de Fayum son muy importantes, ya que representan algunos de los primeros retratos conocidos, mejor conservados y mejor pintados de la historia del arte occidental.
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Después de que Egipto se convirtiera en una provincia de Roma en el año 30 a.C., los romanos comenzaron a establecerse allí y adoptaron las prácticas locales, incluido el ritual mortuorio de la momificación. En el siglo I a.C., los romanos introdujeron su propia costumbre funeraria de fijar y envolver un retrato del difunto, pintado en un panel de madera, en la cara de la momia. Este método de enterramiento duró unos 300 años. Se han encontrado retratos de momias en los cementerios de Fayum y de otras partes de Egipto; se suelen denominar colectivamente retratos de momias de Fayum.
Estos sorprendentes retratos de hombres, mujeres y niños de gran realismo tienen un atractivo universal en la actualidad. Nos muestran no sólo una amplia diversidad de las personas que vivieron en el Egipto romano, sino también las complejidades de los peinados, la ropa y las joyas que eran populares hace dos mil años.
En 1888, Sir Flinders Petrie descubrió 81 retratos de momias en Hawara, un antiguo cementerio romano en el Fayum, Egipto. Uno de estos retratos de Hawara y un segundo ejemplo, encontrado por Petrie en otro lugar de enterramiento en el Fayum, fueron adquiridos por Charles Currelly, el primer director del ROM, en una subasta de Sotheby’s en Londres en 1912. Ese mismo año, Currelly vendió uno de los retratos de las momias a la Galería Nacional de Canadá. Y ahora, un siglo después, gracias a la generosidad del Mona Campbell Endowment Fund y del Louise Hawley Stone Charitable Trust, los dos retratos vuelven a estar juntos.
Nuestros retratos muestran las magníficas habilidades pictóricas de sus artistas. Con menos dependencia de los dibujos preliminares, los artistas aplicaron áreas de color que trabajaron juntos para dar a cada retrato la ilusión de volumen y profundidad, así como un sentido de carácter y personalidad.
La mujer representada en el nuevo retrato del ROM tiene los delicados rasgos faciales de una mujer joven con grandes ojos marrones almendrados, cejas gruesas, nariz aguileña, labios rojos bien modelados y una barbilla estrecha. Su cabello negro está abultado alrededor de la cabeza con cuatro rizos separados que caen sobre la frente. Lleva un disco y un pendiente y un collar de esmeraldas con eslabones de oro, y está vestida con una túnica y un manto grueso, ambos de color carmesí oscuro. Obsérvese la espesa aplicación de la pintura, que le da el aspecto de un cuadro impresionista.
La mujer que aparece en el segundo retrato del ROM es algo más madura y matrona. Sus rasgos son muy finos, con pómulos altos, nariz estrecha, labios gruesos y rojos, y barbilla prominente. Su cabello, finamente representado, está arreglado en tirabuzones y adornado con una corona de oro. Lleva pendientes de perlas, un collar de berilo y perlas y un collar de oro. A diferencia de la técnica del retrato de su «hermana», la pintura se aplicó en capas finas y uniformes.
Los retratos de momias de Fayum del ROM se pintaron con la técnica de la encáustica, que consistía en añadir pigmentos a la cera de abeja y a la resina. La mezcla se calentaba y se aplicaba rápidamente, antes de enfriarse, a la superficie de un panel de madera con un pincel y herramientas, dejando una superficie distintiva y de rica textura.