Las ecografías, a veces denominadas sonogramas, son una prueba médica que utiliza ondas sonoras de alta frecuencia para producir una imagen de los órganos del cuerpo. En el caso del embarazo, las ecografías se prescriben habitualmente para obtener una imagen del feto. Una ecografía 4D utiliza un aparato especial de ecografía y toma imágenes desde varios ángulos diferentes, que revelan imágenes más detalladas del feto, como los rasgos faciales. También puede captar los movimientos realizados por el bebé durante el procedimiento.
Una ecografía estándar sólo proporciona una imagen bidimensional del feto. Suelen solicitarse en el embarazo por diversos motivos, como evaluar el desarrollo del bebé, determinar la edad gestacional e identificar cualquier anomalía. Aunque la ecografía estándar produce una imagen del feto, puede ser necesario que un ecografista capacitado o un médico identifiquen los rasgos y las partes del cuerpo. Se entregan fotos de recuerdo a la paciente, pero a menudo son granuladas.
Ocasionalmente, una ecografía bidimensional puede indicar un problema y se necesita una ecografía 4D más sofisticada para confirmar una anomalía. Para muchas mujeres embarazadas, no hay necesidad médica de realizar una ecografía 4D, sin embargo, la futura mamá quiere ver mejor a su bebé. La mayoría de los centros que realizan una ecografía 4D, recomiendan que la prueba se realice después de las veinticinco semanas de gestación. El bebé suele ser lo suficientemente grande como para ver sus rasgos con claridad.
Las ecografías estándar las solicita un médico y se realizan en una clínica, en la consulta del médico o en un centro de ecografía. Las ecografías 4D no requieren la orden de un médico y a menudo se realizan en un negocio privado de ecografía, que se especializa en ecografías 4D de recuerdo. El procedimiento no es invasivo y dura unos veinte minutos.
Después de aplicar un gel conductor en el abdomen, el procedimiento se realiza deslizando un transductor sobre el abdomen de la embarazada. Hay un monitor a la vista, que permite a la mujer ver el feto y observar cómo se completa la ecografía. La madre recibe una foto y un vídeo de recuerdo del bebé.
La Administración Federal de Medicamentos regula el nivel de energía utilizado en los ecógrafos. Aunque se consideran seguras, muchos médicos creen que deben evitarse las ecografías médicamente innecesarias. Esto ha provocado cierto debate en relación con las ecografías 4D electivas.
Debido a que los aparatos 4D crean una imagen de mayor calidad, existe cierta preocupación por parte de los médicos de que el nivel de energía utilizado en las ecografías 4D pueda ser mayor, aunque esto no se ha demostrado. En el caso de las mujeres que desean una foto de recuerdo y optan por una ecografía 4D, es importante asegurarse de que el técnico que realiza la prueba es un ecografista autorizado. Las mujeres que estén pensando en hacerse una ecografía 4D deben hablar con su médico sobre cualquier cuestión de seguridad antes del procedimiento.