17 de enero de 2000 (Minneapolis) — En uno de los primeros estudios que demuestran una relación entre el estrés mental y la muerte, los investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Yale han descubierto que el estrés puede provocar realmente la muerte súbita. Los hallazgos son especialmente importantes en personas con antecedentes de ciertos ritmos cardíacos irregulares que ya pueden predisponer a la muerte súbita.
Los científicos saben desde hace tiempo que la muerte súbita, normalmente causada por ataques cardíacos asociados a un ritmo cardíaco letal, es más frecuente en poblaciones que sufren terremotos o guerras. Y los estudios en el laboratorio han demostrado que la respuesta primitiva de lucha o huida al estrés altera los ritmos cardíacos en los animales, mientras que la ira, la ansiedad y el estrés de rendimiento alteran los ritmos cardíacos en los seres humanos. Ahora los investigadores están empezando a saber por qué.
Los pacientes del estudio tenían antecedentes de un ritmo cardíaco potencialmente mortal, y a todos se les había implantado un desfibrilador cardíaco. Un desfibrilador cardíaco implantable tiene el tamaño de una baraja y se implanta en el pecho. El dispositivo está programado para dar una descarga al corazón si detecta un ritmo anormal.
Los investigadores realizaron pruebas de estrés mental en los pacientes. A estos pacientes se les interrogó con preguntas aritméticas rápidas y se les reprendió duramente por las respuestas incorrectas. A continuación, se pidió a los pacientes que hablaran de un acontecimiento molesto, mientras el entrevistador presionaba para obtener más detalles y hacía preguntas irritantes.
El estudio demuestra que el estrés mental no sólo hace que el ritmo cardíaco anormal sea más difícil de controlar, sino que la misma condición es más rápida y difícil de terminar cuando los pacientes con ritmos cardíacos irregulares no están sedados. «En los pacientes con un , circuito de excitación mental, creando un potencialmente más peligroso ,» escriben los autores.
«Los pacientes deben ser conscientes de que el estrés realmente puede alterar las arritmias o hacer que los ritmos cardíacos sean peligrosos», dice Lampert a WebMD. A través de su investigación, Lampert dice, los investigadores serán más capaces de diseñar estrategias preventivas en el futuro.
«Este estudio sugiere que el tratamiento de debe incluir la atención médica integrada, que incluyen no sólo los medicamentos convencionales y la terapia de dispositivos, sino también un componente de la medicina complementaria que se centra en el estado emocional y los entornos de vida y de trabajo», Ruey J. Sung, MD, dice WebMD. «Una comprensión mutua del concepto de atención médica integrada entre el médico y el paciente es clave para un mejor control». Sung es director de electrofisiología cardiaca y servicio de arritmias en la Universidad de California-San Francisco Stanford Health Care en Stanford, California.
Sólo una mujer se inscribió en el estudio. Es necesario seguir evaluando si los efectos del estrés mental sobre la arritmia difieren en las mujeres.