Utrecht

Utrecht, gemeente (municipio), centro de los Países Bajos. Se encuentra a lo largo de los ríos Kromme Rijn (Rin sinuoso o torcido), Oude (Viejo) Rijn y Vecht y del canal Amsterdam-Rijn. Su nombre romano original, Trajectum ad Rhenum (Vado del Rin), se convirtió posteriormente en Ultrajectum, y luego en Utrecht.

Utrecht, sede de sucesivas fortalezas romanas, frisonas y francas, se convirtió en sede episcopal en el año 696, cuando el rey franco Pippin II permitió a San Willibrord establecer allí su sede. Willibrord se convirtió en arzobispo de los frisones y, a partir de Utrecht, convirtió al cristianismo la mayor parte de lo que hoy es el norte de los Países Bajos. Utrecht se constituyó en 1122 y ya contaba con un consejo municipal en 1304. La mayor prosperidad de Utrecht tuvo lugar en los siglos XI y XII, pero durante toda la Edad Media siguió siendo la ciudad más poderosa e importante del norte de los Países Bajos. Bajo el mandato de sus obispos, se convirtió en la capital de un poderoso principado y en un centro cultural, comercial e industrial (principalmente de tejidos) hasta que fue superada por Ámsterdam (26 millas al noroeste) en el siglo XV. Los obispos de Utrecht estuvieron cada vez más bajo la influencia de Holanda hasta que el obispo de Utrecht, Enrique de Baviera, vendió sus derechos temporales al emperador Carlos V en 1527, tras lo cual Utrecht pasó a formar parte de los dominios de los Habsburgo. La dominación española prevaleció hasta 1577, cuando las mujeres de Utrecht escalaron la fortaleza española local e intentaron derribarla. A partir de entonces, Utrecht apoyó la causa del príncipe de Orange. En parte como reacción a la ocupación española, la ciudad se convirtió en un firme baluarte del calvinismo y lo siguió siendo durante muchos siglos. La Unión de Utrecht (1579) fue firmada por las siete provincias del norte de los Países Bajos en liga contra España; el tratado estableció una liga militar para resistir a los españoles y sirvió de base a la República Holandesa y posteriormente al reino. El arzobispado de Utrecht se estableció en 1559, fue suprimido en 1580 y resucitó en 1851. Ocupada por las fuerzas de Luis XIV (1672-74), Utrecht fue el lugar de las negociaciones que culminaron en los tratados de Utrecht (1713-14), que pusieron fin a la Guerra de Sucesión Española. Fue ocupada por los franceses de 1795 a 1813 y fue la residencia del hermano de Napoleón, Luis, rey de Holanda (1806-10).

Utrecht es la sede de las archidiócesis católica romana y antigua (jansenista) y del tribunal de justicia del condado. Su universidad (1636), una de las más antiguas y grandes de las universidades estatales holandesas, tiene muchas escuelas especiales y una biblioteca que se encuentra en parte en el palacio del rey Luis Napoleón. Utrecht cuenta con numerosos museos, entre ellos el Museo Central (arte, historia, hallazgos arqueológicos), el Museo del Ferrocarril de los Países Bajos, el Museo del Oro y la Plata de los Países Bajos, el Museo del Reloj y la Relojería, el Museo de Arte Religioso Moderno, el Antiguo Museo Católico y el Museo Nacional «de la Caja de Música al Órgano de Barril».

De la catedral de Utrecht (construida entre 1254 y 1517) sólo se conservan el crucero y la torre (1321-82), siendo esta última la torre de iglesia más alta de los Países Bajos (unos 370 pies). La nave de la catedral se derrumbó en una tormenta de 1674 y nunca se reconstruyó; la sala capitular (1409), que está unida a la iglesia por un claustro gótico, es ahora el salón de actos principal de la universidad. Otras iglesias son la de Jans (fundada en 1040), la de Sint Pieter (1048), la de Nicolai (1131), la de Jacobi (1173), la de Buur (siglo X), la de Geerte (1260) y la de Sint Catharijne (1468; actual catedral católica romana), todas ellas de estilos variados que reflejan numerosas adiciones y restauraciones. La Paushuize (Casa del Papa) se terminó de construir en 1523 para el único Papa holandés, Adrián VI, que era natural de Utrecht. El Maliebaan de la ciudad (1636) es uno de los mejores paseos de los Países Bajos. En el siglo XIX las antiguas murallas de la ciudad se convirtieron en parques y surgieron modernos barrios residenciales.

La ciudad es la sede de los ferrocarriles de los Países Bajos y comercia con su ubicación como centro de servicios y transporte. La educación es también una actividad económica importante. Además, existe un sector manufacturero diversificado. Población (est. 2007) 288.401.