Vaslav Nijinsky, en ruso Vatslav Fomich Nizhinsky, (nacido el 12 de marzo de 1890 en Kiev y fallecido el 8 de abril de 1950 en Londres), bailarín de ballet de origen ruso de fama casi legendaria, célebre por sus espectaculares saltos y sus sensibles interpretaciones. Tras una brillante carrera escolar, Nijinsky se convirtió en 1907 en solista del Teatro Mariinsky de San Petersburgo, donde apareció en ballets clásicos como Giselle, El lago de los cisnes y La bella durmiente. En 1909 se incorporó a los Ballets Rusos de Serge Diaghilev, y el coreógrafo de la compañía Michel Fokine creó Le Spectre de la rose, Petrushka, Schéhérazade y otros ballets expresamente para él. Entre las obras propias de Nijinsky como coreógrafo se encuentran L’Après-midi d’un faune y Le Sacre du printemps.
Vaslav era el segundo hijo de Thomas Laurentiyevich Nijinsky y Eleonora Bereda; sus padres eran célebres bailarines, y su padre en particular era famoso por su virtuosismo y sus enormes saltos. Los Nijinsky tenían su propia compañía de danza y actuaban por todo el Imperio Ruso. La infancia de Nijinsky transcurrió principalmente en el Cáucaso, donde bailaba de pequeño con su hermano Stanislav y su hermana pequeña Bronisława. Su padre, al notar la gran disposición del niño para la danza, le dio sus primeras lecciones.
A la edad de ocho años, a finales de agosto de 1898, Nijinsky ingresó en la Escuela Imperial de Danza de San Petersburgo, donde sus profesores, los más destacados de la época, pronto descubrieron su extraordinario talento. A los 16 años, le instaron a graduarse e ingresar en el Teatro Mariinsky. Nijinsky se negó, prefiriendo cumplir el periodo de estudio habitual. Por aquel entonces ya se le anunciaba como la «octava maravilla del mundo» y el «Vestris del Norte» (en referencia a Auguste Vestris, un famoso bailarín francés del siglo XVIII). Durante sus años de escuela actuó en el Teatro Mariinsky, primero como miembro del cuerpo de baile y después en pequeños papeles. Bailó en San Petersburgo ante el Zar en el Teatro Chino de Tsarskoe Selo y en el Teatro Hermitage del Palacio de Invierno.
Nijinsky se graduó en la primavera de 1907 y el 14 de julio de 1907 se incorporó al Teatro Mariinsky como solista. Su primera aparición fue en el ballet La Source con la bailarina rusa Julia Sedova como compañera; el público y los críticos de ballet estallaron inmediatamente en un salvaje entusiasmo. Entre sus compañeros en el Mariinsky se encontraban tres grandes bailarinas, Mathilde Kschessinskaya, Anna Pavlovna Pavlova y Tamara Platonovna Karsavina. Como danseur noble, bailó los papeles principales de muchos ballets, como Ivanotschka, Giselle, El lago de los cisnes, La bella durmiente y Chopiniana. De 1907 a 1911, Nijinsky bailó todos los papeles principales en el Teatro Mariinsky y en el Teatro Bolshoi de Moscú, donde actuaba como invitado. Su éxito fue fenomenal.
En 1909 Serguéi Diaghilev, antiguo asistente del administrador de los Teatros Imperiales, recibió el encargo del gran duque Vladimir de organizar una compañía de ballet con los miembros de los teatros Mariinsky y Bolshoi. Diaghilev decidió llevar la compañía a París en primavera y pidió a Nijinsky que se uniera como bailarín principal. Su primera actuación fue el 17 de mayo de 1909, en el Théâtre du Châtelet. Nijinsky arrasó en París. La expresión y la belleza de su cuerpo, su ligereza como una pluma y su fuerza como el acero, su gran elevación y su increíble don de elevarse y parecer permanecer en el aire, y su extraordinario virtuosismo y actuación dramática le convirtieron en un genio del ballet. De 1907 a 1912 trabajó con el coreógrafo de la compañía, Michel Fokine. Con su fenomenal talento para la caracterización, creó algunos de sus papeles más reconocidos en Le Carnaval, Les Sylphides (una revisión de Chopiniana), Le Spectre de la rose, Schéhérazade, Petrushka, Le Dieu bleu, Daphnis et Chloé y Narcisse de Fokine. Sus últimos ballets fueron Mephisto Valse, Variations on the Music of Johann Sebastian Bach, Les Papillons de nuit y The Minstrel. Hasta 1917, Nijinsky actuó en toda Europa, en Estados Unidos y en Sudamérica. Le llamaban le dieu de la danse.
En 1912 comenzó su carrera como coreógrafo. Creó para los Ballets Rusos de Diaghilev los ballets L’Après-midi d’un faune, Jeux y Le Sacre du printemps. Till Eulenspiegel se produjo en Estados Unidos sin la supervisión personal de Diaghilev. Su trabajo en el campo de la coreografía fue generalmente considerado como audazmente original.
Nijinsky se casó con Romola, condesa de Pulszky-Lubocy-Cselfalva, en Buenos Aires el 10 de septiembre de 1913. Durante parte de la Primera Guerra Mundial y de nuevo en la Segunda, fue internado en Hungría como súbdito ruso. En 1919, a la edad de 29 años, se retiró de los escenarios debido a una crisis nerviosa, que fue diagnosticada como esquizofrenia. Vivió desde 1919 hasta 1950 en Suiza, Francia e Inglaterra, y murió en Londres en 1950. Nijinsky está enterrado junto a Auguste Vestris en el cementerio de Montmartre de París.