En julio de 2015, una historia que llamó la atención sobre los primeros días de la carrera de actor de Sylvester Stallone comenzó a circular en línea a través de Facebook. Aunque la historia tocaba varios detalles fascinantes de la vida de Stallone (por ejemplo, que no tenía hogar antes de conseguir vender el guión de Rocky), la sección que acaparó más atención tenía que ver con Sly y su perro:
Esta es una de las historias más TRISTE que se han contado en Hollywood. Su nombre es Sylvester Stallone. Una de las MAYORES y más famosas superestrellas del cine americano. En su día, Stallone era un actor luchador en todas las definiciones. En algún momento, se arruinó tanto que robó las joyas de su mujer y las vendió. Las cosas se pusieron tan mal que incluso acabó sin hogar. Sí, durmió en la estación de autobuses de Nueva York durante 3 días. Sin poder pagar el alquiler ni la comida. Su punto más bajo llegó cuando intentó vender su perro en la licorería a cualquier desconocido. Ya no tenía dinero para alimentar al perro. Lo vendió en 25 dólares solamente. Dice que se fue llorando.
Dos semanas después, vio un combate de boxeo entre Mohammed Ali y Chuck Wepner y ese combate le dio la inspiración para escribir el guión de la famosa película, ROCKY. Escribió el guión durante 20 horas. Intentó venderlo y recibió una oferta de 125.000 dólares por el guión. Pero sólo tenía una petición. Quería protagonizar la película. Quería ser el actor principal. El propio Rocky. Pero el estudio dijo que no. Querían una ESTRELLA DE VERDAD.
Dijeron que «tenía un aspecto gracioso y hablaba raro». Se fue con su guión. Unas semanas después, el estudio le ofreció 250.000 dólares por el guión. Él se negó. Incluso le ofrecieron 350.000 dólares. Todavía se negó. Querían su película. Pero no a él. Dijo que no. ¡Tenía que estar en esa película.
Después de un tiempo, el estudio aceptó, le dio 35.000 dólares por el guión y le dejó protagonizarla! El resto es historia. La película ganó el premio a la mejor película, a la mejor dirección y al mejor montaje en los prestigiosos premios Oscar. Incluso fue nominado como MEJOR ACTOR. La película ROCKY fue incluida en el Registro Nacional de Cine de Estados Unidos como una de las mejores películas de la historia. EL PERRO QUE VENDIÓ. Sí, Stallone amaba tanto a su perro que se quedó 3 días en la licorería esperando al hombre al que le vendió su perro. Y al tercer día, vio al hombre venir con el perro. Stallone le explicó por qué había vendido el perro y le rogó que se lo devolviera. El hombre se negó. Stallone le ofreció 100 dólares. El hombre se negó. Le ofreció 500 dólares. Y el hombre se negó. Sí, rechazó incluso $1000. ¡Y, lo creas o no, Stallone tuvo que pagar 15.000 dólares por el mismo, mismo perro que vendió a 25 dólares solamente! ¡Y finalmente recuperó su perro!
La historia de la carrera cinematográfica de Sylvester Stallone y de la franquicia cinematográfica de Rocky se suele contar como la quintaesencia de la historia americana de la conversión de los pobres en ricos, como se ejemplifica en esta reseña del New York Times de 1976 sobre la primera película de Rocky:
Hace un año, Sylvester Stallone tenía 106 dólares en el banco. Su mujer estaba embarazada, su bull mastiff se moría de hambre y él no podía pagar el alquiler de su sórdido apartamento de Hollywood. ¿Qué hacer?
Bueno, una de las respuestas era que Stallone, un actor reconvertido en guionista, podía sentarse y en 3 días y medio escribir un guión con un buen papel protagonista para él, convencer a alguien para que lo filmara y acabar siendo millonario. ¿Improbable? Los pesimistas dirían que sí, y aconsejarían a Stallone que intentara algo más seguro, como el Sorteo de Irlanda. ¿Imposible? Bueno, no, porque verás, hay una nueva película, llamada «Rocky».
Ese es Stallone ahí arriba como «Rocky», Rocky Balboa, un tierno luchador de club de Filadelfia conocido como «El Semental Italiano», que casi se convierte en campeón del mundo de los pesos pesados. Y las palabras que Stallone pronuncia en la pantalla son las que escribió en tres días y medio y vendió a los productores Irwin Winkler y Robert Chartoff con la condición de que fuera él quien interpretara a «Rocky», y no Burt Reynolds, ni James Caan, ni Ryan O’Neal, que se barajaban para el papel.
La película se rodó en 28 días («El tiempo de gestación de un bicho de agua», dice Stallone con ironía), con un presupuesto de un millón de dólares, y ahora, con la crítica dividida por la mitad, algunos delirando y otros deplorando, y United Artists prediciendo que «Rocky» recaudará más de 40 millones de dólares, Stallone por fin sonríe. Ya ves, tiene el 10 por ciento de «Rocky».
Sin embargo, según otras fuentes, esa historia de fondo no era más que un cuento de relaciones públicas urdido por United Artists (UA); un mito de creación fabricado en consonancia con el tema de Rocky del desvalido triunfante:
«Se nos ocurrió una tremenda campaña publicitaria», recuerda Gabe Sumner, entonces jefe de marketing de UA. «Se trataba de que un desconocido llamado Sylvester Stallone entró en nuestra oficina con un guión y la empresa estaba dispuesta a comprarlo, pero Stallone dijo: ‘No os lo voy a vender si no protagonizo la película’. Y nosotros (supuestamente) dijimos: ‘De ninguna manera’. Y él dijo: ‘Bueno, no pueden tener el guión’. Y le dijimos: ‘Te daremos 18.000 dólares’. Y esa fue la cifra que usamos. Y se hizo un trato y Stallone pudo protagonizar esta película que escribió. Y recibió 18.000 dólares. ¿Esto es cierto? ¡Fue una mierda! Pero funcionó. Promovió todo el concepto de los desvalidos y siguió adelante».
«No tengo que decirte cómo la prensa se alimenta de la historia de los desvalidos», dijo Sumner. «Llenó el espacio en las páginas de entretenimiento, y en las columnas que buscaban algo para el día siguiente. Se comieron la idea de que este actor amaba tanto su trabajo, y estaba dispuesto a venderlo por cinco y diez centavos para conseguirlo, bla, bla, bla. Todo se convirtió en parte del tejido de los desvalidos que atrajo a la gente. Y punto. Se lo creyeron totalmente».
Según una entrevista que concedió en 2013, Stallone estaba tan arruinado antes de conseguir vender su guion de Rocky que tuvo que conseguir dinero vendiendo a su perro Butkus (que luego apareció en las dos primeras películas de Rocky) por 50 dólares en la puerta de una licorería:
P: ¿Es cierto que, antes de Rocky, estabas tan arruinado que vendiste a tu perro?
A: Sí, vendí mi bull mastiff Butkus a una persona pequeña. ¿Ya no se puede usar la palabra ‘enano’? Digamos una persona pequeña. Até a mi perro en la tienda con un cartel que decía cien dólares. Conseguí 50 dólares de un tipo llamado Little Jimmy.
Q: Este es el mismo perro que apareció en Rocky, ¿verdad?
A: Sí. Cuando vendí el guión de Rocky, fui a ver a Little Jimmy y le rogué que me devolviera el perro. Puso a sus hijos en fila, «Oh, mis hijos adoran al perro». Le dije: «¡Sólo lo has tenido una jodida semana!» Quiso pelear conmigo y dijo que me iba a matar – ¡era un loco! No podía pelear con él – me arrestarían – así que le ofrecí pagar el doble. En fin, 3.000 dólares y varias amenazas después…
P: ¿Qué pasó con el Pequeño Jimmy?
A: Acabé poniéndolo en la película. ¿Recuerdas en Rocky, cuando el pequeño dice: «Oye, ¿has ganado?» y yo digo: «¿Qué eres, sordo?» y él dice: «No, soy bajito». Ese es él.
Aunque es ciertamente posible que esta anécdota sea cierta exactamente como la contó Stallone en 2013, seguimos siendo un poco escépticos. Los detalles de esta historia varían bastante de un relato a otro, y aunque en numerosos artículos publicados a raíz del estreno de Rocky a finales de 1976 se habló de las apuradas circunstancias financieras de Stallone antes del tremendo éxito de taquilla de la película, aún no hemos encontrado ninguno que mencione que haya vendido su perro y luego lo haya recomprado a un precio mucho mayor.
Además, dado que Stallone supuestamente vivía al día antes de vender su guión de Rocky y no tenía ni idea de si su película de bajo presupuesto (para cuyo estreno aún faltaba más de un año) le reportaría algún dinero adicional, su gasto de varios miles de dólares para recuperar a Butkus en ese momento suena bastante extravagante (aunque muchos amantes de los perros podrían afirmar que ningún precio es demasiado alto para recuperar a una mascota querida). Así que vamos a marcar esto como una «leyenda» hasta que podamos encontrar una fuente que lo confirme, aparte de una entrevista posterior a los hechos.