En el corazón de la garganta del río Columbia, un puente de armazón de acero de 1.858 pies de largo atraviesa el río Columbia en Cascade Locks, a unos cuarenta kilómetros al este de Portland. El Puente de los Dioses, construido por primera vez en 1926, deriva su nombre de un Puente de los Dioses mucho más grande que cubría una parte del río Columbia en torno a 1450. El «puente» anterior fue un bloqueo causado por el Desprendimiento de Bonneville, que se inició en la escarpa sur de la Montaña de la Mesa, de 3.417 pies de altura, en el lado de Washington del río, y descendió en cascada, llenando el valle del río Columbia con más de cinco millas cuadradas de escombros de hasta 400 pies de espesor.
El Desprendimiento de Bonneville casi con seguridad dio lugar a la leyenda de Klickitat del Puente de los Dioses. La tradición oral sobre el puente cuenta que la gente «podía cruzar el río sin mojarse los pies». Según se dice, «el río fue represado en este lugar, lo que hizo que las aguas se elevaran a una gran altura muy por encima y que después de cortar un pasaje a través de la masa impeditiva hasta su lecho actual, estos rápidos hicieron su primera aparición»
Los rápidos se conocieron como Cascade Rapid, a veces llamado las Cascadas del Columbia, un conjunto de rápidos rocosos que descienden más de 22 pies en unas 600 yardas y luego otros 30 pies en las siguientes 8 millas. Los rápidos son los restos de la presa de desprendimiento. Después de la obstrucción por el deslizamiento de Bonneville, el río Columbia formó un gran lago detrás de la presa de escombros, tal vez 300 pies de profundidad y que se extiende hasta Wallula Gap, cerca de 170 millas aguas arriba.
Algún tiempo después de la superación, el río cortó alrededor del borde sur de la masa del deslizamiento. Sin embargo, el desprendimiento aún no se había completado y quedaban grandes escombros rocosos demasiado grandes para ser arrastrados por el río, lo que creó el conjunto de rápidos espumosos, que Meriwether Lewis y William Clark trazaron por primera vez como «El Gran Tiro». El Cascade Rapid fue ahogado en 1938 por la presa de Bonneville.
El desprendimiento y los rápidos resultantes crearon un punto de estrangulamiento en la garganta del río Columbia que tuvo consecuencias inmediatas y persistentes en el uso humano del río. El estrechamiento del río creó lugares de pesca de primera calidad que sirvieron de sustento a los cascades y a los chinookan, que se asentaron en las proximidades del desprendimiento poco después de que el río encontrara su curso alrededor y a través de la obstrucción. El Rápido de la Cascada fue un importante obstáculo para la navegación, que fomentó una economía local de porteo y conflictos ocasionalmente violentos debido a su ubicación estratégica.
La finalización en 1896 de las Esclusas y el Canal de la Cascada permitió finalmente la navegación ininterrumpida entre The Dalles y la costa. El valle del río constreñido en el extremo aguas abajo del dedo del pie del desprendimiento proporcionó una ubicación obvia para la construcción en el siglo XX de la presa de Bonneville y, en el extremo aguas arriba del antiguo bloqueo, para la actual versión de armazón de acero del Puente de los Dioses.