ROBERT SIEGEL, anfitrión:
Desde NPR News, esto es ALL THINGS CONSIDERED. Soy Robert Siegel.
El gigante de las telecomunicaciones Verizon anunció hoy que congelará su actual plan de pensiones para 50.000 trabajadores de cuello blanco. La compañía dice que también recortará las prestaciones sanitarias de los jubilados en un esfuerzo por ahorrar unos 3.000 millones de dólares en la próxima década. Verizon no está perdiendo dinero; de hecho, es muy rentable. Pero la compañía dice que necesita revisar sus planes de pensiones y de asistencia sanitaria si quiere seguir siendo competitiva en el futuro. Jack Speer de NPR informa.
JACK SPEER informando:
Verizon planea dejar de hacer contribuciones a su actual plan de pensiones en junio del próximo año. El plan no desaparecerá; se seguirá utilizando para pagar las prestaciones de jubilación. Pero al no aportar más dinero, el plan queda básicamente congelado y no crecerá para proporcionar todas las prestaciones que esperaban los 50.000 directivos. En su lugar, los directivos de Verizon tendrán la opción de participar en un plan de jubilación del tipo 401(k). El portavoz de Verizon, Peter Thonis, dice que la compañía se enfrenta a una serie de nuevos competidores, muchos de los cuales no ofrecen planes de pensiones tradicionales.
Sr. PETER THONIS (Portavoz, Verizon): Es importante alinear nuestros beneficios y nuestra estructura de costes con lo que está siendo nuestra industria. Nuestra industria ha cambiado drásticamente en el último par de años, por lo que nuestros competidores incluyen compañías de cable, incluye nuevos participantes en el negocio, como Vonage y Google, etc. Y estas empresas, en la mayoría de los casos, no tienen planes de beneficios definidos.
SPEER: Verizon también planea reducir los beneficios de salud de los jubilados para aquellos que tienen menos de 15 años de servicio. El anuncio se produce mientras la compañía está ocupada tratando de completar su adquisición de MCI. Los directivos de MCI no tenían un plan de pensiones tradicional. Thonis dice que esto coordinará los planes de las respectivas empresas.
Sr. THONIS: En general, lo que realmente estamos haciendo es trasladar y alinear nuestras organizaciones para que el negocio inalámbrico, el negocio de MCI, a medida que se incorpora a Verizon, y el negocio de telecomunicaciones nacionales tengan los mismos beneficios y que se centren realmente en los 401(k).
SPEER: Pero los defensores de los derechos de las pensiones argumentan que las empresas que reducen o eliminan los planes de pensiones no están cumpliendo las promesas hechas a los empleados. Karen Friedman es directora de políticas en el Centro de Derechos de Pensiones.
Sr. KAREN FRIEDMAN (Director de Políticas, Centro de Derechos de Pensiones): Desde el punto de vista de los empleados, creo que esto va a tener un impacto dramático, creo que los empleados de Verizon, especialmente los de mayor edad, van a tener potencialmente importantes recortes de beneficios y creo que muchos empleados van a protestar por esto.
SPEER: Y el anuncio de Verizon está recibiendo críticas mixtas entre los directivos de Verizon. En Nueva York hoy, Amy Segal y Joe Collins tuvieron evaluaciones muy diferentes.
Sra. AMY SEGAL (Verizon): Creo que es genial para el negocio. Creo que nos posiciona para ser más competitivos. Creo que está más que compensado en lo que están ofreciendo en términos de las nuevas disposiciones 401(k). Y fomenta el rendimiento, que es exactamente lo que queremos hacer en la empresa.
Sr. JOE COLLINS (Verizon): Oh, es indignante que, ya sabes, cambiar las reglas en el medio del juego, ya sabes, pero es sólo parte de la arrogancia de la gestión. 225 dólares al mes… no veo cómo eso va a llevarme a ninguna parte.
SPEER: Pero los expertos dicen que el alejamiento de las pensiones tradicionales que comenzó en la década de 1980 sólo se ha acelerado. Sears, FleetBoston y una serie de otras empresas han decidido recientemente dejar de ampliar sus pensiones tradicionales. Dallas Salisbury trabaja en el Employee Benefit Research Institute.
Sr. DALLAS SALISBURY (Employee Benefit Research Institute): Creo que el mensaje más claro para los individuos es que estamos a sólo 17 a 18 por ciento de la población activa en el sector privado en los planes de beneficios definidos. Esto indica que hay que ahorrar para el futuro; hay que ahorrar para uno mismo. Y si no lo haces, puedes tener el honor de trabajar para siempre.
SPEER: Verizon, que espera completar su fusión con MCI a principios del año que viene, dice que igualará las contribuciones de los empleados a los planes 401(k) hasta el 6 por ciento de los salarios de los directivos, con la posibilidad de que esa igualación sea mayor si la empresa fusionada va bien. Al menos por ahora, los 105.000 trabajadores por hora de la empresa siguen cubiertos por una pensión tradicional. Jack Speer, NPR News, Washington.
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