La ciudad de Tiro tiene un rico bagaje mitológico. Las leyendas dicen que la ciudad fue el lugar de nacimiento tanto de Europa, que fue raptada por Zeus cuando tenía forma de toro, como de la legendaria reina Dido de Cartago. Los fenicios fundaron la ciudad original, llamada Ushu, hacia el año 2750 a.C. en la base de una bahía. Sus habitantes construyeron un centro comercial más pequeño en una pequeña isla a unos 800 metros de la costa. Con el paso de los años, el centro de la isla creció y se convirtió en la principal metrópolis de la ciudad. La ciudad original de tierra firme pasó a ser conocida como «la vieja Tiro».
Tiro alcanzó su máximo nivel de prosperidad entre los siglos X y VII a.C. Su riqueza provenía de la abundancia de mariscos Murex. Sus conchas permitían a los tirios producir y vender un rico tinte púrpura sin parangón en el mundo antiguo. En el siglo VI a.C., su prosperidad atrajo la atención del rey Nabucodonosor II. Atacó Tiro, manteniendo el asedio durante trece años, pero sin llegar a tomar la ciudad. Este espectacular fracaso desalentó los intentos de la mayoría de los reyes y generales, pero Alejandro Magno no era ni un rey medio, ni un general medio. En el año 332 a.C., comenzó su espectacular asedio a Tiro.
Ataques a Macedonia
Determinado a derrocar al Imperio Persa, Alejandro sabía que necesitaría interrumpir los movimientos de la armada persa. Sin flota propia, inició una conquista estratégica a lo largo de la costa de Asia Menor. Ciudad tras ciudad cayó ante el gran ejército macedonio. Para cuando llegaron a Tiro, la reputación de Alejandro lo precedía. El rey Azemilk envió sabiamente enviados a recibir a Alejandro, prometiendo su apoyo y lealtad, y poniendo su ciudad a disposición del rey macedonio. Alejandro se ofreció a realizar un sacrificio en el templo de Melqart, un equivalente fenicio al amado Hércules de Alejandro. Por desgracia, el festival sagrado de los tirios había comenzado, y no permitían que ningún extranjero pusiera el pie en la isla durante ese tiempo. El rey Azemilk propuso que Alejandro pudiera sacrificar a Melqart en tierra firme, en la vieja Tiro, pero no podía permitirle entrar en la ciudad central.
Alejandro no era un hombre que se tomara a bien que le dijeran «no». Insultado y enfurecido, Alejandro exclamó «no pensáis nada en este ejército de tierra, por vuestra confianza en su posición, viviendo como lo hacéis en una isla, pero pronto voy a demostraros que realmente estáis en tierra firme. Y podéis estar seguros de que entraré en vuestra ciudad o la asaltaré». En un intento de evitar un asedio prolongado, envió mensajeros a la isla, exigiendo que la ciudad se rindiera. Seguros de sus defensas, los tirios asesinaron con engaños a los mensajeros. Arrojaron sus cuerpos desde las murallas al mar, mientras Alejandro y los macedonios observaban horrorizados. Así comenzó el gran asedio de Tiro. Durante los meses que duró la batalla, ambos bandos mostraron una increíble innovación en el arte de la guerra. Inventaron maravillas de la ingeniería de su época, algunas de las cuales siguen siendo habituales hoy en día.
Innovaciones en el asedio y la defensa
Alejandro decidió construir un topo a través del puerto para sostener un puente. Sus hombres pensaron que la tarea era imposible, pero era tal su magnetismo que los convenció para que comenzaran a trabajar de buena gana. Los macedonios destruyeron Tiro Viejo, utilizando madera y piedra de la ciudad para construir una base en el fondo del mar. Los tirios, que al principio no comprendían las intenciones de su enemigo, remaron en pequeñas embarcaciones y flotaron junto a los esforzados macedonios, burlándose de ellos sin cesar. Se burlaban de los «famosos guerreros, que ahora llevaban cargas a sus espaldas como animales de carga» y preguntaban burlonamente si Alejandro «tenía más poder que Neptuno». En todo caso, los insultos no hicieron más que reforzar la determinación de los macedonios. Pronto los tirios se dieron cuenta de que estaban en peligro. Volvieron en barcos, pero esta vez con arqueros, disparando a los trabajadores. Alejandro ordenó a sus hombres que izaran pieles de animales y grandes lonas para proteger a sus hombres.
Los tirios respondieron construyendo un barco kamikaze. Embadurnado de alquitrán y azufre, lo remaron hasta que cogió el viento, prendieron fuego a la proa y saltaron a sus siguientes barcos. La embarcación en llamas se estrelló de cabeza contra el muelle, incendiando los maderos y las estructuras. Los hombres ardieron entre las llamas. Los que pudieron se lanzaron al mar. Los tirios querían cogerlos vivos, así que golpearon las manos de los macedonios que nadaban hasta que los hombres quedaron incapacitados. Entonces los llevaban a bordo. Sin inmutarse, Alejandro resolvió construir un topo aún más grande. Utilizando árboles enteros amontonados con tierra y rocas, crearon una estructura inmensamente fuerte y entrelazada. También ayudó la llegada fortuita de la flota de Alejandro, que dio más protección a los soldados trabajadores.
La ciudad cae
Alejandro montó sus arietes y torres en sus barcos, y atacó las murallas desde un conjunto de asedio flotante. Para combatirlo, los tirios lanzaron enormes trozos de piedra sobre las murallas, de modo que los barcos se destrozaran si se acercaban demasiado. Alejandro montó cabrestantes en los barcos y los ancló firmemente para retirar los escombros. Los tirios enviaron nadadores para cortar los cabos del ancla, por lo que Alejandro sustituyó la cuerda por una cadena. En un momento del asedio, llegaron barcos cartagineses para dar ánimos a la ciudad. No ofrecieron ninguna ayuda significativa, pero al menos evacuaron a las mujeres y los niños de Tiro a Cartago para ponerlos a salvo. Los tirios se dedicaron a construir una segunda muralla alrededor de la ciudad para protegerse. Poco después de la finalización de la muralla, el topo llegó a la isla, y los macedonios subieron sus máquinas de asedio.
Se produjeron feroces combates alrededor de las murallas, y los tirios siguieron demostrando su ingenio. Crearon ruedas de radios para girar continuamente en las murallas y destruir las flechas que llegaban. También calentaron arena hasta hervirla y la arrojaron por encima de las murallas sobre los atacantes macedonios. A pesar de todas sus defensas, los arietes hicieron su trabajo y rompieron las murallas. Al mismo tiempo, Alejandro había subido sus barcos que seguían llevando torres de asedio. Tiro se enfrentaba a una brecha por todos lados. En un acto de audacia típico del joven rey, Alejandro se subió a la primera torre de asedio flotante, tiró un tablón de madera para salvar la distancia hasta las murallas de la ciudad y corrió solo a través de ella, exhortando a sus hombres a que le siguieran. La ciudad cayó ante la embestida.
Derrota y renacimiento
Frustrado por los seis, casi siete meses de asedio y las dolorosas muertes de sus hombres, Alejandro dio rienda suelta a sus soldados. Destruyeron e incendiaron la ciudad. Más de 13.000 tirios fueron vendidos como esclavos y 2.000 fueron crucificados y sus cuerpos expuestos a lo largo de la costa. Alejandro sólo perdonó a los que se habían refugiado en el templo de Marqat. Permitió que los embajadores cartagineses regresaran a su ciudad, pero les lanzó una terrible advertencia. Los consideraba sus enemigos, y volvería a por ellos algún día.
Alejandro nunca tuvo esa oportunidad, y Cartago no cayó ante Macedonia, sino ante Roma. En un giro irónico, Roma destruyó Cartago, pero reconstruyó su ciudad hermana, Tiro, después de que fuera anexionada en el 64 a.C. por Pompeyo el Grande. Tiro recuperó parte de su antigua gloria durante la época romana. Así lo demuestran las excelentes ruinas romanas que se conservan en la actualidad. También son visibles los restos de la gran mole de Alejandro, que yacen bajo las aguas del puerto.
Fuentes: Plutarco, Vida de Alejandro; Arriano, Anábasis de Alejandro; Quinto Curcio Rufo, Historia de Alejandro; Diodoro Sículo, Biblioteca de la Historia
Este artículo fue escrito para Time Travel Rome por Marian Vermeulen.0
Foto: Tyre Al Mina Colonnaded Street by Heretiqis licensed under CC BY-SA 2.5
¿Qué ver aquí?
El mejor reclamo romano de Tyre es su Hipódromo del siglo II: el más grande jamás descubierto. Construido para celebrar carreras de carros, podía albergar a 20.000 espectadores. También alberga una gran necrópolis de época romano-bizantina, un arco de triunfo del siglo II (aunque para quién sigue siendo un misterio), una hermosa columnata de mármol blanco con vetas verdes y los restos de las termas romanas. Cerca del yacimiento arqueológico de Al Mina se encuentra la «Calzada de los Mosaicos» con columnas, donde se pueden ver bajo los pies multitud de originales romanos y bizantinos.
Tyre está bajo la protección de la UNESCO como patrimonio mundial. Desgraciadamente, el organismo responsable del patrimonio cultural y de su conservación no pudo protegerla de la destrucción por bombardeo causada por las ofensivas israelíes de los años 80 y 90.
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Anc. ciudad Tyrus -
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