Walter Scott nació en Edimburgo el 15 de agosto de 1777. Se educó en Edimburgo y fue llamado a la abogacía en 1792, sucediendo a su padre como escritor del Signet, y luego secretario de la sesión. Publicó traducciones anónimas de poesía romántica alemana a partir de 1797, año en el que también se casó. En 1805 publicó su primera obra importante, un poema romántico titulado The Lay of the Last Minstrel, se hizo socio de una imprenta y le siguieron otros poemas largos, como Marmion (1808) y The Lady of the Lake (1810). Estos poemas fueron aclamados y gozaron de gran popularidad, pero a partir de 1814 y de la publicación de Waverley, Scott se dedicó casi exclusivamente a la escritura de novelas, aunque de forma anónima. Un período enormemente prolífico de escritura produjo más de veinticinco novelas, incluyendo Rob Roy (1817), El corazón de Midlothian (1818), La novia de Lammermoor (1819), Kenilworth (1821) y Redgauntlet (1824). Scott, que ya era sheriff adjunto de Selkirkshire, fue creado baronet en 1820. La imprenta de la que Scott era socio tuvo dificultades financieras en 1826, y Scott se dedicó a trabajar para pagar a los acreedores de la empresa, publicando muchas más novelas, obras dramáticas, historias y una vida de Napoleón Bonaparte. Sir Walter Scott murió el 21 de septiembre de 1832 en Abbotsford, la casa que había construido en los Borders escoceses.
Walter Scott nació en Edimburgo en 1771, se educó en la High School y en la Universidad de esa ciudad y fue admitido en el Colegio de Abogados de Escocia en 1792. Desde 1799 hasta su muerte fue sheriff de Selkirkshire, y desde 1806 hasta 1830 ocupó un cargo bien remunerado como secretario principal del Tribunal de la Sesión de Edimburgo, el tribunal civil supremo de Escocia. A partir de 1805, Scott también invirtió en secreto en los negocios de impresión y publicación de sus socios, los hermanos Ballantyne, y los controló cada vez más.
A pesar de la poliomielitis paralizante en la infancia, el conflicto con su padre abogado calvinista en la adolescencia, el rechazo de la mujer que amaba a los veinte años y la ruina financiera a los cincuenta, Scott mostró una energía asombrosamente productiva y su calidez personal fue atestiguada por casi todos los que lo conocieron. Sus primeros esfuerzos literarios, a finales de la década de 1790, fueron traducciones de poemas y obras de teatro románticas e históricas alemanas. En 1805, la primera obra original de Scott, The Lay of the Last Minstrel, inició una serie de poemas narrativos que popularizaron incidentes y escenarios clave de la historia escocesa temprana y le proporcionaron fama y fortuna.
En 1813, Scott, tras rechazar el premio de poeta y recomendar a Southey en su lugar, se orientó hacia la ficción e ideó una nueva forma que dominaría la novela de principios del siglo XIX. Waverley (1814) y sus sucesores se basan en los contrastes sociales y culturales y en los conflictos religiosos y políticos de la historia reciente de Escocia para ilustrar la naturaleza y el coste del cambio político y cultural y la relación entre el proceso histórico y el individuo. Waverley se publicó de forma anónima y, aunque mucha gente lo adivinó, Scott no reconoció la autoría de las novelas de Waverley hasta 1827. Muchas de las novelas, a partir de Ivanhoe (1819), extendieron su alcance a la Inglaterra y la Europa de la Edad Media y el Renacimiento. En todo el mundo de habla inglesa, y mediante innumerables traducciones en toda Europa, las novelas de Waverley cambiaron para siempre la forma en que la gente construía su identidad personal y nacional.
Scott fue creado baronet en 1820. Durante la crisis financiera de 1825-6 Scott, su impresor Ballantyne y sus editores Constable y su socio londinense se declararon insolventes. Scott optó por no declararse en bancarrota y decidió trabajar para generar fondos para pagar a sus acreedores. A pesar de su mala salud, continuó escribiendo nuevas novelas, revisando y anotando las anteriores para una nueva edición, y escribiendo una Vida de Napoleón en nueve volúmenes y una historia de Escocia bajo el título Tales of a Grandfather. Sus pensamientos privados durante y después de su quiebra financiera se recogen en un revelador y conmovedor Diario. Scott murió en septiembre de 1832; sus acreedores fueron finalmente pagados en su totalidad en 1833 con las ganancias de sus escritos.