Los residentes de Salem se reunieron el miércoles para conmemorar un capítulo vergonzoso de la historia estadounidense y recordar a los 19 hombres y mujeres que fueron acusados y condenados por ser brujos en 1692.
La ciudad dedicó un nuevo monumento conmemorativo en Proctor’s Ledge, el lugar exacto donde hace 325 años cinco mujeres fueron ahorcadas por brujería.
Los residentes de Salem y los descendientes de las personas condenadas a muerte se reunieron en sillas junto al nuevo monumento para la ceremonia de dedicación. El monumento es una parcela en forma de media luna recién ajardinada con plantas, mantillo y un muro de granito. Los gruesos bloques grises llevan grabados los nombres de las víctimas y las fechas en que fueron asesinadas.
El reverendo Jeffrey Barz-Snell, de la Primera Iglesia de Salem, dio la bienvenida a la multitud.
«No deberíamos estar aquí hoy», dijo con firmeza. «No deberíamos estar aquí dedicando este monumento y apartando este pequeño trozo de tierra rocosa. No deberíamos estar aquí conmemorando la desgarradora y trágica pérdida de vidas, personas que fueron falsa e injustamente acusadas de estar en la trampa del diablo».
Barz-Snell añadió que en 1692, Rebecca Nurse, que fue una de las cinco asesinadas en Proctor’s Ledge en una calurosa tarde de julio como la de hoy, era miembro de su congregación. Barz-Snell dijo que su predecesor, el reverendo Nicholas Noyes, ayudó a avivar las llamas de la histeria que envolvió a Salem.
«Nos gustaría pensar que hemos aprendido de las malvadas y traumáticas decisiones tomadas hace 325 años. Nos gustaría pensar que nos hemos convertido en mejores personas», dijo Barz-Snell. «La verdad es que las lecciones de Salem no se aprenden una sola vez, sino que deben ser aprendidas y reaprendidas por cada generación».
Entre los descendientes estaba Gail Garda, presidenta de la Asociación de la Familia Towne y pariente de Rebecca Nurse. Towne era el apellido de soltera de Nurse.
Garda pidió a la multitud que imaginara lo duro que fue para los colonos que emigraron de Inglaterra a Massachusetts, en busca de una vida mejor y de libertad religiosa.
«¿Quién podría haber imaginado en medio de todos los demás temores a los que se enfrentaban en aquella época -ataques de los indios, invasión de los franceses, epidemias sanitarias- que en un breve período de meses, de febrero a septiembre, estas 19 personas inocentes serían condenadas por brujería y traídas aquí a Proctor’s Ledge para ser ahorcadas?», dijo. «Por lo que podemos decir de todos los registros, los acusados eran personas normales, no diferentes de cualquiera de nosotros aquí hoy».
Otros trazaron paralelismos con la sociedad actual, incluido el alcalde de Salem, Kim Driscoll.
«Proctor’s Ledge es un lugar, un objeto, pero también es una idea y también es un recuerdo», dijo Driscoll. «El legado de lo que ocurrió aquí atraviesa la imaginación y la conciencia de nuestra comunidad, nuestra mancomunidad e incluso nuestro país».
El concejal de la ciudad, David Eppley, evocó los nombres de los barrios de Salem -Witchcraft Heights y Gallows Hill- mientras compartía la imposibilidad de ofrecer disculpas a las familias y descendientes afectados.
«La única forma que conozco de que Salem y sus líderes políticos puedan expiar unos actos tan atroces es que sigan sirviendo como historia de advertencia para el resto de la nación y de este mundo sobre lo que puede acabar ocurriendo cuando conviertes a tu vecino en «el otro»»
Proctor’s Ledge fue identificado como lugar de ejecución en enero de 2016 por un equipo de investigadores entre los que se encontraba el profesor de la Universidad Estatal de Salem Emerson «Tad» Baker.
«Tengo la sincera esperanza de que el día de hoy marque un nuevo capítulo en la forma en que Salem trata los juicios de brujas», dijo el historiador desde el escenario. «Nos convertimos en la ‘Ciudad de las Brujas’ en 1892, en el bicentenario de los juicios. Aunque se hizo en gran medida por razones comerciales, considero que el apodo es una letra escarlata autoimpuesta por Salem. Después de todo, el término ‘caza de brujas’ es sinónimo de Salem y se erige como símbolo de persecución, fanatismo, injusticia y precipitación en el juicio».
Baker añadió que ese título conlleva responsabilidades.
«Así que a partir de este momento espero que los residentes y visitantes de Salem traten los trágicos acontecimientos de 1692 con más respeto del que se merecen», dijo. «Necesitamos menos celebraciones en octubre y más conmemoraciones y reflexiones sobrias a lo largo del año».
El reverendo Barz-Snell concluyó la ceremonia de dedicación con una «oración de compromiso» – normalmente evocada en los funerales para ayudar a las víctimas a un descanso pacífico y eterno.
El monumento conmemorativo de Proctor’s Ledge pretende ser un lugar de tranquila reflexión. Está situado en una zona residencial, a una manzana de un Walgreens. No es el primer monumento al juicio de las brujas en Salem: en 1992 se inauguró otro para conmemorar el 300º aniversario de los ahorcamientos. Aun así, algunos dicen que este nuevo ha tardado mucho en llegar.
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