También conocida como nabo mexicano o papa mexicana, la jícama es una raíz crujiente y almidonada que se come cruda o cocida y que ahora se encuentra comúnmente en la mayoría de los supermercados. Deliciosa cuando se corta cruda en ensaladas o, como en México, se marina con lima y otras especias (a menudo chile en polvo) y se sirve como condimento, los usos de la jícama abundan.
¿Qué es una jícama?
Bien, pero ¿qué es una jícama? En español «jicama» se refiere a cualquier raíz comestible. Aunque a veces se le llama frijol de ñame, la jicama (Pachyrhizus erosus) no está relacionada con el verdadero ñame y su sabor es diferente al de ese tubérculo.
El cultivo de la jicama se da bajo una planta leguminosa trepadora, que tiene raíces tuberosas extremadamente largas y grandes. Estas raíces tuberosas pueden alcanzar de 6 a 8 pies (2 m.) en cinco meses y pesan más de 50 libras con vides que alcanzan longitudes de hasta 20 pies (6 m.). La jícama crece en climas sin heladas.
Las hojas de las plantas de jícama son trifoliadas y no son comestibles. El verdadero premio es la gigantesca raíz pivotante, que se cosecha en el primer año. Las plantas de jícama tienen vainas verdes con forma de haba y producen racimos de flores blancas de 20 a 31 cm de longitud. Sólo la raíz es comestible; las hojas, los tallos, las vainas y las semillas son tóxicas y deben desecharse.
Información nutricional de la jícama
Naturalmente baja en calorías, con 25 calorías por ½ taza, la jícama no contiene grasa, es baja en sodio y es una excelente fuente de vitamina C, ya que una porción de jícama cruda aporta el 20 por ciento del valor diario recomendado. La jícama también es una gran fuente de fibra, ya que aporta 3 gramos por porción.
Usos de la jícama
El cultivo de la jícama se ha practicado en Centroamérica durante siglos. Se valora por su raíz pivotante suavemente dulce, que es similar en crujido y sabor a una castaña de agua cruzada con una manzana. La dura cáscara exterior de color marrón se retira, dejando una raíz blanca y redonda que se utiliza como se ha mencionado anteriormente: como aditivo crujiente para ensaladas o marinada como condimento.
Los cocineros asiáticos pueden sustituir la castaña de agua en sus recetas, ya sea cocida en un wok o salteada. Una verdura muy popular en México, la jícama se sirve a veces cruda con un poco de aceite, pimentón y otros sabores.
En México, otros usos de la jícama incluyen su utilización como uno de los elementos para «La Fiesta de los Muertos» que se celebra el 1 de noviembre, cuando se cortan muñecos de jícama de papel. Otros alimentos reconocidos durante este festival son la caña de azúcar, las mandarinas y los cacahuetes.
Cultivo de la jicama
De la familia Fabaceae, o familia de las leguminosas, la jicama se cultiva comercialmente en Puerto Rico, Hawái y México y en zonas más cálidas del suroeste de Estados Unidos. Existen dos variedades principales: Pachyrhizus erosus y una variedad con raíces más grandes llamada P. tuberosus, que sólo se diferencian por el tamaño de sus tubérculos.
Generalmente se planta a partir de semillas, la jícama se desarrolla mejor en climas cálidos con una cantidad media de lluvia. La planta es sensible a las heladas. Si se planta a partir de semillas, las raíces necesitan entre cinco y nueve meses de crecimiento antes de la cosecha. Si se parte de raíces pequeñas y enteras, sólo se necesitan tres meses para producir raíces maduras. Se ha demostrado que la eliminación de las flores aumenta el rendimiento de la planta de jicama.