Whitney M. Young, Jr. (nacido el 31 de julio de 1921, Lincoln Ridge, Ky., EE.UU.-fallecido el 11 de marzo de 1971 en Lagos, Nigeria), elocuente líder de los derechos civiles en EE.UU. que encabezó la campaña por la igualdad de oportunidades para los negros en la industria y la administración pública de EE.UU. durante sus 10 años al frente de la Liga Nacional Urbana (1961-71), la mayor organización de derechos sociales y civiles del mundo. Su defensa de un «Plan Marshall doméstico» -fondos masivos para ayudar a resolver los problemas raciales de Estados Unidos- se considera que ha influido en gran medida en los programas federales contra la pobreza patrocinados por las administraciones del Partido Demócrata en Washington (1963-69).
Tras el servicio militar en la Segunda Guerra Mundial, Young cambió su interés profesional de la medicina al trabajo social, en el que obtuvo su maestría en la Universidad de Minnesota (1947). Comenzó como director de relaciones industriales para la Liga Urbana en St. Paul, Minn. (1947-50), se trasladó a Omaha, Nebraska, donde ejerció de secretario ejecutivo (1950-54). Convertido en decano de la Escuela de Trabajo Social de la Universidad de Atlanta (Georgia) en 1954, desempeñó un papel decisivo en la mejora de las relaciones entre la ciudad y la universidad.
Nombrado director ejecutivo de la Liga Urbana Nacional en 1961, Young se ganó una impresionante reputación como activista negro nacional que ayudó a tender un puente entre los líderes políticos y empresariales blancos y los negros pobres y militantes. Bajo su dirección, la organización pasó de 60 a 98 secciones y cambió su enfoque de las preocupaciones de la clase media a las necesidades de los pobres urbanos. Se le atribuye el mérito de haber persuadido casi sin ayuda a las empresas estadounidenses y a las principales fundaciones para que ayudaran al movimiento de los derechos civiles mediante contribuciones financieras en apoyo de programas de autoayuda para el empleo, la vivienda, la educación y la rehabilitación familiar.
Young, que había sido asesor en materia racial tanto del presidente John F. Kennedy como del presidente Lyndon B. Johnson, se encontraba en Nigeria en una conferencia patrocinada por la Fundación Ford para mejorar el entendimiento afroamericano cuando murió.