Primera Guerra MundialEditar
Poco antes de que los Estados Unidos declararan la guerra a Alemania durante la Primera Guerra Mundial, Vanderbilt abandonó la escuela de St. George al ser nombrado guardiamarina en la Reserva de Defensa de la Costa de la Marina de los Estados Unidos a partir del 20 de marzo de 1917. Como sólo tenía 15 años en ese momento, fue uno de los estadounidenses más jóvenes en servir en la guerra. (No está claro cómo pudo alistarse en el servicio a una edad tan temprana pero, probablemente, sus conexiones familiares fueron un factor. Otra curiosidad es que fue la única persona que tuvo el rango de guardiamarina en la Reserva Naval.)
Durante su servicio en la Marina, Vanderbilt sirvió en el buque de pruebas de torpedos USS Vesuvius del 17 de abril al 31 de mayo de 1917, en la Estación Naval de Torpedos en Newport del 1 de junio de 1917 al 7 de marzo de 1918, ayudante de información del Segundo Distrito Naval del 7 de marzo al 15 de julio, 1918, en Norfolk, Virginia, del 23 de julio al 16 de septiembre de 1918, en New London, Connecticut, del 19 de septiembre al 14 de noviembre de 1918 y como armador del destructor USS Evans, recién encargado, del 11 de noviembre de 1918 al 30 de agosto de 1919. Mientras servía en el Evans, Vanderbilt realizó un crucero a Europa de junio a agosto de 1919. Fue dado de baja de la Armada poco después de terminar el crucero.
The Short LineEditar
En 1925, Vanderbilt creó una compañía de autobuses, llamada The Short Line, que transportaba pasajeros entre Newport y Providence. En pocos años amplió el negocio para dar servicio a puntos de toda Nueva Inglaterra y Nueva York. The Short Line fue adquirida por George Sage en 1955 y, en 1970, pasó a llamarse Bonanza Bus Lines. Bonanza acabó fusionándose con la línea de autobuses Coach USA en 1998 y fue vendida a Peter Pan Bus Lines en 2003. El edificio original de la terminal de la Short Line en Newport sigue en pie y está situado cerca de la intersección de las calles Spring y Touro.
Como senador estatal y exitoso líder empresarial, Vanderbilt fue también un defensor del puente Mount Hope, que conecta la isla de Aquidneck con el continente en el camino hacia Providence, Rhode Island, desde Newport. Fue nombrado presidente de la Comisión del Puente de Mount Hope y pronunció el discurso de apertura en la inauguración del puente el 24 de octubre de 1929.
Carrera políticaEditar
Vanderbilt era miembro del Partido Republicano. En 1928 fue delegado de Rhode Island en la Convención Nacional Republicana y ese año fue elegido para el Senado Estatal de Rhode Island. Vanderbilt ocupó el Senado estatal durante seis años (1929-1935) y luego se tomó un tiempo de descanso para estar con su esposa enferma, Anne Gordon Colby. Tras su recuperación, se reincorporó a la vida política y se presentó con éxito a las elecciones a gobernador de Rhode Island en 1938. Ejerció un mandato de dos años, de enero de 1939 a enero de 1941. Sin embargo, su negativa a repartir patrocinio a sus compañeros republicanos debilitó su base de poder y un escándalo sobre las escuchas telefónicas realizadas por una empresa de detectives privados que había contratado para investigar el fraude electoral, le costó la reelección en 1940.
Servicio en la Marina durante la Segunda Guerra MundialEditar
En mayo de 1941 Vanderbilt, oficial de la Reserva Naval, fue llamado al servicio activo en junio de 1941 con el rango de capitán de corbeta e inicialmente asignado a la zona del Canal de Panamá. Fue ascendido a comandante el 15 de agosto de 1942. En 1942, Vanderbilt fue asignado como oficial ejecutivo de la Rama de Operaciones Especiales de la Oficina de Servicios Estratégicos (OSS) bajo el mando del General William J. Donovan. En mayo de 1944 fue asignado al personal del almirante Chester W. Nimitz, comandante en jefe de la Flota del Pacífico, en Pearl Harbor, Hawai. Fue ascendido al rango de capitán antes del final de la guerra.
Vida posteriorEditar
Tras su baja de la Marina al final de la guerra, Vanderbilt dejó Rhode Island y se retiró a una granja en South Williamstown, Massachusetts. La Granja Oakland y sus 150 acres en Portsmouth, Rhode Island, fue vendida y dividida en lotes de viviendas a finales de la década de 1940.
Vanderbilt murió de cáncer el 14 de abril de 1981, a la edad de 79. Fue enterrado en el cementerio de Southlawn en Williamstown, Massachusetts. Es uno de los pocos descendientes de William Henry Vanderbilt que no está enterrado en la tumba familiar de Staten Island.