El ukelele suele estar formado por cuatro cuerdas de nylon o tripa o secuencias de cuerdas, algunas de las cuales pueden estar armonizadas en cursos. Muchos artistas famosos como Eddie Vedder y Jason Mraz han utilizado este instrumento para enriquecer sus canciones clásicas.
El uke proporciona un excelente punto de partida para los estudiantes de música y los músicos aficionados. Los músicos de cualquier edad pueden aprender rápidamente a tocar este instrumento. El ukelele está disponible en cuatro tamaños diferentes, con distintos tonos, diapasones y melodías.
Historia del ukelele
El ukelele tiene una rica historia y tradición. Aunque este instrumento apareció por primera vez en Hawái en el siglo XVIII, sus raíces se encuentran en Portugal. Sin embargo, no se sabe quién inventó realmente el uke. A pesar de ello, la historia de cómo este instrumento alcanzó la popularidad es apasionante.
Los historiadores están de acuerdo en que la braguinha portuguesa o machete de braga es el instrumento que condujo a la creación del ukelele. La braguinha es un instrumento pequeño en comparación con la guitarra, pero su funcionamiento es bastante similar al de las cuatro primeras cuerdas de la guitarra.
Por otro lado, el ukelele tiene la misma longitud de escala que el machete pero está afinado GCEA en lugar de DGBD. En otras palabras, podemos decir que los hawaianos apodaron a la braguinha como ukelele. Veamos cómo ocurrió esto.
A mediados del siglo XVIII, la industria azucarera de Hawái estaba en auge, lo que creaba una escasez de mano de obra en la zona. Al mismo tiempo, Portugal experimentaba un colapso económico. La crisis económica obligó a muchos portugueses a emigrar a Hawai para encontrar oportunidades de empleo en la industria azucarera.
Muchos portugueses llegaron a Hawai con sus familias y sus machetes. Entre ellos había tres carpinteros llamados Manuel Nunes, Augusto Dias y José do Espirito (originarios de la ciudad portuaria de Madeira, Funchal). Un hombre llamado Joao Fernandes también estaba entre los pasajeros. Tocó el machete y cantó una canción de acción de gracias al llegar al puerto de Honolulu el 23 de agosto de 1879.
La actuación de Fernandes conmovió tanto a los hawaianos que les hizo obsesionarse con la branguinha. Los hawaianos apodaron el instrumento como «ukelele», que significa «pulga saltarina». Este término se refiere a la forma en que los dedos de Fernandes se movían sobre el diapasón.
Muchos inmigrantes portugueses vivían en Hawai, pero Nunes, Dias y Santos viajaron a Honolulu para encontrar trabajo al terminar su empleo contractual en Hawai. Iniciaron un negocio de carpintería y fabricación de instrumentos en Honolulu. Sus esfuerzos promovieron aún más el ukelele.
No está claro quién fabricó el primer ukelele. Lo que sabemos es que fue de Portugal a Hawaii como una branguinha. Una vez en Hawai y Honolulu, el machete cambió de tamaño y forma y obtuvo una afinación reentrante que dio al ukelele su sonido exclusivo y su facilidad para tocarlo.
El rey hawaiano David Kalakauna estaba enamorado del ukelele. Introdujo el instrumento en la música hawaiana de la época, proporcionando al instrumento el respaldo de la realeza. Esta medida convirtió al ukelele en una parte inseparable de la tradición musical hawaiana.
Aunque la popularidad del ukelele empezó a decaer con el inicio del rock and roll en la década de 1950, ha vuelto con éxito en los tiempos modernos. Las ventas de ukeleles experimentaron un fuerte repunte en Estados Unidos entre 2009 y 2018. Las cifras de Statista muestran que se vendieron 1,77 millones de ukeleles en Estados Unidos entre 2009 y 2018. Se espera que la popularidad del ukelele aumente en los próximos años.
Datos curiosos del ukelele
El ukelele es quizás uno de los instrumentos más populares en estos momentos. Aunque el carisma de este divertido instrumento es de sobra conocido, aquí tienes algunos datos curiosos sobre el ukelele que quizá te sorprenda conocer: