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En México, el árbol se llama granadillo, pero en la mayoría de los lugares del mundo, la dalbergia retusa se conoce como cocobolo. La madera de cocobolo es robusta y produce unas figuras muy interesantes y hermosas. La madera se suele cortar en chapas para su uso en trabajos de incrustación y muebles finos.
La Enciclopedia de la Madera incluye información sobre el cocobolo y describe su relación con otros miembros de la familia de las dalbergias. En conjunto, el palo de rosa designa varias especies de dalbergia; en particular, el palo de rosa de Río o de Brasil, el palo de rosa de la India o de Bombay y el huang-hua-li chino. Sus primos cercanos incluyen los diversos colores del tulipwood, el kingwood y el cocobolo, todos ellos utilizados en la elaborada decoración de marquetería de los muebles y la ebanistería de la Europa del siglo XVIII. La madera rara vez se ve en estado sólido, excepto en los muebles orientales.
El cocobolo se encuentra en las regiones del Pacífico de América Central, que se extienden desde Panamá hasta el suroeste de México. Los árboles crecen mejor en las tierras altas más secas y tienden a ser de pequeña estatura. El cocobolo suele enviarse desde zonas de cultivo como Costa Rica y Nicaragua en pequeños tochos redondos. La albura del cocobolo es tan pálida que es casi blanca, pero el duramen es una mezcla de colores brillantes que van desde los rojos profundos hasta una atractiva mezcla de vetas y marcas de rojo, negro, púrpura, amarillo y naranja.
La paleta del cocobolo es considerablemente más densa que la del palisandro brasileño y el color es notablemente variable; los tonos brillantes de la madera recién cortada se atenúan hasta llegar a un rojo intenso, veteado o moteado de negro.
La buena apariencia se combina con la dureza
El cocobolo es pesado, fuerte, duradero y resistente a los tratamientos de conservación. Sus usos incluyen la carpintería arquitectónica, la tornería, los mangos de herramientas, los instrumentos musicales y científicos y los artículos especiales. La madera también es muy popular para su uso en mangos de cuchillería.
Aunque el cocobolo es una madera de torneado fino y la mayoría la considera fácil de trabajar, el lijado y el mecanizado de la madera produce un polvo fino que puede causar dermatitis o una erupción parecida a la hiedra venenosa. El polvo también puede causar manchas anaranjadas cuando entra en contacto con la piel.