Yunnan

Alivio y drenaje

La topografía de Yunnan está determinada por una serie de altas cadenas montañosas que, comenzando cerca unas de otras, se ramifican desde la frontera tibetana hacia el sureste a través de la provincia en forma de abanico. Estas cordilleras, que se extienden aproximadamente de noroeste a sureste, son, de oeste a este, el Gaoligong, el Nu y el Yun. Más allá de la cordillera de Yun se encuentran algunas cordilleras secundarias: el Wuliang y el Ailao en la zona centro-sur y el Wumeng en el noreste.

La provincia consta de dos regiones distintas separadas por las montañas de Ailao: la región del cañón al oeste de la misma y la región de la meseta de Yunnan-Guizhou (Yungui) al este. En la región de los cañones, las grandes montañas descienden desde una altura superior a los 18.000 pies (5.500 metros) sobre el nivel del mar en el norte hasta unos 6.000 pies (1.830 metros) en el sur. Por los profundos valles en forma de V entre estas montañas fluyen los tres principales ríos de la provincia: el Salween (Nu), entre las montañas Gaoligong y Nu; el Mekong (Lancang), entre las cordilleras Nu y Yunling; y el Negro (Lixian), entre las montañas Wuliang y Ailao. La altura de las montañas del norte es tal que el fondo de los valles se encuentra a una altura media de entre 1.200 y 1.500 metros por debajo de las cimas. Las corrientes del río, demasiado rápidas para la navegación, representan un enorme potencial para la energía hidroeléctrica. En la parte sur de la región del cañón, las montañas son mucho más bajas y los valles más abiertos, con muchas llanuras y fértiles campos de regadío. La parte más occidental de la región de los cañones, la zona de las montañas Bao, alrededor de Tengchong, destaca por sus numerosos volcanes activos.

La región oriental de la meseta de Yungui, que se extiende desde las montañas Ailao hasta la frontera entre Guizhou y Guangxi, está separada de Sichuan por el río Yangtze (Chang Jiang), allí llamado río Jinsha. Los arroyos de la franja occidental de la meseta desembocan en el río Rojo (Yuan), que fluye por la vertiente oriental de los montes Ailao para entrar en el golfo de Tonkin a través de Vietnam. Las aguas de las partes central y oriental de la meseta desaguan en el río Nanpan, que es una cabecera del sistema fluvial Xi de Guangxi y Guangdong. En el norte y noreste de la meseta, los ríos Pudu, Niulan y Heng desaguan hacia el norte en ángulo recto en el Jinsha. La altitud de toda la meseta varía entre los 2.130 metros del extremo occidental y los 1.370 metros de la frontera con Guizhou, donde las cuencas intermontanas ofrecen grandes extensiones de terreno llano apto para la agricultura. Yunnan tiene más lagos que la mayoría de las provincias chinas, muchos de ellos formados cuando los grabens (grandes áreas que cayeron a lo largo de las líneas de falla) se llenaron de agua. El lago Dian, en Kunming, y el lago Er, en Dali, son algunos de los más conocidos por su gran belleza.