Anthony Quinn realmente hace que el personaje de Zorba de Nikos Kazantzakis cobre vida, haciendo una interpretación fantástica, y transmitiendo la filosofía de Zorba de vivir la vida al máximo, de bailar y reír no sólo en los momentos de alegría o éxito, sino también en los de tragedia o fracaso. El libro es una obra maestra, y aunque la película no llega (o quizá no pueda) a la misma profundidad, Michael Cacoyannis (productor/director/guionista) le hace ciertamente justicia, rodando en Creta, captando bellas imágenes y una autenticidad en su película, y dejando que Quinn brille. Este personaje rudo, que rechaza la pretensión, el aprendizaje de los libros, el análisis racional, la religión y el nacionalismo, nos ofrece una filosofía maravillosa. Es a la vez hedonista y simple, y también profundo, habiendo ido más allá de todas las teorías y marcos mientras vive su vida con una especie de pureza. Zorba nos atrapa desde el principio, preguntando a un inglés (Alan Bates) «¿Nunca un hombre hará algo sin un «por qué»? así, porque sí», mientras esperan su ferry, y luego lo evalúa rápidamente diciendo «Piensas demasiado, ése es tu problema». La gente inteligente y los tenderos, lo sopesan todo». Hay un desafío a la racionalidad y a las convenciones aquí, y aunque el inglés contrata a Zorba, está claro que Zorba será el que haga de mentor, sobre cómo vivir. Una parte de esto consiste en empujarle a perseguir mujeres, lo que Zorba hace con gusto. Aparte de sus momentos de humor, hay otros bastante atrevidos, como el de una vieja viuda (Lila Kedrova) que recuerda una noche que pasó con cuatro almirantes, y deja claro que todos tuvieron sexo juntos después de un baño de champán. Hay dos escenas muy perturbadoras en la película, una de las cuales es cuando una joven (Irene Papas) por la que un hombre se ha suicidado es rodeada por la gente del pueblo, apedreada y luego asesinada. Es realmente espeluznante, e incluso si podemos «aceptarlo» como un retrato honesto de la cultura del viejo mundo (¡aunque ella no es culpable de nada!), el hecho de que su muerte no signifique nada para los dos personajes principales, el inglés especialmente, no parece genuino. En cualquier caso, es muy difícil de ver. Más tarde, en el momento en que muere una anciana, su casa es saqueada, en otra fea escena de mafia. Es como si Cacoyannis subrayara lo primitiva que es Creta, y lo yuxtapusiera con la filosofía primitiva (aunque ilustrada) de Zorba. Esto es coherente con la escritura de Kazantzakis en la novela, así como en «Libertad o muerte». Hay un carácter rudo en la gente, tan rudo como la propia Creta, y si eres sensible a eso o a los comportamientos que están lejos de ser políticamente correctos, puede que no te guste tanto la película.Un par de citas más:Sobre el envejecimiento: «Dicen que la edad mata el fuego dentro de un hombre, que oye llegar la muerte. Abre la puerta y dice: ‘Entra. Dame descanso». Eso es una sarta de malditas mentiras. Tengo suficiente lucha en mí para devorar el mundo. Así que lucho». Sobre ser irracional: «Un hombre necesita un poco de locura, si no, nunca se atreve a cortar la cuerda y ser libre». Sobre la guerra: He hecho cosas por mi país que pondrían los pelos de punta. He matado, quemado pueblos, violado mujeres. ¿Y por qué? Porque eran turcos o búlgaros. Ese es el maldito idiota que fui. Ahora miro a un hombre, cualquier hombre, y digo: ‘Es bueno. Es malo’. ¿Qué me importa si es griego o turco? A medida que me hago mayor, juro por el pan que como. Incluso dejo de preguntar eso. Bueno o malo, ¿cuál es la diferencia? Todos acaban de la misma manera… comida para los gusanos».
