ZZ (Zuwena) Packer
Autor afroamericano, ZZ Packer escribió «Drinking Coffee Elsewhere» en 2003. El libro presenta una colección de relatos cortos muy elogiados. ZZ Packer nació en Chicago, Illinois, en 1973, y asistió al Seminario de Escritura de la Universidad John Hopkins, así como al Taller de Escritores de la Universidad de Iowa, donde se graduó con un máster en 1997. ZZ packer enseñó en la Universidad de Stanford, en California, y vivió en la zona de la bahía con su marido hasta la impresión de su colección. Los relatos de «Drinking Coffee Elsewhere» se han publicado en The New Yorker, Harpers y Ploughshares Literary Magazine. El libro ha sido publicado por Riverhead books, Nueva York, 2003.
«Brownies»
Contenidos
- Resumen argumental
- Personajes
- Temas
*Resumen argumental
El relato corto «Brownies» tiene lugar en un campamento de verano (Camp Crescendo) situado en un campo de banda y hockey de un instituto reabierto cerca de los suburbios del sur de Atlanta, Georgia. En el campamento, la tropa Brownie afroamericana de seis chicas jóvenes, (de una escuela del centro de la ciudad, Woodrow Wilson Elementary, que es predominantemente segregada racialmente, como se refiere al único estudiante blanco, Dennis en la escuela) se encuentra con los «invasores». Una tropa Brownie de niñas blancas #909, al salir de su autobús las niñas blancas tienen una apariencia especial, «su complexión de helado: fresa, vainilla» pero huelen como «chihuahuas mojadas» (Packer 1.) Se desarrolla un plan cuando las niñas afroamericanas de la tropa Brownie se enteran y creen que una de las niñas de cuarto grado de la tropa blanca se dirigió a ellas con un insulto racial despectivo. Durante cuatro días, la tropa Brownie afroamericana confirma sus sospechas y planifica una «lección» para la otra tropa. Las sugerencias para la «lección» incluyen: «dar una paliza» a las chicas blancas o colocar «papá-piernas-largas» en sus sacos de dormir. Se celebra una reunión secreta para hablar de la lección, y la culminación de los acontecimientos termina en el «desordenado, con hojas y fajos de chicles en el suelo» baño del campamento (13.) La historia da un giro cuando las chicas afroamericanas se dan cuenta de que la tropa de las blancas está formada por «alumnos retrasados» con «necesidades especiales», que tienen la condición médica de «ecolalia». Laurel (la narradora) llega a una conclusión al relatar la historia de su padre sobre una familia menonita. La familia «vestida con un atuendo distintivo» hace trabajos para él sin paga ni agradecimiento. Laurel recuerda a su padre diciendo: «Era la única vez que tenía a un hombre blanco de rodillas haciendo algo por un hombre negro de forma gratuita» (30) y «de repente Laurel se da cuenta de que hay simplemente «algo mezquino» en el mundo que no puede detener» (31.)
*Personajes
*Arnetta
Arnetta es la niña líder de la tropa de Brownies de niñas afroamericanas. Es la única niña que sospecha de las niñas blancas por el «insulto racial». Con un poco de empuje de un «empujón» y siendo una matona, alista a la reticente y callada, Daphne en el plan. Arnetta, una buena estudiante, llama mucho la atención:
«Su tono tenía una confianza acolchada que era regia y vulgar a la vez. Exigía unos instantes de silencio a su paso, como el tañido de una campana de iglesia o el toque de los grifos» (8.)-Brownies
*Daphne
Daphne es la chica muy tranquila y sin pretensiones de la tropa Brownie afroamericana. Es la niña que «podría» haber escuchado el insulto racial de la tropa blanca. Daphne es caracterizada como algo fuera de moda, vistiendo jerseys y vestidos viejos y limpios, aunque es una joven inteligente que escribió un poema para el día de la escuela de Langston Hughes y ganó un premio. Daphne es una chica mansa, que no tiene voz de mando, como escribe ZZ Packer,
«Su voz era menuda y centelleante, la voz que uno podría esperar de un pendiente nuevo y brillante» (6.)-Brownies
*Drema y Elise
Drema y Elise son personajes menores en el cuento, con sólo referencias a unas pocas líneas. Drema y Elise acompañan a los personajes principales de Arnetta y Octavia. A Elise se la ignora a menudo. Drema destaca por su interés y su curiosa pregunta sobre las estrellas nocturnas en el campamento.
«¿Por qué están todas las estrellas aquí? Nunca veo estrellas en la calle Oneida» (21.)-Brownies
*Sra. Hedy
La Sra. Hedy es la madre de Octavia. Es la madre ayudante de la tropa de niñas afroamericanas. La señora Hedy habla constantemente de su inminente divorcio a todas las niñas. Las niñas intentan reconducir a la señora Hedy del tema de su marido (durante un momento en el que habla de su marido, que incluso está representado en las nubes) y le cantan la «Canción de la sonrisa Brownie.»
Canción de la sonrisa de Brownie
«Tengo algo en el bolsillo;
Pertenece a mi cara.
Y lo tengo muy a mano
en un lugar muy conveniente.
Estoy seguro de que no podrías adivinarlo
si adivinas un largo, largo rato.
Así que lo sacaré y lo pondré
¡Es una gran sonrisa de Brownie!» (16-17.)-Brownies
*Octavia Hedy
Octavia es la hija de la señora Hedy. Es la chica líder asociada de la tropa de brownies afroamericanos. Es un personaje principal, ya que Arnetta y Octavia (trabajando juntas) insisten en que Daphne sea protegida de los insultos racistas de las chicas blancas. Como personaje fuerte, le dice constantemente a Janice que «se calle» en relación con el inminente enfrentamiento en el baño. Octavia era la única chica afroamericana en la escuela Woodrow Wilson con:
«pelo largo que le colgaba más allá del trasero como una bailarina de hula hawaiana» (5.)-Brownies
*Janice
Janice es una chica con un «acento casero y campestre», llena de energía. Se alinea con Arnetta y Octavia, y está ansiosa por ayudar con la «lesión». Fue idea de Janice poner las «piernas largas de papá» en los sacos de dormir.ZZ Packer escribe, con la aparición de la tropa de las Chicas Blancas, Janice:
«dio un salto en el aire, y luego lo volvió a hacer como si fuera a dar un golpe en su propia cabeza» (3.)-Brownies
*Laurel, conocida como «Snot»
Laurel es la narradora de la historia, apodada «Snot», debido a un episodio en primer grado. Laurel es el único personaje del cuento que cuestiona si Arnetta realmente escuchó el insulto racial. Parece ser un obstáculo para el plan de acción de las niñas, ya que se pregunta qué pasará si las otras niñas niegan haber dicho la «palabra», ya que Laurel se muestra muy indecisa a la hora de participar en la «lección».»
«Oye-quizá no las hayas oído bien-quiero decir-«(10.)-Brownies
*Sra. Margolin
La Sra. Margolin es la líder de la tropa afroamericana. La señora Margolin hace de «madre pato» para sus pequeños patitos. Parece muy religiosa, ya que ve su puesto de trabajo como un líder evangélico para las niñas. La Sra. Margolin es descrita como teniendo:
«pelo corto recortado, una pequeña bola en la cabeza, casi sin cuello y unos enormes y milagrosos pechos» (2.)-Brownies
*Líder de la Tropa 909
La líder adulta de la tropa de las niñas blancas, con el pelo peinado como un paje egipcio es presentada al final del cuento. Tras entrar en el baño después de la «Lección»,
«apareció como una presentadora de un programa de cocina de televisión, que puede hablar, picar cebollas y sonreír al mismo tiempo» (25.)-Brownies
*Temas
La segregación racial y los prejuicios parecen ser los temas principales del cuento de ZZ Packer «Brownies». La escuela a la que asiste la tropa de Brownies afroamericanas es la escuela primaria Woodrow Wilson, donde sólo hay una referencia a un único alumno blanco llamado Dennis. En la historia, Laurel narra:
«Cuando se vivía en los suburbios del sur de Atlanta, era fácil olvidarse de los blancos. inventar cosas insólitas como el uso de la palabra caucásico que significaba todo, desde los pantalones vaqueros de chico con mucha agua hasta comer demasiado rápido o demasiado lento. La segregación que experimentó la tropa de brownies afroamericanos con la exposición de sólo atisbos de gente blanca que iba al centro comercial, puede explicar a las chicas como «invasoras». No está concretamente claro que las chicas blancas utilizaran un insulto racial, pero si lo hicieron parece que debido a sus discapacidades no habría sido intencionado. Sin embargo, es posible que las chicas blancas hayan repetido lo que habían oído. Esto apuntaría directamente a los prejuicios que todavía existen en los tiempos modernos. Al concluir el relato, Laurel no explica por qué su padre no paga a la familia menonita ni le da las gracias. Laurel no defiende a su padre, sino que se da cuenta de que simplemente hay «algo mezquino» en el mundo que ella no puede cambiar (31.)