Az árualap egy olyan folyamat, amelyet a vállalatok az erőforrások összegyűjtésére, árukká vagy árucikkekké való átalakítására, és végül a fogyasztóknak való elosztására használnak. Olyan láncszemek sorozata, amelyek összekötik a termelés és az elosztás számos helyét, és amelyek eredményeként egy árucikk keletkezik, amelyet aztán a világpiacon cserélnek. Röviden, ez az az összekapcsolt útvonal, amelyen egy áru a termelőktől a fogyasztókhoz jut. Az áruforgalmi láncok a terméktípusoktól vagy a piacok típusaitól függően egyediek lehetnek. Az áruforgalmi lánc különböző szakaszai különböző gazdasági ágazatokat is érinthetnek, vagy ugyanaz a vállalkozás kezelheti őket.
Számos kommentátor megjegyezte, hogy az internet korában az áruforgalmi láncok egyre átláthatóbbá válnak. A Wikichains.org projekt a Wikipédia által használt wiki technológiát alkalmazza annak érdekében, hogy segítsen az áruforgalmi láncok átláthatóbbá tételében. “Ezek olyan munka- és termelési folyamatok hálózata, amelyek végeredménye egy kész árucikk”. William Jones Esq.
Az áruforgalmi lánc bemutatja, hogy a termelés és fogyasztás kiterjedt láncának minden egyes láncszeme összekapcsolódik az erőforrás-termelők és a beszállítók, a különböző gyártók, a kereskedők és a szállítmányozók, a nagykereskedők és a kiskereskedők között. A lineáris lánc helyett az áramköri lap jobb metafora erre a fogalomra, mert a dolgok nagyon sokféleképpen kapcsolódnak egymáshoz, nem csak egy egyszerű egyenes vonal. Ez a forrás részletesen elmagyarázza a globális áruforgalmi láncokat.