Érgyűrű akkor keletkezik, amikor az aorta (az a nagy artéria, amely az oxigéndús vért szállítja a szívből) vagy annak ágai teljes gyűrűt alkotnak a légcső (a cső, amely a levegőt szállítja a tüdőbe) és a nyelőcső (a cső, amely a táplálékot szállítja a gyomorba) körül. Ez akkor történik, amikor az aorta bizonyos részei, amelyek a magzati fejlődés során normális esetben eltűnnek, rendellenesen fennmaradnak.
A “vaszkuláris” kifejezés az erekkel (vénákkal és artériákkal) kapcsolatos. Az állapotot azért nevezik “érgyűrűnek”, mert az aorta – vagy más, kapcsolódó artériák – körülveszik a légcsövet és a nyelőcsövet.
Normális esetben az aorta a szív bal kamrájánál egyetlen nagy érként indul: felfelé ível (aortaív) a légcső bal oldalán, majd lefelé (leszálló aorta). Az ív tetején ágaznak el azok az artériák, amelyek a fej, a karok és a felsőtest más részeinek vérellátását biztosítják. A has, a lábak és az alsó testrészek vérellátását biztosító artériák a leszálló aortából ágaznak ki.
Az érgyűrűknek különböző típusai vannak. A leggyakoribbak:
Kettős aortaív
Az aorta normális esetben a szívnél egyetlen nagy érként indul, de aztán két ívre oszlik: a légcső és a nyelőcső mindkét oldalán egy-egy ívre. A két ív aztán ismét egy érré (a leszálló aortává) egyesül.
Jobb oldali aortaív bal oldali ligamentum arteriosummal
Az aorta a normális bal oldali ív helyett jobbra indul, és a leszálló aortából egy rendellenes ágat bocsát ki. Ez a rendellenes ág a nyelőcső mögött halad el, és a bal karhoz vezető eret (a bal kulcscsont alatti artéria) és a ligamentum arteriosumot adja le. A ligamentum arteriosum a magzatban normálisan létező ér maradványa; az aorta és a tüdőartéria között fut, és ezzel kiegészíti a gyűrűt, valamint szűkítheti a légcsövet és/vagy a nyelőcsövet is.
Az érgyűrű szerkezete és a légcsőhöz és a nyelőcsőhöz való viszonya gyermekenként változó. A Szívközpont csapata részletesen elmagyarázza gyermeke állapotát.