Minden kutyatulajdonos ismeri a “kutyaévek” fogalmát. Ez azt jelenti, hogy az emberi idő minden egyes évére a kutyák hét évet öregszenek. Ha a kutyád két emberi év, akkor valójában 14 kutyaév, legalábbis ez az elképzelés szerint. De vajon mennyire pontos ez a régóta fennálló hiedelem? A tudomány szerint nem nagyon.
A San Diegói Kaliforniai Egyetem kutatóinak új tanulmánya a kutyák genetikai életkorát vizsgálta, különös tekintettel a DNS egy, a korral összefüggő változására, az úgynevezett metilációra. Az emberekben a metiláció egyenletesebben jelentkezik, mint a kutyákban, és ha ezt a módszert használjuk a kutyák genetikai korának megítélésére, akkor valami nagyon különlegeset fedezhetünk fel az ember legjobb barátjáról.
A tanulmány több mint 100 Laborador retriever DNS-mintáját használta fel, és a korral kapcsolatos DNS-változásokat több mint 300 különböző korú ember adataihoz hasonlította. A kutatók a két faj DNS-ének metilációja közötti összefüggések megrajzolásával egy olyan diagramot rajzoltak fel, amely segít megérteni, hogyan öregednek valójában a kutyák.
Mint kiderült, a kutyák közvetlenül születésük után sokkal gyorsabban öregednek, mint az emberek, de ez az öregedés végül lelassul. Mire egy kutya kétéves lesz, a DNS-e már inkább egy 40 éves ember DNS-éhez hasonlít. Ez a 20:1 arányú öregedési arány azonban csak az első néhány évben igaz, és a genetikai öregedés üteme fokozatosan csökken.
Egy kutya végül, mire eléri a 10 emberi évet, a DNS-e leginkább egy 70 éves korához közelítő emberéhez hasonlít. Ez hasonlít ahhoz a 7:1 korarányhoz, amelyet az emberek gyakran “kutyaéveknek” gondolnak, de ez csak akkor igaz, ha egy nagytestű kutya teljes élettartamát mérjük.
Azt is fontos megjegyezni, hogy a tanulmány csak egy kutyafajtát vizsgált. A különböző méretű kutyák várható élettartama eltérő, a nagyobb kutyák általában rövidebb ideig élnek, mint a kisebb fajták. A különböző fajták öregedési rátája drámaian eltérhet a labradorokétól, de ennek megállapítása újabb kutatásokat igényelne.