Public Domain Image
Az Új-Mexikó északkeleti részén, a Mora-völgyben 1851-ben alapított Fort Union volt a Santa Fe Trail fő őrzője, amely az 1820-as évek elejétől az egyik legfontosabb Észak-Amerikát kiszolgáló szárazföldi kereskedelmi útvonal volt. Magát az ösvényt eredetileg körülbelül 2000 évvel ezelőtt az amerikai indiánok hozták létre, majd a 19. század folyamán nemzetközi üzleti, társadalmi kapcsolatok, vámok és törvények bonyolult hálójává vált, amely lehetővé tette, hogy a Missouri állambeli Independence és az új-mexikói Santa Fe között több millió dollárnyi kereskedelmi forgalom bonyolódjon. A síksági és pueblo indiánok által használt területen fekvő Fort Union a Santa Fe Trail két fő ágának találkozásánál helyezkedett el, hogy megvédje az utazókat, a kereskedelmet és a postai útvonalakat az egyre gyakoribbá váló indián támadásoktól. A Santa Fe Trail, Fort Union és az Egyesült Államok hadserege révén az angol-amerikai kultúra behatolt a régió spanyolajkú és indián kultúrájába.
Napjainkban a Fort Union Nemzeti Emlékmű tükrözi az erőd fejlődését az 1850-es évektől a polgárháborún át az 1880-as évek végéig. A látogatók három különálló erőd romjainak megtekintésével megtapasztalhatják a helyszín kulturális kötődéseit és katonai történelmét, és láthatják a Santa Fe Trail néhány legjobban megőrzött szekérnyomát – mindezt egy olyan préri környezetben, amely felidézi azt az időt, amikor Fort Union fontos szerepet játszott az amerikai Nyugat benépesítésében.
Fort Union: A védelem fejlődése
1821-ben Mexikó elnyerte függetlenségét a spanyol uralomtól. A Santa Fe Trail hamarosan a Nyugat nagyszerű kapujává vált. Az ösvény lehetővé tette az olyan áruk szállítását és kereskedelmét, mint a szőrme, gyapjú, pamut, selyem, porcelánpoharak, whisky, fésűk, evőeszközök, ékszerek, szárazáruk és vasáru. Az út a kulturális szokások és hagyományok cseréjének is útja volt, mivel sok különböző nép találkozott és üzletelt egymással. Amerikaiak és új-mexikóiak, telepesek és kereskedők az Egyesült Államok keleti részéből és azon túlról, valamint az újonnan függetlenné vált mexikóiak találkoztak olyan indián törzsekkel, mint a komancsok, kiowa-k, a cheyenne-k déli bandái, arapahók, síksági apacsok, osage, kansasi (kaw), jicarilla apacsok, ute és pueblo indiánok. A Santa Fe Trail első éveiben a legtöbb, de nem minden találkozás az utazók és az indiánok között békésen zajlott.
Mivel az Egyesült Államok 1848-ban a Guadalupe Hidalgo szerződés eredményeként annektálta Észak-Mexikót, a forgalom a Santa Fe Trail mentén exponenciálisan megnőtt. Ahogy az ösvény népszerűsége nőtt, úgy kezdett megromlani a viszony az amerikai indiánokkal. A Santa Fe Trail mentén beáramló emberek nagy száma megzavarta az indiánok életmódját és negatívan hatott a környezetre, ami sok törzset megtorlásra késztetett. Mivel az indián támadások egyre gyakoribbá váltak, az Egyesült Államok kormánya válaszul növelte a katonai jelenlétet az útvonal mentén, és 1851-ben létrehozta Fort Uniont (és később Fort Larnedet, a Nemzeti Parkrendszer egy másik, ebben az útitervben szereplő egységét).
Edwin V. Sumner alezredes, az Új-Mexikói Katonai Minisztérium parancsnoka a régió védelme érdekében létrehozta Fort Uniont a Santa Fe Trail Mountain és Cimarron ágainak találkozásánál. Az első néhány évben a Fort Union lovascsapatai járőröztek az ösvényen, és kíséretet biztosítottak a postaszállítmányok számára. A katonák rossz körülmények között éltek a silányan megépített első Fort Unionban. Az érleletlen, faragatlan és kéregtelenített fából készült kis, alacsony épületek nagymértékű rothadástól és kártevőfertőzéstől szenvedtek. Még az erőd kórháza is sötét, nyirkos volt, és állandóan a tető beomlásának veszélye fenyegette.
A polgárháború kezdete nagyszabású változásokat hozott a Fort Unionban, mivel a Konföderáció inváziót tervezett, amelynek célja a Santa Fe Trail nyugati részének és az egész Délnyugatnak az elfoglalása volt, beleértve Colorado és Kalifornia nagyra becsült ezüst- és aranylelőhelyeit. Ez a potenciális konföderációs fenyegetés, hogy a nagyon szükséges árukat és ásványkincseket elvonja az Uniótól, arra késztette a szövetségi kormányt, hogy egy új Fort Uniont építsen az első építményektől keletre fekvő völgyben. A második erőd 1861-ben kezdett formát ölteni, masszív, bástyás földvárként, nyolcágú csillag alakú parapettel. Minden egyes parapet tüzelőállásokat és tüzérségi állásokat támogatott, és minden egyes csillagponton belül kaszárnyák, raktárak és tiszti szállások voltak. A javított védelem ellenére a katonák életkörülményei nagyrészt változatlanok maradtak. A földből épült külső falakon belül a második erőd épületei kérgezetlen fenyőrönkökből készültek, amelyek gyorsan elrohadtak, és otthont adtak a fészkelő rovaroknak, elősegítve a betegségeket és a megbetegedéseket.
A második Fort Union munkálatai folytatódtak, miközben a konföderációs erők közeledtek, elfoglalva Új-Mexikó fővárosát, Santa Fét. Mivel közvetlen célpontjuk a coloradói Denver volt, a Fort Union volt az egyetlen nagyobb katonai akadály a konföderációsok útjában. Az új-mexikói spanyolajkú őslakos önkéntesekből és coloradói ezredekből álló Fort Unionból származó uniós katonák gyorsan egyesítették erőiket, és dél felé vették az irányt, hogy Santa Fe-től tizenkilenc mérföldre, Glorietánál találkozzanak a konföderációs hadsereggel. Az 1862. március 26-28-i Glorieta Pass-i csata volt az új-mexikói hadjárat döntő csatája a nyugati területeken zajló polgárháború során. Az Unió győzelme szétzúzta a “Konföderáció nagy tervét Nyugaton”, és megszüntette a konföderációs fenyegetést a térségben. A glorietai csata után az uniós erők folytatták az amerikai indiánok elleni hadjáratot a délnyugati területen.
A második Fort Union ma az egyetlen fennmaradt földből épített csillagerőd, amelyet a Mississippitől nyugatra emeltek. Ez a legteljesebb épségben fennmaradt polgárháborús, bástyás, földből épült erőd az Egyesült Államok területén.
1863-ban, amikor Új-Mexikó már biztosan az Unió kezén volt, a nagy védelmi erődre már nem volt szükség. A Fort Union helyén megkezdődött a harmadik, és egyben legjelentősebb erődítmény építése, amelynek befejezése hat évig tartott. Az új erőd magában foglalta a Fort Union postát, a Fort Union Quartermaster Depotot és a Fort Union Ordnance Depotot, és az amerikai Délnyugaton valaha épített legnagyobb erőd volt. A kőalapokra helyezett, égetett vakolattal bevont vályogtéglából készült, nagyméretű, territoriális stílusú épületek a korábbi erődökkel ellentétben az időjárási viszonyoknak jobban ellenálló őshonos anyagokból készültek. A szerszámok, a szögek, a megfelelően megmunkált faanyag, az ablaküveg és a vörösre égetett téglák mind a Santa Fe Trail-en keresztül érkeztek egészen Santa Fe és Missouri államból.
Az új erőd, bár továbbra is a Santa Fe Trail mentén utazók védelmét szolgálta, elsősorban a térség kereskedelmi és katonai ellátási igényeinek felelt meg. A két raktár az indiánháborúk folytatásával a délnyugati katonai előőrsök nagy részének ellátási bázisaiként szolgált. A Quartermaster Depot volt a régió legnagyobb és legjobban felszerelt kereskedelmi állomása. Az erődnek számos építménye és felszerelése volt, a tanítókórháztól kezdve a kápolnán, tantermeken, raktárakon, szerelőműhelyeken és istállókon át.
Fort Union szerepe a kereskedelem védelmében a Santé Fe Tail mentén egészen az Atchison, Topeka és Santa Fe vasút 1879-es megérkezéséig folytatódott, ami lassan véget vetett a Santa Fe Trailnek. Miután az ösvényen csökkent a forgalom, az erőd folytatta a helyi indián népek “pacifikálására” és kijelölt rezervátumokba való áttelepítésére irányuló politikáját. Fort Unionban 1876 és 1881 között, majd 1886-1887 között ez a katonai feladat a kilencedik lovasságra hárult. Az afroamerikai katonákból álló, általánosan “Buffalo Soldiers” néven emlegetett kilencedik lovasság tagjai kitűnően teljesítettek szolgálatot Fort Unionban és a délnyugat más katonai előretolt helyőrségeiben. Végül 1891-ben, egy évvel a határ hagyományos lezárása és az indiánháborúk befejezése után a hadsereg hivatalosan elhagyta Fort Uniont.
Ma a Fort Union Nemzeti Emlékmű emlékeztet az erőd történetére és arra a fontos szerepre, amelyet az amerikai Délnyugat kulturális jellegének kialakulásában és az amerikai Nyugat benépesítésében játszott. A Fort Union Nemzeti Emlékmű látogatói megismerhetik a helyszín és a három egymást követő erőd teljes történetét. Bár az első erődből nem maradtak meg a föld feletti romok, az első erőd területén értelmező programok, különleges események és vezetett túrák segítenek az erőd magyarázatában. A második erőd földmunkái és a harmadik erőd romjai még mindig drámai látványt nyújtanak a tájban. A látogatók számára egy 1,6 mérföldes és egy 0,5 mérföldes önvezető tanösvény mutatja be a romokat. Az értelmező ösvények kerekesszékkel is teljes mértékben megközelíthetők. A Santa Fe Trail szekérnyomainak legnagyobb és legjobb állapotban fennmaradt hálózata a harmadik erőd romjainak közelében látható.
A park különleges család- és gyermekbarát programokat kínál. A National Park Service által a parkhoz kiadott Junior Rangers füzet digitális példánya megtalálható itt, vagy nyomtatott formában a park látogatóközpontjában. A különböző rendezvényekről, amelyek a fiatalokat is érdeklik, a park honlapján itt talál további információkat.
A Fort Union Nemzeti Emlékmű, a Nemzeti Parkrendszer egysége Új-Mexikó északkeleti részén, a Mora-völgyben található, a Nagy-síkság nyugati szélén, nyolc mérföldre Watroustól, NM-től. A park könnyen megközelíthető a 25-ös autópálya 161-es új-mexikói autópályáján, a 366-os kijáraton keresztül. Az emlékmű naponta nyitva van, kivéve hálaadás, karácsony és újév napján. A téli nyitva tartás a munka ünnepétől az emléknapig 8:00-16:00 óráig tart. A nyári nyitva tartás az emléknaptól a munka ünnepéig 8:00-18:00 óráig tart. További információért látogasson el a National Park Service Fort Union National Monument weboldalára, vagy hívja az 505-425-8025 telefonszámot.
Kattintson ide a National Register of Historic Places fájlért: text. Ez az útikönyvsorozat a Santa Fe Trail-t és Fort Larned-et is tartalmazza.