Ma, bazinga! A Houstoni Egyetem Mérnöki Főiskolája bemutatja ezt a sorozatot a civilizációnkat működtető gépekről és azokról az emberekről, akiknek találékonysága létrehozta őket.
Azt a szerencsétlenséget éltem át, hogy előadást tarthattam a Nerd Nite houstoni csoportjának nyitó összejövetelén. A Nerd Nite egy növekvő nemzetközi mozgalom, amely a tanulást ünnepli kötetlen környezetben. A szervezet egyik szlogenje elég jól megragadta az est szellemiségét: “Olyan, mint a Discovery Channel – sörrel.”
A “kocka” szót már nem használják olyan gyakran, mint régen, de a legtöbb ember még mindig ismeri a jelentését: valaki, aki szociálisan esetlen, néha idegesítő, gyakran műszaki ismeretekkel rendelkezik. Ma talán a Big Bang Theory című tévésorozat szereplőire mutatunk, bár a “kocka” kifejezés csúcspontja valószínűleg A kockák bosszúja című film 1984-es bemutatójával esett egybe. Egy mára híressé vált jelenetben a közönség tagjai egy házibuli színpadára sereglenek, és kifejezik büszkeségüket, hogy kockák. Amikor A kockák bosszúja eljutott a mozikból az egyetemi kampuszokra, a jelenet rutinszerűen kihozta a moziba járó mérnököket a helyükről, akik saját kocka büszkeségüket kinyilvánítva rohanták meg a vetítővásznat.
Honnan származik tehát a “kocka” szó? 1987-ben John Dvorak, a PC Magazine rovatvezetője tette fel a kérdést olvasóinak. A válaszok sokfélék voltak.
Néhányan úgy vélték, hogy a ne’er-do-well rövidítése. Mások azt feltételezték, hogy a “nerts”-ből származik – egy réges-régi eufemizmus a “nuts”-ra, amikor a “nuts”-t túl vulgárisnak tartották a közfogyasztáshoz. Megint mások úgy gondolták, hogy a “nut” és a “szar” összevonása. A hetvenes években az egyetemi kampuszokon népszerű magyarázat a nerd szokatlan írásmódjából származott: “k-n-u-r-d”. Ez a “részeg” visszafelé írva.
Sok olvasó azt hitte, hogy a “nerd” a “Neurotic Engineers in R&D” rövidítése. Valójában, mielőtt a Nortel egykor óriási kommunikációs céggé vált, Northern Electric néven volt ismert. A vállalat laboratóriumaiban dolgozó kutatók állítólag N.E.R.D. Labs – a Northern Electric R&D rövidítése – feliratú zsebvédőt viseltek.
A végén Dvorak rovatvezető arra a következtetésre jutott, hogy a legmeggyőzőbb történet gyökerei nem máshoz, mint Dr. Seusshoz vezethetők vissza. Az 1950-ben megjelent Ha én vezetném az állatkertet című könyvében Seuss utal “egy nercre, egy kockára és egy seersuckerre is”. Amikor Dvorak kapcsolatba lépett Seuss-szal, a jó doktor elfelejtette, hogy egyáltalán ő írta a karaktert, bár felajánlott egy lehetséges magyarázatot. “Talán – mondta – a ‘Nerdfogel’-ből származik, amiről biztosan mindent tudsz.”
A mérnöki, matematikai és tudományos munka komoly dolog. Autók. Számítógépek. Mobiltelefonok. Mind tehetséges, speciális képességekkel rendelkező emberek eredménye. A “kocka” egy sztereotípia, és nem tükrözi pontosan a legtöbb technikailag képzett ember modorát. De nevetni jó, és önmagunkon nevetni jó módja annak, hogy megőrizzük a perspektívát. Nem baj, ha időnként felszabadítjuk a bennünk lakozó kockát. És a Nerd Nite-on túlságosan is boldog voltam, hogy “ott lehettem és szögletes lehettem.”
Andy Boyd vagyok a Houstoni Egyetemen, ahol a feltaláló elmék működésével foglalkozunk.
(Témazene)