Az ultrahang, néha szonográfiának is nevezik, egy olyan orvosi vizsgálat, amely nagyfrekvenciás hanghullámok segítségével képet készít a test szerveiről. Terhesség esetén az ultrahangot rutinszerűen írják elő, hogy képet készítsenek a magzatról. A 4D ultrahang egy speciális ultrahangkészüléket használ, és több különböző szögből készít képeket, amelyek részletesebb képeket mutatnak a magzatról, például az arcvonásokról. Az eljárás során a baba által végzett mozgásokat is képes rögzíteni.
A hagyományos ultrahang csak kétdimenziós képet ad a magzatról. A terhesség során általában különböző okokból rendelik meg, például a baba fejlődésének értékelésére, a terhességi kor meghatározására és az esetleges rendellenességek azonosítására. Bár a standard ultrahang képet ad a magzatról, a jellemzők és testrészek azonosításához képzett szonográfusra vagy orvosra lehet szükség. Az emlékképeket a páciens megkapja, ezek azonban gyakran szemcsések.
Egy kétdimenziós ultrahang alkalmanként problémát jelezhet, és a rendellenesség megerősítéséhez kifinomultabb 4D ultrahangra van szükség. Sok terhes nő esetében nincs orvosi szempontból szükség 4D ultrahangra, azonban a leendő anyuka szeretné jobban megnézni a babáját. A legtöbb központ, amely 4D ultrahangot végez, azt javasolja, hogy a vizsgálatot a huszonötödik terhességi hét után végezzék el. A baba általában már elég nagy ahhoz, hogy jól láthatók legyenek a vonások.
A szokásos ultrahangvizsgálatot orvos rendeli el, és klinikán, orvosi rendelőben vagy ultrahangos képalkotó központban végzik el. A 4D ultrahangok nem igényelnek orvosi rendelést, és gyakran egy magán ultrahang vállalkozásnál végzik, amely az emlékül szolgáló 4D ultrahangokra specializálódott. Az eljárás nem invazív, és körülbelül húsz percet vesz igénybe.
A hasra felvitt vezető gél után az eljárás során a terhes nő hasa fölött egy jelátalakítót vezetnek végig. Egy monitor van látótávolságon belül, amely lehetővé teszi a nő számára, hogy megnézze a magzatot, és figyelje, ahogy az ultrahangvizsgálat befejeződik. Az anya emlékképet és videót kap a babáról.
A Szövetségi Gyógyszerügyi Hatóság szabályozza az ultrahangkészülékekben használt energiaszintet. Bár biztonságosnak tekintik őket, sok orvos úgy véli, hogy az orvosilag szükségtelen ultrahangokat el kell kerülni. Ez némi vitát váltott ki a választható 4D ultrahangokkal kapcsolatban.
Mivel a 4D gépek jobb minőségű képet készítenek, az orvosok aggódnak amiatt, hogy a 4D ultrahangoknál használt energiaszint magasabb lehet, bár ez nem bizonyított. Azoknak a nőknek, akik mégis szeretnének egy emlékképet, és a 4D ultrahangot választják, fontos, hogy megbizonyosodjanak arról, hogy a vizsgálatot végző technikus engedéllyel rendelkező szonográfus. A 4D ultrahangot fontolgató nőknek az eljárás előtt beszélniük kell orvosukkal az esetleges biztonsági aggályokról.