XENIA – A shawnee indiánok nem tévedtek.
A törzs, amely az Ohio folyó völgyében számos államot – köztük Ohiót is – elfoglalt, régen az ördögi szél földjének nevezte azt a területet, amely később Xenia lett.
Vagy az őrült szél földjének, attól függően, melyik forrásban bízunk. De ettől függetlenül a shawnee-iak elkapták a fonalat.
1974. április 3-án – ma 46 éve – Xenia nagy részét egy erős F5-ös tornádó tette a földdel egyenlővé.
A forgószél, amely az USA történetének egyik legsúlyosabb tornádó kitörésének része volt, 1150 embert sebesített meg és mintegy 1400 épületet pusztított el, ezek mintegy felét Xeniában. Kilenc iskolát, kilenc templomot és közel 180 üzletet tettek tönkre.
Ez volt a második legnagyobb tornádó kitörés, amelyet egyetlen 24 órás időszak alatt feljegyeztek, és egyben a legerősebb kitörés, amelyet feljegyeztek, 30 F4/F5-ös tornádó megerősítésével. 1974. április 3. és 4. között 148 tornádót erősítettek meg 13 amerikai államban és a kanadai Ontarióban.
Tornádók sújtották Illinois, Indiana, Michigan, Ohio, Kentucky, Tennessee, Alabama, Mississippi, Georgia, Észak-Karolina, Virginia, Nyugat-Virginia és New York államokat. A teljes járvány csak az Egyesült Államokban több mint 600 millió dolláros (1974-es dollárban) kárt okozott, és az online jelentések szerint mintegy 900 négyzetmérföldnyi területen, összesen 2600 mérföldes útvonalon okozott nagymértékű károkat. Egyszerre 15 különálló tornádó volt folyamatban.
A jelentések szerint a tornádó Bellbrook közelében alakult ki körülbelül 16:30-kor. Ahogy északkelet felé haladt körülbelül 50 mérföld/órás sebességgel, egyre erősebbé vált. A több örvényből álló szerkezet Xenia felé közeledve egyre nagyobb lett. Elsöpörte Xenia nyugati részét. Összesen 35-en haltak meg – 33-an a tornádó napján, ketten pedig később a vihar következtében. Akkoriban a károkat 100 millió dollárra becsülték, ami mai dollárban közel félmilliárd dollár lenne.
Míg haragja páratlan volt, az F5 nem az egyetlen tornádó volt, amely Xeniát elérte.
1989. április 25-én este 21:35-kor egy kisebb tornádó csapott le Xeniára, amelyet a Fairground Road mentén lévő mezőn észleltek. Nem adtak ki figyelmeztetést; az Országos Meteorológiai Szolgálatnak és a közbiztonsági szerveknek nem volt okuk feltételezni, hogy az érkező vihar veszélyt jelentene a közösségre. Az F-2-es tornádó ezúttal megkímélte az emberéleteket, de a jelentések szerint 1,22 millió dolláros kárt hagyott maga után. A heves, 100-123 mérföld/órás szél 106 házat és 10 üzletet rongált meg, sokan maradtak áram nélkül.
“A vihar emberi áldozata csekély volt” – írta a Gazette munkatársa, Tom Vondruska a másnapi újságban. “Egy ember sérült meg olyan súlyosan, hogy kórházi kezelést igényelt az 1974. április 3-i tornádó óta Xeniát sújtó legsúlyosabb viharban.”
2000. szeptember 20-án aztán újra lecsapott a katasztrófa.
A várostól nyugatra tölcsérfelhő alakult ki; a vihar nem sokkal este fél nyolc előtt csapott le, párhuzamos pályát követve, közvetlenül az 1974-es tornádó útvonalától északra. Az F-4-es tornádó óránként akár 70 mérföldes széllel jelentős szerkezeti károkat okozott aznap este az egész városban, többek között a vásártéren, templomokban és olyan üzletekben, mint a Groceryland (ma Grocerylan), amely a földdel vált egyenlővé.
Egy férfi, aki a vásártéren tartózkodott az Old Timers’ Days előtt, meghalt, amikor egy fa kidőlt és összezúzta az autóját, csapdába ejtve őt; önkéntesek és a mentőszolgálat munkatársai dolgoztak a kiszabadításán. Több mint 100-an megsérültek.
A vihar az Országos Meteorológiai Szolgálat figyelmeztetése nélkül érkezett, de a Vészhelyzeti Műveleti Központ tornádó-riasztást adott ki. Állítólag a város öt szirénája közül csak egy szólalt meg az áramkimaradások miatt.
Bob Taft kormányzó – aki most Greene megyében él – és Jim Percival városigazgató még aznap este szükségállapotot hirdetett.
“Majdnem 1974 megismétlődött” – idézte Lee Esprit tanácstagot egy cikk.
Xenia nincs egyedül a tornádókkal. 2014. május 14-én egy F-3-as tornádó csapott le Cedarville-re, amely silókat dobált, autókat emelt fel, pajtákat és házakat rongált meg súlyosan, egy házat pedig teljesen elpusztított. Az 1974-es tornádó 44. évfordulóján egy F-1-es tornádó fákat döntött ki, házakat rongált meg és pajtákat tett a földdel egyenlővé Beavercreekben, Miami Townshipben és Xeniában.
És tavaly májusban egy tornádó kitörése hihetetlen károkat okozott Trotwoodban, Northridge-ben, Daytonban és Riverside-ban Montgomery megyében, mielőtt a forgószelek pusztítást végeztek Beavercreek térségében. A lakosok és a vállalkozások még ma is lábadoznak ebből.
By Scott Halasz
Kapcsolat Scott Halasz 937-502-4507. A cikkhez Anna Bolton is hozzájárult.
Scott Halasz elérhetősége: 937-502-4507. Anna Bolton is hozzájárult a cikkhez.