Az evolúcióról néha azt gondoljuk, hogy már a múlté, de napjainkban is folytatódik, különösen mivel a környezeti nyomás az embereket és az állatokat is arra kényszeríti, hogy alkalmazkodjanak a túléléshez. Íme, néhány példa a valós időben fejlődő állatokra.
1. Az extra ragadós lábú gyík
A floridai fák alsó ágait és törzsét elfoglaló őshonos zöld gyíkokat durva ébresztő érte, amikor invazív rokonaik, a barna gyíkok beköltöztek. A korlátozott erőforrásokkal és a kétszeres konkurenciával szembesülve a zöld gyíkok lépésre szánták el magukat: elhagyták az alsó ágakat és felmentek a fák tetejére. Ott fent az ágak vékonyabbak és simábbak, így a zöld gyíkok testének alkalmazkodnia kellett a környezeti változásokhoz. Hogy jobban meg tudjanak kapaszkodni a sima ágakon, lábujjbegyeik megnőttek, pikkelyeik pedig ragadósabbá váltak – mindössze 15 év és körülbelül 20 generáció alatt. “Meglepő volt, hogy milyen gyorsan és milyen mértékben fejlődtek” – mondta Yoel Stuart, az austini Texasi Egyetem Természettudományi Főiskolájának posztdoktori kutatója, a tanulmány vezető szerzője. “Ha az emberi testmagasság olyan gyorsan fejlődne, mint ezeknek a gyíkoknak a lábujjai, akkor egy átlagos amerikai ember magassága 20 nemzedék alatt a mai körülbelül 180 centiméterről körülbelül 180 centiméterre nőne.”
2. A rák, amely elvesztette a szemét
Az evolúciós változás során vagy használjuk, vagy elveszítjük – és ez minden bizonnyal igaz a barlanglakó rákok egy csoportjára. Ezek a rákok és garnélarákok a föld alatt élnek, ahol nincs fény, és a látásérzék nem sok jót tesz. Ennek következtében megvakultak, és a szaglásra és a tapintásra hagyatkozva tájékozódnak a barlangok mélyén. Amikor a kutatók összehasonlították ezeknek a barlangászoknak az agyát a szárazföldön élő rokonaikkal, azt találták, hogy ezek az élőlények nemcsak hogy nem látnak, de el is veszítik az agyuknak a látáshoz kapcsolódó részeit. Eközben a tapintást és a szaglást irányító területek egyre nagyobbak. “Ez egy szép példája annak, hogy az életkörülmények megváltoztatják a neuroanatómiát” – mondta a BBC-nek a tanulmány vezető szerzője, Dr. Martin Stegner, a németországi Rostocki Egyetem munkatársa. Körülbelül 200 millió év kellett az agyi változásokhoz, ami talán nem tűnik “gyorsnak”, de ahogy Rachel Feltman, a Washington Post munkatársa mondja, ez “viszonylag rövid idő az evolúciós rendszerben.”
3. A baglyok, amelyek színt váltanak
Az éghajlatváltozás sok állatot kényszerít alkalmazkodásra a túlélés érdekében. A finnországi fakóbagoly jó példa erre. Ezek az élőlények kétféle színben, barna vagy halványszürke színben fordulnak elő. A hideg, fehér telek hagyományosan a szürke baglyoknak kedveznek, amelyek a havas színvilágba beleolvadva el tudnak bújni a ragadozók elől. Ám ahogy az elmúlt 50 évben egyre enyhébbé váltak a telek, a kutatók változást észleltek: a szürke baglyok visszaszorulóban vannak, és a barna madarak virágoznak, amelyek jobban beleolvadnak az erdő csupasz barna ágaiba. Mivel több barna bagoly marad életben, több barna gén öröklődik a generációk során. A kutatók szerint mostanáig “az éghajlatváltozás okozta számszerűsített szelekciós nyomásra adott evolúciós választ még nem sikerült empirikusan kimutatni vadon élő populációban.”
4. A korábban vándorló hal
A klímaváltozás is a hajtóereje a rózsaszín lazacok közelmúltbeli viselkedésbeli változásának. A vízhőmérséklet emelkedésével a halak az óceánból a folyóba vándorolnak ívásra, mintegy két héttel korábban, mint 40 évvel ezelőtt. És ez nem csak egy új viselkedés – valójában genetikai szintű változásról van szó. Ryan Kovach, a fairbanki Alaszkai Egyetem populációökológusa szerint az 1980-as évek és 2011 között a későn vándorló lazacok száma 20 százalékkal csökkent. A változás mindössze egy-két generáció alatt következett be, ami arra utal, hogy az élőlények nagyon gyorsan alkalmazkodnak az éghajlatváltozáshoz. “Kimutattuk, hogy genetikai elmozdulás történt a korábbi vándorlási időzítés irányába, ami a jelek szerint a populációban a későn vándorló egyedek elleni természetes szelekciónak köszönhető” – mondja Kovach.
5. A szupererős ágyi poloskák
Az ágyban ugráló kártevőkkel folytatott, hosszú ideje tartó harcunk sajnos visszafelé sült el: vastagabb héjjal és acélból készült idegsejtekkel rendelkező poloskákat termeltünk, amelyek ellenállnak a rájuk zúdított durva vegyszereknek. Az amhersti Massachusettsi Egyetem kutatói szerint a New York-i poloskák már 250-szer ellenállóbbak a rovarirtó szerekkel szemben, mint a floridai poloskák. “A rovarok rezisztenciája nem más, mint felgyorsított evolúció” – mondja John Clark rovartoxikológus.
6. Az egér, amely immunis a méregre
Nehéz hír mindenkinek, aki fél az egerektől: kutatók felfedeztek egy olyan háziegeret, amely immunis a Warfarinra, egy olyan típusú méregre, amelyet általában a fertőzések ellen vetnek be. A szuperegereket Németországban fedezték fel, ahol az egyszerű házi egér a méregre rezisztens távoli unokatestvérével, az algériai egérrel szaporodott. Az eredmény? Egy hibrid egér, amely egy nagyon hasznos genetikai mutációval rendelkezik, amely előnyhöz juttatja rágcsáló rokonaihoz képest. Általában a hibrid állatok nem képesek szaporodni, de “néha előfordul egy-egy furcsa hibrid, amely éppen a két faj genomjának megfelelő, újszerű kombinációjával rendelkezik, ami – legalábbis átmenetileg – felsőbbrendűvé teszi a tiszta fajjal szemben” – mondja a tanulmány vezető szerzője, Michael Kohn. “Tetten értük az evolúciót”.
A képek az iStock jóvoltából készültek, hacsak másképp nem szerepel.