Néhány ember számára a hálaadás és az újév napja közötti hetek bőven elegendőek az ünnepek megünneplésére. De az ezeken a helyeken élők másképp érezhetnek. Alaszkától Tennessee-ig, íme hat város, ahol a karácsony 365 napon át tart.
North Pole, Alaszka
Nem hibáztatnánk, ha ezt a 2200 lakosú várost összetévesztenénk a Mikulás bázisával. Bár közelebb van az alaszkai Fairbankshez, mint az igazi Északi-sarkhoz, számos ünnepi nevezetességgel rendelkezik, mint például a Santa Claus Lane, a Kris Kringle Drive és egy hatalmas Mikulás-ház, amely egész évben nyitva van. 2015-ben a lakosok még egy Mikulás nevű helyi férfit is megválasztottak, hogy polgármesterként irányítsa a várost. Az 1944-ben letelepedett North Pole egy fejlesztőcégnek köszönheti mókás címét. A remény az volt, hogy egy játékgyártó céget sikerül odaköltöztetni, hogy a játékaikat úgy reklámozhassák, hogy azok “az Északi-sarkon készültek”. Ez soha nem valósult meg, de a város ennek ellenére elfogadta a vidám címet. A dolgok különösen december környékén válnak izgalmassá, amikor jégszobor-versennyel és egy éves téli fesztivállal ünnepelnek. Az évnek ez az az időszaka, amikor a város több százezer levelet kap “Santa Claus, North Pole, Alaszka” címmel. Egy önkéntesekből álló csapat minden évszakban azon dolgozik, hogy minden levélre választ kapjon.
Midland, Michigan
Nem kell az Északi-sarkkörtől északra utazni ahhoz, hogy megtudjuk, mi kell ahhoz, hogy Kris Kringle legyen. A világ legrangosabb Mikulás-akadémiája a Michigan állambeli Midlandben található. A Charles W. Howard Mikulás-iskola 1934 óta vonzza a középnyugati városba a gömbölyded, rózsás arcú úriembereket. Itt tanítják meg őket a rénszarvasok kezelésének 101. ismeretére, arra, hogyan kell Szent Miklósnak öltözni, és a legendás figura történetére. Amint beköszönt az ünnepi szezon, az újonnan kiképzett Mikulások szétszélednek az ország bevásárlóközpontjaiba – vagy ha úgy döntenek, hogy itt maradnak, részt vehetnek Midland éves Mikulás-felvonulásán.
Frankenmuth, Michigan
Frankenmuth utcái olyanok, mintha egy mesekönyv lapjain lennének. A “Michigan kis Bajorországának” nevezett városka fedett hidaknak, bájos régies építészetnek és egy másik korszakot idéző lovaskocsiknak ad otthont. A város fő látványossága azonban a világ állítólag legnagyobb karácsonyi boltja, a Bronner’s Christmas Wonderland. A 320 000 négyzetméteres területen 350 feldíszített fa, 150 féle diótörő és a világ 70 országából importált ajándékok találhatók. Százezer karácsonyi fény ragyogja be az üzlet külsejét az évszakok során (a villanyszámlájuk átlagosan napi 1250 dollár).
Santa Claus, Indiana
Az Indiana állambeli Santa Claus lakosainak nem a cukros szilvák víziói táncoltak a fejükben, amikor kitalálták a város vidám nevet – egyszerűen csak inspirációhiányban szenvedtek. 1856-ban, amikor a város még Santa Fe néven működött, megtudták, hogy Indianában már létezett egy ilyen nevű város. Mivel legalább a címük első felét meg akarták tartani, állítólag egyszerűen azért választották a Santa Claus nevet, mert nem tudtak valami kreatívabbat kitalálni. Több mint 150 évvel később az Indiana állambeli Santa Claus az egész évben tartó ünnepi rendezvények első számú célpontja. A látogatók megnézhetik a város Holiday Worldjét (amely a karácsony mellett a hálaadás, a halloween és a függetlenség napja előtt is tiszteleg), édességeket vásárolhatnak a Santa’s Candy Castle-ben, vagy elmehetnek a Santa’s Lodge motelbe, és gyönyörködhetnek a két 12 láb magas üvegszálas Szent Miklósban. A közösség híres postahivatalát kereső gyerekek a 45 North Kringle Place, Santa Claus, IN 47579 címre küldhetik el ünnepi kívánságlistájukat.
Bethlehem, Pennslyvania
A pennsylvaniai Bethlehemet nem nehéz megtalálni a közelben lakóknak – csak kövessék az elektromos csillagot, amely a South Mountain-en lévő helyéről tekint le a városra. Az ünnepi nevezetességet először 1937-ben állították fel, hogy a nagy gazdasági világválság közepette turistákat vonzzanak a városba. Ugyanebben az évben a Kereskedelmi Kamara hivatalosan is elnevezte Bethlehemet “Christmas City, U.S.A.”-nak – ez a cím illik egy olyan városhoz, amelyet 1741-ben karácsony estéjén alapítottak. A betlehemi csillag eredetileg rétegelt lemezre fűzött izzókból készült, jelenleg acélból és LED-es fényekből áll, amelyek az év minden éjszakáján világítanak.
Pigeon Forge, Tennessee
Keres egy feldobott diótörőt július közepén? A Tennessee állambeli Pigeon Forge-ban található The Incredible Christmas Place (Hihetetlen karácsonyi hely) gondoskodik rólad. Az önjelölt legnagyobb déli karácsonyi bevásárlófalu otthont ad koszorúknak, fényeknek, díszeknek és bármilyen más ünnepi témájú dekorációnak, amire az év bármely szakában szüksége lehet. Az üzlet 2007-ben egy ünnepi hotelt nyitott az utca túloldalán, ahol a vásárlók a bevásárlás befejezése után is megőrizhetik az ünnepi hangulatot. A The Inn at Christmas Place-ben hetente háromszor egy éneklő Mikulás tart előadást, ajándékcsomagoló műhelyeket és rengeteg vidám díszítést kínál. A dolgok még intenzívebbé válnak a tényleges ünnepek idején, amikor 30 vagy több fa közel félmillió fényt mutat a szálloda területén.