A bourbonok világában nagy szerepet játszanak a nevek. Hogy ne keveredj össze az Evans, Edmonds és Elmer T. Lee’s nevekkel, íme egy kis tisztánlátás: Elijah Craig egy bourbon, amit a Heaven Hill Distillery gyárt. Elijah Craig maga is ember volt, méghozzá egy vadul szenvedélyes prédikátor, aki, miután börtönbe prédikálta magát, a bourbon egyik alapító atyja lett.
A Craigre talán jobban emlékszik a char. Ami vagy egy véletlen pajtatűz volt (lásd alább), vagy céltudatos, talán isteni sugallat (nézz utána?), Craig az a fickó, aki bevezette az elszenesedett tölgy használatát a bourbon érlelési folyamatába.
De még rengeteg mindent lehet tudni és szeretni mind az emberről, mind a palackról. Íme nyolc dolog, amit Elijah Craigről tudni kell.
Elijah Craig ember volt, prédikátor és rab.
Elijah Craig termékeny élete a 18. század nagy részét felölelte. Felnőttként Craig a Virginia és Kentucky környéki születő iparágak élén állt – főként egy szövetgyárat és egy kötélgyárat épített -, de szenvedélyes prédikátor is volt.
A megtért baptista (aki valahogy úgy nézett ki, mint Cary Elwes?) Craig többször is börtönbe került, mert engedély nélkül prédikált (ez egy dolog). Vallásossága ellenére (vagy éppen emiatt, attól függően, hogyan tekintünk a bourbonra) Craig 1789-ben szeszfőzdét alapított, és a tölgyfában érlelt kukoricawhisky egyik vezető nevévé vált.
Craig “A” Bourbon atyja volt, nem “A” Bourbon atyja.
Elijah Craig előfutára volt, de valószínűleg nem a “Bourbon atyja”. (Ha egy Jerry Springer-stílusú “Ki az apuka” nappali tévés leleplezést tartanának, akkor viszont biztosan ő lenne az egyik ideges kinézetű fickó a színfalak mögött.)
Megengedett, az Elijah Craig Small Batch címkéje mást mond. De Elijah Craiget inkább a bourbon whisky atyái közé sorolnám, hiszen Craig idejében más lepárlók is voltak, akik nagyjából ugyanazt csinálták. A bourbon whisky előállítására azonban meghatározó hatással volt.
Craigot tartják az elsőnek, aki elszenesedett tölgyfahordókat használt.
A bourbon úgy készül, hogy 51 százalékban kukoricaalapú whiskyt érlelnek elszenesedett amerikai tölgyfahordókban, de ez nem volt mindig így. Az amerikai bourbon whisky kezdeti korszakában (a 18. század fordulóján) a szenesített hordók nem voltak kötelezőek (pláne nem törvényi előírás).
A heuréka pillanata bevallottan ködös, a Craig fiatal szeszfőzdéjében történt tűzesethez tartozik, amely során felgyulladt néhány hordó, amelyeket a szűkmarkú plébános úgy döntött, hogy mégis használni fog, és voilá, megszületett a mélyebb, kellemesen füstös, karamellás párlat.
Egy boldog, mennyei család tagja.
Az Elijah Craig bourbonok – Small Batch, Barrel Proof, Single Barrel és Rye Whiskey – mindegyike a Heaven Hill Distillery-ben (Bardstown, Ky.) kerül lepárlásra, az ország legnagyobb családi tulajdonban lévő és működtetett lepárlóüzemében. Amikor nem a családi játékestekkel vannak elfoglalva, a Heaven Hill olyan bourbonokat is lepárol, mint az Old Fitzgerald, a Larceny, a Rittenhouse Rye és az Evan Williams.
Az Elijah Craig kornis.
A Buffalo Trace-hoz hasonlóan az Elijah Craig cefréjében is magasabb a kukorica aránya, körülbelül 78 százalék kukorica és 10-12 százalék rozs és malátaárpa. A törvény szerint a bourbon 51 százalékban kukoricából kell, hogy álljon, a többi szükséges keményítő pedig olyan gabonafélékből származik, mint a rozs, a búza és a malátaárpa. A magasabb kukoricaarány sima, kissé édesebb whiskyt jelenthet, lágyabb édességgel, de szélesebb körű hőérzettel. Az érlelés általában az, ahol a magasabb kukoricawhiskyk elnyerik a gravitációjukat, a faszén és a tölgyfa laktonjait befűzve a whisky testébe; ezért az Elijah Craig alappalackja nyolc és 12 év között érik.
Elijah Craig állítása szerint a legrégebbi egyhordós bourbon a piacon.
Az Elijah Craig 18 éves Single Barrel az állítása szerint a legidősebb egyhordós bourbon a piacon. Az ok, amiért kevés egyhordós bourbont érlelnek ilyen hosszú ideig, nagyrészt gazdasági: ez a címke hordónként több mint kétharmadot veszít az érlelés során (más néven “angyalok részesedése”, a whisky, amely magán a hordón keresztül vész el, feltehetően a szomjas angyalok szájába párologva).
Ami a hordóban marad, az egy fényes, gazdag folyadék vanília, barna, bőrös tölgy, füst, menta és karamell jegyeivel – és körülbelül 280 dollárért az Öné lehet.
Az Elijah Craig “Small Batch” hivatalosan nem “kicsi.”
A “small batch” kifejezés, akárcsak zavaros terminológiai rokona, a “single barrel”, a híres Jim Beam lepárló, Booker Noe jóvoltából került először használatba. És bár a becsületbeli rendszer nagy dolog a lepárlók körében, a kis tétel nem egy törvényileg szabályozott kifejezés a bourbongyártásban.
Akként a valódi méretarány érzékelése elkerüli a legtöbb fogyasztót. A perspektíva kedvéért: Egyes kis tételes whiskyk mindössze 10 hordóból készülnek; az Elijah Craig Small Batch Bourbon nagyjából 200 hordóból származik. De egy széles körben elterjedt, rendkívül népszerű whisky esetében a 200 bizonyosan szelektív.
2017 nagy év volt az Elijah Craig számára.
Ez számunkra is. Ez volt az az év, amikor a White Castle bemutatta a Hot Chicken Slidert. De az Elijah Craig számára 2017 volt az az év, amikor a Barrel Proof B517 elnyerte a Whiskey Advocate “Az év whiskyje” díját. A numerikus név a tétel megjelenésének hónapját és évét jelöli:
A szerkesztők áradoztak a “hatalmas szájban lévő hihetetlenül robusztus ízekről, amelyek bőrös tölgyfát borítanak egy ragacsos karamellás magra”, és “elképesztően ízletesnek nevezték még full proof, azaz 62,1 százalékos alkoholtartalom mellett is”. (“Barrel proof” azt jelenti, hogy a whiskey-t nem vágták vízzel, hogy az ABV-t megszelídítsék a palackozás előtt, ami általában így történik.)