Röviddel reggel 6 óra előtt. 1945. július 16-án a világ néhány legzseniálisabb elméje az első atombomba felrobbantásával bevezette a nukleáris korszakot, amely alkalom később arra késztette a Los Alamos-i laboratórium vezetőjét, J. Robert Oppenheimert, hogy kijelentse: “Most én lettem a halál, a világok elpusztítója”. Az átalakító esemény egy száraz, kietlen helyen történt, körülbelül 35 mérföldre az új-mexikói bukolikus San Antoniótól, a Bosque del Apache Nemzeti Természetvédelmi Terület kapujától. A szigorúan titkos bombát kifejlesztő tudósok a közelben, a Miera’s Owl Bar and Cafe tulajdonosától, J. E. Mierától bérelt kunyhókban szálltak meg.
A tudósok “aranyásóknak” álcázva magukat, lelkes kártyapartik, hideg sör és grillezett sajtburgerek miatt látogatták a Mierát. Idővel Miera fia, Frank Chavez, elkezdte a hamburgereket tüzes-csípős zöld chilivel díszíteni, akaratlanul feltalálva a ma már szent és sérthetetlen új-mexikói ikont, a zöld chilis sajtburgert. Annak ellenére, amit más állítók mondanak, a San Antonio-i Owl Cafe az ősatyja annak, amit a James Beard-díjas író (és a The Alibi korábbi étteremkritikusa), Jason Sheehan 2011-ben úgy jellemzett, mint “Amerika legjobb sajtburgerét”. A zöld chilis sajtburger mindez és még annál is több.
A nyolcvanas években Ski Martin albuquerque-i vállalkozó megvásárolta az eredeti Owl Cafe franchise-jogait, és 1986-ban megnyitotta Albuquerque első Owl Cafe-ját az Eubankon, a 40-es autópályától néhány háztömbnyire északra. Az előkelő, városi 50-es évekbeli hangulatú és antropomorf építészetű, rikító neonrózsaszín és türkizkék fényekkel díszített nagyvárosi változatnak sokkal bővebb az étlapja, mint az eredeti étteremé, amely számos más szendvicset, néhány kényelmi ételt és számos új-mexikói ételt tartalmaz. Egy kiegészítő tál bab San Antonio-i zöld chilivel (bár “chili”-nek írják), miután helyet foglaltunk, a Bagolyban való étkezés egyik csúcspontja. A desszertes vitrinben talán még a poharat is meg akarod nyalni.
Az egyetlen dolog, ami visszatarthat attól, hogy a hamburgerednek teljes figyelmet és imádatot szentelj, amit megérdemel, az az Eubank hely lármás és zsúfolt hangulata. Éhes étkezők tömegei állnak sorba a hosszúkás, diner-stílusú étterem egyik fülkéjéért; a kevésbé szerencsés vendégek (és a bennük pörögni vágyó gyerekek) az étterem közepén lévő korong alakú bárszékeken foglalnak helyet. Az 1950-es évek stílusú zenegép (az ezredfordulósok számára ez egy pénzérmével működő, részben automatizált zenelejátszó készülék, amely kiválasztott dalokat játszik le egy önálló adathordozóról), amely letűnt korok dalait játssza, szinte folyamatosan szól. Kisebb, az asztaloknál elhelyezett zenegépek is rendelkezésre állnak, ha a zenét közelebb szeretné hallani.
Az éljenzés akkor tört ki, amikor 2004-ben Martin társult Frank Marcellóval (partner más albuquerque-i éttermi vállalkozásokban, mint a Copeland’s és a Zea’s, valamint a névadó Marcello’s Chophouse alapítója), hogy elindítsák Albuquerque második Owl Cafe-ját a Shops at I-25-ben. 2005-ben megnyílt a harmadik Owl Cafe a nyugati oldalon (10131 Coors Blvd), ahol a jó hamburgerek (és még mindig) nagyon hiányoztak. Sajnos, mindkét szatellit két éven belül bezárt. Húsz évvel az indulás után Albuquerque egyetlen megmaradt Owl Cafe-ja még mindig erősen működik. 2016 áprilisában a Travel Channel Bizarr ételek című műsorának egyik epizódjában szerepelt: Delicious Destinations.
Az eubanki Owl Cafe szélesebb menüajánlatai ellenére a zöld chilis sajtburger még mindig a legnagyobb vonzerő – és jó okkal. A húst a helyszínen darálják, a húspogácsákat kézzel formázzák, és az összetevők (majonéz, saláta, paradicsom, savanyúság, hagymasajt és a világhírű San Antonio-i zöld chile) teljesen frissek. Ski Martin és szakácscsapata minden egyes burgert ugyanúgy készít el, ahogyan azt a San Antonio-i anyaétteremben megtanulta.
A dupla húsos burgeren a zamatos hús és az olvadt sajt túlburjánzik a zsemlén. A hús valósággal szétesik (ez árulkodó jele annak, hogy nem használtak tölteléket), és a szaftja miatt az elfogyasztása egy ajakbemászó, több szalvétát is igénylő dolog. Alkalmanként a zöld chile olyan közel van a zöld chile nirvánához, amilyet Új-Mexikóban egyetlen hamburgeren sem talál. A nem bennszülöttek talán egy kicsit csípősnek találják, de a helyiek szerint pont megfelelő. Máskor a zöld chili alig észrevehető, és egy kicsit sem jelentene veszélyt egy mondjuk Mississippiből származó ember számára. Talán ez történik, ha elkövetjük azt a főbenjáró bűnt, hogy “chili”-nek írjuk.”
2009-ben a Bagoly Kávézót (függetlenül a helytől) beválasztották az Új-Mexikói Turisztikai Minisztérium Zöld chilis sajtburger útvonalába, amely a varázslat földjének legkiválóbb zöld chilis sajtburger éttermeit, drive-injeit, éttermei, éttermei, lebujai, szórakozóhelyei, kávézói, út menti standjai és bowlingpályái közé sorolja. Bár a zöld chilis sajtburger mindenütt jelen van Új-Mexikóban, csak 48 zöld chilis sajtburger került fel erre a listára. A Bagoly ismétlődött a Zöld chilis sajtburgerek útvonalának 2011-es változatában. Larry McGoldrick barátom, az éles eszű professzor az albuquerque-i Bagoly zöld chilis sajtburgert a negyedik legjobbnak értékeli a varázslat földjén.
Míg a házasság intézményének felbomlása évről évre gyakoribbnak tűnik, van egy házasság, amely ellenállt és valószínűleg ellen is fog állni az idő vasfogának – ez pedig a hamburger és a sültkrumpli kulináris szövetsége. A Bagoly Kávézóban frissen vágott sült krumplit szolgálnak fel, amely a város legjobbjai közé tartozik. Jól megsózva és vörös vagy zöld chilivel tálalva ezek a sültkrumplik fantasztikusak. Mint sok jó sült krumpli, a burgonyát nem hámozzák meg. Talán még jobb az édesburgonyás sült krumpli, bár lehet, hogy csak annyit mond, hogy “a sült krumpli legyen átkozott”, ha inkább a hagymakarikákat választja. Ezek a vékonyra szeletelt, enyhén bevont karikák a legtöbb étteremben megtalálható, túlságosan panírozott, zacskós változat ellentéte. A karikákat egy kissé vérszegény tormaszósszal tálalják, amihez több ütőerőre lenne szükség.
Azért, hogy ez egy fantasztikus triumvirátus legyen, rendelje meg a Bagoly egyik régimódi turmixát vagy malátáját, mindkettő sűrű, finom és hidegen tálalva. A kedvenc ízek közé tartozik a csokoládé, az ananász, az eper, az Oreo, a vanília és a karamell. A malts és a shake-ek valódi, kézzel mártott jégkrémmel és teljes tejjel készülnek, és egy dobozban keverik őket, ahogyan az 50-es években készültek. Ezután shake-pohárban szolgálják fel, a dobozkával az oldalán, mintha másfél shake-et kapnánk. Egyetlen 50-es évekbeli vendéglő sem lenne teljes foszfát és tojáskrém nélkül, és a Bagoly ezeket is jól készíti.
A New Mexican food menü számos népszerű kedvencet tartalmaz, köztük enchiladát, kombinált tálat, quesadillát és carne adovadát (sajnos köménnyel készült). Anya kedvenc quesadillája az egyik legjobb a maga műfajában a városban. Két grillezett, pizzaszerűen felszeletelt tortilla között szendvicsként refried bab, kétféle olvasztott Cheddar sajt, bacon és zöld chili található. A sült bab fantasztikus, füstös utóízzel, amit talán a ropogós bacon enyhít. A quesadillát műanyag tubusban guacamole-val, salsával és tejföllel tálalják.
A desszertvitrin általában többféle pitét tartalmaz – például almás, áfonyás, barackos és pekándiós pitét. Ezeknek a pitéknek jobb az ízük, mint amilyennek látszanak. Az egyik dolog, ami különlegessé teszi őket, a vékony, ropogós és vajas kéreg. A másik a gyümölcstöltelék – valódi gyümölcs, nem pedig a zselés, túlcukrozott trutyi. Az áfonyának valóban áfonya íze van. A pitéket a legjobb melegen tálalni, két gombóc vaníliafagylalttal a tetején.
2016. május 22: A szendvicsmenü tartalmazza az összes “szokásos gyanúsítottat”, amelyek a legtöbb magára valamit is adó kávézóban és étkezdében megtalálhatóak. Találsz grillezett sajtot háromféleképpen elkészítve, klubszendvicset, francia mártogatóst, Reubent és még egy hideg fasírtos szendvicset is. A klasszikus patty melt és egy chilivel fűszerezett változat, az Albuquerque Melt (svájci sajt, grillezett hagyma és zöld chili grillezett rozskenyéren) is megtalálható. Az új-mexikóiak tudják, hogy a zöld chili szinte minden ételt feljavít, amelyhez hozzáadják, beleértve számos desszertet is. Lehet, hogy soha többé nem kívánsz egy patty melt-t zöld chile nélkül. Ennyire jelentős a javulás. Az is segít, hogy a The Owl marhahúspogácsái tökéletesen fűszerezettek, nagyvonalúan adagoltak és közepesen finomra elkészítettek. A könnyű rozskenyér hagyja ragyogni a merészebb ízeket – olyan ízeket, mint az édes, karamellizált hagyma és a svájci sajt enyhe olvadása.
2016. május 22: Hawaii hozzájárulása Amerika fellendülő hot dog kultúrájához a Puka Dog (a pukának ebben az esetben semmi köze a 70-es években viselt hipszter gyöngyökhöz). Larry biztosan felvidul, ha meghallja, hogy a puka dog nem tartalmaz spam-et. Ez azt jelenti, hogy egy darab édes kenyérdarabot felnyársalnak egy felhevített rúdra, így a belseje megpirul, míg a külseje puha marad. Az így keletkezett hot dog alakú lyukat megtöltik grillezett hot doggal és gyümölcsmártással (például mangóval, ananásszal, papayával, kókusszal és banánnal). A The Owl Cafe hawaii kutyája lazán a puka dog mintájára készült. Egy hagyományosabb pirított hot dog zsemlébe ágyazva egy kettéosztott hot dogot találunk mangó-ananász salsával körítve. Nem mindig magától értetődő, hogy a “salsa” csípőset jelent. Ez a salsa desszertédes, ellentétben a hot dog sós füstösségével. Ez egy olyan kombináció, amelyet nem mindenki fog értékelni, de egyetlen vendéglő sem utasíthatja el anélkül, hogy megkóstolná.
2019. április 18.: Mint sok 1950-es évekbeli vendéglő, a Bagoly Kávézó is napi “kék tányér specialitást” kínál. Ironikus módon a “blue plate special” kifejezés nem az 1950-es években, hanem az 1890-es években keletkezett a Fred Harvey éttermek jóvoltából a nyugati határvidék vasútvonalai mentén. Más kritikáimban részletesen írtam Fred Harvey kulináris hozzájárulásáról a Nyugathoz. A többi hozzájárulásához hasonlóan a kék tányér specialitás kialakulása is nagyon érdekes. Úgy tűnik, Harvey olcsó, eldobható, a Wedgwood-edényekhez hasonló kék színű tányérokat vásárolt, és olcsó ételek felszolgálásához használta őket, innen ered a kifejezés.
Még ha világoszöld tányéron tálalják is, a Bagoly Kávéházban a sült csirkés steak az étterem egyik kék tányér specialitása (más időtlen kedvencekkel együtt, mint a házi fasírt, a meleg pulykavacsora, a meleg marhasült és a spagetti marinara). Hétfőnként ez a napi specialitás is. Ahogy a Gil’s Thrilling… megszokói tudják, a csirkés sült steak Bruce “Sr. Plata” Silver kedvenc étele is, aki Trail-t alapított, hogy dokumentálja a legjobb csirkés sült steakre való törekvését Duke City metropolisz területén. A The Owl Café verzióját húsmentes tejszínes mártással körítik, és burgonyapürével, zöldségekkel és meleg zsemlével tálalják. A tányér kiterjedését tekintve nem tartozik a város legnagyobbjai közé, és kicsit vastagabban van panírozva, mint sok más, amit ettünk, de mélyen kielégítő, az összes kényelmi étel hagyományának megfelelően.
A legmakacsabb ellenzők (ismerik azt a típust, akik idegenkednek mindenféle változástól, még akkor is, ha az utolsó látogatásuk a San Antonio Bagolyban évtizedekkel ezelőtt volt) azt állítják, hogy ennek az Northeast Heights-i étteremnek valószínűleg még az eredeti klasszikus nevét sem kellene viselnie. Szerintem a Bagoly nagyon versenyképes az egyre jobb hamburgerpiacon. Ha a chile csípős, a Bagoly szuper!
The Owl Cafe
800 Eubank, N.E.
Albuquerque, New Mexico
(505)291-4900
Web Site | Facebook Page
Legutóbbi látogatás: 2019. április 18
Látogatások száma: 2019. április 18
Ny: 12
MINŐSÍTÉS: 19
KÖLTSÉG: $$
LEGJOBB VÁLASZTÁS: Zöld chilis sajtburger; Sült krumpli; Csokis shake; Bab; Áfonyás pite ala mode; Anya kedvenc quesadillája; Albuquerque Melt; Hagymakarikák; Édesburgonyás krumpli; Hawaii Dog, Chicken Fried Steak;