A carpinteriai Santa Claus Lane története tipikus kaliforniai módon kezdődik – egy narancslé standdal.
Pat és June McKeon 1948-ban vette meg az üzletet, mielőtt a 101-es főút átvágott Santa Barbara megyén. Ehelyett a kaliforniaiak a Pacific Coast Highway-en cirkáltak fel és alá, élvezve a második világháborús benzinadagolás végét.
Az eredeti tulajdonos “Északi-sark”-nak nevezte a gyümölcslé standot, hogy nyáron vonzza a forró, szomjas autósokat. De McKeonék úgy gondolták, hogy ez nem hangzik túl hívogatóan, ezért megváltoztatták a nevet “Mikulásra”.”
“Először csak kézbélyegzők voltak, ahol a gyerekek kezére rábélyegezték a Mikulás képét. De 1950-re kibővültek, és több épületük is volt” – mondta Roxanne Lapidus, aki egész életében Carpinteriában élt.
Emlékszik arra, hogy látta, ahogy ez a hely a környéken átutazó családok út menti látványosságává vált.
A gyümölcsléstand mellett játékbolt, viccbolt, édességbolt, kereskedőház, három különböző Mikulás-témájú étterem és egy gyerekvasút nyílt.
A csillogó miniatűr Southern Pacific Daylight mozdony az 1950-es években a Santa Claus Lane-en tett köröket. A Carpinteria Valley Museum of History jóvoltából
Ez a korai képeslap a kívánságkút vízkerekét mutatja, amely a Santa’s Kitchen tetejéről felszálló rénszarvasokat és szánokat hajtotta. A Carpinteria Valley Museum of History jóvoltából
“Egy ideig állatkert volt” – mondta Lapidus. “De az megszűnt, miután a majmok megszöktek, átmentek az autópályán, és belekerültek az emberek avokádófáiba.”
Az üzlettulajdonosok postahivatalt nyitottak, hogy az emberek felbélyegezhessék a kaliforniai Mikulásból küldött ünnepi képeslapjaikat.
Az egész felett szó szerint maga az ember állt. Egy Santa Barbara-i táblakészítő megkérdezte McKeonékat, hogy építhetne-e egy óriási Mikulást a gyümölcslé- és datolyarázó üzletük tetejére.
“Amikor az iskolabuszon utaztál, láthattad a fejlődést. Amikor elkészült, 18 láb magas volt” – mondta Lapidus.
Pat és June McKeon kibővítette gyümölcslébárját, hogy datolyaturmixokat, pékárut és házi készítésű édességeket áruljon. A Carpinteria Valley Történeti Múzeum jóvoltából
A Mikulás egy mérföldkő volt. A gyerekek számára varázslatos volt.
De Dél-Kalifornia változott az 1950-es években.
Az újonnan épült 101-es autópályán a családok zúgtak, és az út menti látványosságok már nem tudták felvenni a versenyt az olyan vidámparkokkal, mint Disneyland. Az üzletek kezdtek megtorpanni, és a karácsonyi téma kezdett kikopni, mondja Lapidus. “Néhányan még azt is mondták, hogy ízléstelen.”
Némelyik nap alig volt látogatója a Lane-nek, amint azt az üres parkoló is bizonyítja ezen az 1960-as évek végén készült pillanatfelvételen. A Carpinteria Valley Museum of History jóvoltából
A Santa Claus Lane feletti hegyekbe új, több pénzzel rendelkező emberek költöztek, és nem szerették, ha a rongyos Mikulás tönkreteszi az óceánra nyíló kilátást.
1986-ban a sáv új tulajdonosai a megfakult karácsonyi témát valami tengerpartibbra akarták cserélni.
“Nagy volt az ellenállás” – mondta David Griggs, a Carpinteria Valley Museum of History igazgatója. Ő is a lakosok egy hangos csoportjához tartozott, akik a Mikulás megtartását követelték.
“Úgy tűnt, hogy a közhangulat a Mikulás megtartása mellett van” – mondta. “Úgy értem, ki ne szeretné a Mikulást, nem igaz?”
A helyi műemlékvédelmi társaságok is bekapcsolódtak. Egy időre a Mikulást történelmi műemlékké nyilvánították. A helyi újságok nagy port kavartak az olyan szalagcímekkel, mint “A Mikulás jobb, ha vigyáz” és “Mikulás-határozat a jégen”.
A vita még a Jon Stewarttal készített Daily Show-ba is bekerült.
Griggs szerint végül egy lyukas tető okozta a Mikulás vesztét.
“Az összes érv és vita 2000-ben vált okafogyottá, amikor egy statikus mérnök kijelentette, hogy az épület, amelyen a Mikulás ült, nem volt stabil” – mondta. “Nem biztonságos veszélyforrásnak nyilvánították.”
Mivel kevés lehetőség volt arra, hogy hová helyezzék el a Mikulást, az Oxnard melletti Nyeland Acresben egy kis vízmű tulajdonosa felajánlotta, hogy a 101-es főút mentén lévő parkban helyezi el, ahol ma is ül.
A Mikulás egy ál-kéményből emelkedik ki Nyeland Acresben, mióta 2003-ban Carpinteriából elköltöztették. Fotó: Kathryn Barnes
Turisták helyett a Mikulást most egy kis környék veszi körül, amelyet főként mexikói bevándorlók alkotnak, akik spanyolul és olyan őslakos nyelveken beszélnek, mint a mixteco és a zapoteco.
Ő a kiindulópontja a Santa to Sea 5 km-es futóversenynek, és évente játékgyűjtést rendez a közösség számára.
“Örömöt okoz a gyerekeknek, játékokat hoz nekik, és közel áll a közösséghez” – mondta Alejandra Frias, aki a Mikulás közelében lakik.
Sok régi Carptineria lakos, mint Griggs és Lapidus, azt kívánják, bárcsak maradhatott volna a Mikulás, de elégedettek azzal, hogy tudják, új otthona van, ahol szeretik.