A világ legrégebbi – mintegy 340 millió éves – óceáni kérge a Földközi-tenger keleti részének alján található egy izraeli geológus szerint.
Roi Granot a beersebai Negev Ben-Gurion Egyetemen elemezte a Föld mágneses terének a víz alá merült kőzetekbe zárt mintáit, és visszafelé haladva kiszámította, hogy egy folt akkor keletkezett, amikor a Pangea szuperkontinens a paleozoikum idején szétszakadt.
Munkáját a Nature Geoscience című folyóiratban tették közzé.
A földkéreg folyamatosan újrahasznosított és fejlődő. Ahogy a lemezek mások alatt az alattuk lévő forró kőzetköpenybe csúsznak, új kéreg keletkezik az óceáni gerinceknél – vulkanikus sávok, amelyek hatalmas mennyiségű magmát lövellnek a kéreg felszínére.
De ez azt jelenti, hogy a legtöbb óceáni kéreg ma kevesebb mint 200 millió éves. A kontinentális kéreg viszont kevésbé sűrű, és a köpenyen “lebeg”. Ez azt jelenti, hogy egyes részei milliárd éves területre nyomulnak.
Még ma is maradhatnak darabok az ősi óceáni kéregből? A geológusok ezt gyanítják – egy 2014-es tanulmány, amely több százmillió év alatt követte nyomon a kontinensek mozgását, azt jósolta, hogy néhány még mindig ott lehet.
{%recommended 3686%}
A kéreg feltehetően egykor a déli Tethys-óceán része volt, amely akkor keletkezett, amikor a Pangea szuperkontinens egy kicsit szétszakadt.
A probléma az volt, hogy a helyszín ma az úgynevezett Hérodotoszi-medence – az afrikai lemez északkeleti pereme a Földközi-tenger keleti része alatt helyezkedik el -, és több mint 10 kilométernyi iszap alá van temetve.
Az üledék feltárása annak ellenőrzésére, hogy milyen régi ez a kéreg, és egyáltalán, hogy óceáni kéregről van-e szó, és nem csak elsüllyedt kontinentális kéregről, drága és időigényes feladat lenne.
A Granot ezért kihasználta a Föld változó mágneses terét, hogy választ találjon.
Amint a vulkáni hasadékokból kiömlő forró kőzet lehűl. Amíg a kőzet még puha, a mágneses vegyületek igazodnak a bolygó akkori mágneses mezejéhez, majd a helyükre kerülnek.
A Föld mágneses mezeje évmilliók során vándorolt. Ez mágneses csíkokat hoz létre a kéregben – kicsit olyan, mint egy vonalkód, ahol minden egyes csík egy időbélyegző.
2012 és 2014 között Granot adatokat gyűjtött egy magnetométer nevű, ezeket a mágneses csíkokat mérő szenzorról, amelyet egy hajó mögött vontattak.
Nagyjából 7000 kilométernyi tengerfenéket fedtek le – és ezek alapján Granot elkészíthette a Földközi-tenger keleti medencéjének térképét.
A Hérodotoszi-medencében 250 kilométer hosszú csíkokat látott, amelyek összhangban vannak a vulkanikus óceáni gerincekkel. A csíkok ferde mintázatát követve pedig kiszámította, hogy a tengerfenék nagyjából 340 millió évvel ezelőtt (plusz-mínusz 25 millió évvel) alakult ki.
Ha a medence a Tethys-óceán maradványa, ez azt jelenti, hogy az óceán körülbelül 100 millió évvel korábban alakult ki, mint korábban gondolták.