by Science@NASA
Bolygónkat egy óriási magnetikus buborék, a magnetoszféra veszi körül, és véd minket a Nap dühétől. Ez téríti el a Nap anyagának nagy részét, amely csillagunkból óránként 1 millió mérfölddel vagy annál is nagyobb sebességgel söpör felénk. A magnetoszféra nélkül ezeknek a naprészecskéknek a könyörtelen hatása megfosztaná a Földet védőrétegétől, amely megvéd minket a Nap ultraibolya sugárzásától. Egyértelmű, hogy ez a mágneses buborék kulcsfontosságú volt ahhoz, hogy a Föld lakható bolygóvá fejlődjön.
Vessük össze a Földet a Marssal – egy olyan bolygóval, amely körülbelül 4,2 milliárd évvel ezelőtt elvesztette magnetoszféráját. Úgy gondolják, hogy a napszél távolította el a Mars légkörének nagy részét, valószínűleg azután, hogy a vörös bolygó mágneses mezeje szétoszlott. Ennek következtében a Mars az a kopár, sivár világ maradt, amelyet ma a NASA orbiterei és roverjei “szemével” látunk. Ezzel szemben úgy tűnik, hogy a Föld magnetoszférája megvédte légkörünket.”
Eftyhia Zesta, a NASA Goddard Űrrepülési Központ Geospace Physics Laboratory munkatársa megjegyzi: “Ha nem lenne mágneses mező, talán egészen más légkörünk maradna az általunk ismert élet nélkül.”
Magnetoszféránk megismerése kulcsfontosságú ahhoz, hogy a tudósok egy napon előre jelezhessék az űridőjárást, amely hatással lehet a földi technológiára. A szélsőséges űridőjárási események megzavarhatják a kommunikációs hálózatokat, a GPS-navigációt és az elektromos hálózatokat.
A magnetoszféra egy átjárható pajzs. A napszél időről időre csatlakozik a magnetoszférához, arra kényszerítve azt, hogy átkonfigurálódjon. Ez hasadást hozhat létre, ami lehetővé teszi az energia beáramlását a biztonságos menedékünkbe. Ezek a hasadékok naponta vagy akár óránként többször is megnyílnak és bezáródnak. A legtöbbjük kicsi és rövid életű; mások hatalmasak és tartósak. Ha a Nap mágneses mezeje ily módon összekapcsolódik a Földével, kezdődik a tűzijáték.”
Zesta szerint: “A Föld magnetoszférája elnyeli a napszélből érkező energiát, és robbanásszerűen szabadítja fel ezt az energiát geomágneses viharok és szubviharok formájában.”
Hogyan történik ez? A mágneses erővonalak összefutnak és átrendeződnek, aminek következtében mágneses energia és töltött részecskék repülnek ki intenzív sebességgel. A tudósok azt próbálják kideríteni, hogy a mágneses mezővonalaknak ez a kereszteződése – az úgynevezett mágneses visszacsatolás – miért vált ki ilyen heves robbanást, megnyitva a magnetoszférába vezető hasadékokat.
A NASA Magnetospheric Multiscale Mission, azaz MMS 2015 márciusában indult, hogy először figyelje meg a mágneses visszacsatolás elektronfizikáját. Az energetikai részecskedetektorokkal és mágneses érzékelőkkel teletűzdelt négy MMS-űrszonda szoros alakzatban repült a Föld magnetoszférájának elülső oldalán lévő olyan területek felé, ahol mágneses visszacsatolódás történik. Az MMS azóta hasonló vadászatot folytat a magnetoszféra hátsó részén.
Az MMS kiegészíti a NASA és a partnerügynökségek olyan küldetéseit, mint a THEMIS, a Cluster és a Geotail, és kritikus új részletekkel járul hozzá a Föld magnetoszférájának folyamatban lévő tanulmányozásához. E vizsgálatok adatai együttesen nemcsak a világűr alapvető fizikájának feltárását segítik, hanem az űridőjárás-előrejelzés javításához is hozzájárulnak.
A Science@NASA
által biztosított adatok.