Rick Kimpel via Flickr
Ha az “undorító” tényezőt eltávolítjuk, a legtöbb ember elismeri, hogy a pókok a természet részei és segítenek a rovarpopulációk csökkentésében. Louisiana legmérgezőbb pókjainak, a barna remete (Loxosceles reclusa) és a fekete özvegy (Latrodectus mactans) nem kell túl sok időt rettegéssel töltenie, de némi óvatosság ajánlott.
Az igazság az, hogy a fekete özvegypók egy félelmetes pók – legalábbis a lányok azok. Csak a nőstény halálos; a hímek és a pókfiókák (bébipókok) áldásosan nem. A felnőtt nőstény fekete özvegypók Észak-Amerika legmérgezőbb pókja; mérge tizenötször erősebb, mint a csörgőkígyóé. Hírnevét tovább növeli, hogy a nőstény fekete özvegy pókról ismert, hogy párzás után megeszi a hímet, innen ered az “özvegy” elnevezés. A tudósok úgy vélik, hogy a nőstény a hímet fehérjeforrásnak tekinti, amely szükséges a peték fejlődéséhez. Ez a fajta viselkedés, a szexuális kannibalizmus valójában nem gyakori a fekete özvegy pókoknál a természetben, de ez nem akadályozta meg, hogy a pók személyiségének nagy részévé váljon.
A fekete özvegyeket könnyű felismerni. Csak keressük a fényes fekete pókot, amelynek hasán piros homokóra-jelzés látható. Ha a pókok a hálójukon vannak, fejjel lefelé lógva várják a rovarokat, és a hasuk látható. Az élénkpiros jelzések figyelmeztetést küldenek a lehetséges ragadozóknak, hogy a fekete özvegyek mérgezőek, és nem jó ételek. A fekete özvegyeket földalatti alagutakban, sziklák alatt, fahalmokban, szabadtéri vécék belsejében, valamint sötét és száraz helyeken, például garázsokban, pincékben, pajtákban és raktárakban lehet megtalálni. Louisianában a fekete özvegy unokatestvére, a barna özvegypók (Latrodectus geometricus) egyre gyakoribbá vált az egész államban. A barna özvegypók, amelyről úgy gondolják, hogy Afrikából származik, barna színű, a hasán narancssárga vagy sárgás homokórával. Bár a barna özvegypók mérgező, amerikai rokonához képest enyhe mérgűnek számít.
A nőstény fekete özvegyek rosszul látnak, és azért építenek hálót, hogy “lássanak”. Selymük a legerősebb a pókok közül. Szabálytalan alakú és kusza kinézetű hálót építenek, gyakran egy sarokban. A háló közepén futó vonalak ragacsos cseppeket hordoznak, és a nőstény érzékeli a rezgést, amikor egy rovar hozzáér; ezek a hálók bogarakat, legyeket, szöcskéket, molyokat, hernyókat és más pókokat fognak vacsorára. A hím fekete özvegy, tudván, hogy ő lehet az étlapon, elvágja és átrendezi a nőstény hálóját, hogy a nőstény ne tudja, mi történik, miközben óvatosan közeledik hozzá, hogy párosodjon.
Ez a fajta viselkedés, a szexuális kannibalizmus valójában nem gyakori a fekete özvegy pókoknál a természetben, de ez nem akadályozta meg, hogy a pók személyiségének nagy részévé váljon.
A fekete özvegyek akár négyszáz tojást is lerakhatnak egyszerre, és megvédik petezsákjukat. Mivel a fiatalok köztudottan kannibalizálják egymást, nem sokan nem érik meg az ivarérettséget. A kikeléskor majdnem teljesen fehér, az özvegypók nimfák minden egyes vedléssel sötétebbé válnak.
A fekete özvegyek csak akkor támadnak emberre, ha veszélyben vannak. Az Egyesült Államokban évente több mint kétezer fekete özvegypók csípését jelentik, de haláleset ritkán fordul elő; szerencsére a nőstények csak kis mennyiségű mérget fecskendeznek be, sőt egyes csípések szárazak, és nem fecskendeznek mérget. A National Institute of Health jelentése szerint a halálos áldozatok jellemzően idősek, kisgyermekek és súlyos betegek körében fordulnak elő. Sok csípés áldozatai észre sem veszik, hogy megharapták őket, és csak enyhe tüneteket tapasztalnak, de néhány csípés nagyon fájdalmas lehet, a tünetek három-öt napig tarthatnak, és hányinger, hasi és izomfájdalom, izommerevség, izzadás, magas vérnyomás és légzési nehézség is előfordulhat. A legtöbb kórházban van ellenméreg, amely enyhíti ezeket a tüneteket.
[You Might Might Like: The Crane Fly:
A legtöbb fekete özvegy csípése a melléképületek idején történt, a beltéri vízvezetékek megjelenése előtt. A fekete özvegyek előszeretettel telepedtek meg a szabadtéri illemhelyek ülőkéi alatt, ahol a szag sok legyet és bogarat vonz, hogy elkapják őket. Az Annals of Surgery című szakfolyóiratban 1944-ben megjelent esettanulmány huszonnégy fekete özvegy csípési esetet tekintett át, és a huszonnégy áldozatból tizenhatot a cserépedényen haraptak meg. Tizenkét csípés a nemi szerveken, négy pedig a fenéken történt.
A nőstény fekete özvegy maga sem ellenségek nélkül való. Kedvenc tápláléka az imádkozó sáska, és vannak darazsak, amelyek csípnek és bénítanak is, mielőtt megeszik. Vannak madarak, amelyek megeszik az özvegyet, de a végén gyomorrontást kapnak.
A fekete özvegyek félénk lények, azonban ha megzavarják őket, nagyon agresszívak tudnak lenni, és gyorsan mozognak. Ha meglátod ezt az ici-pici pókot, a legjobb, ha felszaladsz a vízcsobogóra.