PlayerEdit
Spalding egész fiatalkorában baseballozott, és először a Rockford Pioneers nevű ifjúsági csapatban játszott versenyszerűen, amelyhez 1865-ben csatlakozott. Miután csapatával 26-2-es győzelmet aratott egy helyi amatőr férfi csapat (a Mercantiles) felett, 15 éves korában megkereste őt a Rockford Forest Citys, akiknél öt évig játszott. Miután 1871-ben megalakult a baseball első profi szervezete, a National Association of Professional Base Ball Players (amely National Association, the Association vagy NA néven vált ismertté), Spalding csatlakozott a Boston Red Stockingshez (a mai Atlanta Braves elődklubja), és rendkívül sikeres volt; dobóként 206 mérkőzést nyert (és csak 53-at veszített), és ütőjátékosként .323 ütőként.
William Hulbertnek, a Chicago White Stockings főtulajdonosának nem tetszett a Nemzeti Szövetség laza szervezete és az azt befolyásoló szerencsejátékos elem, ezért úgy döntött, hogy új szervezetet hoz létre, amelyet a Baseballklubok Nemzeti Ligájának nevezett el. E vállalkozásához Hulbert Spalding segítségét kérte. A dobónak a középnyugati gyökereihez való visszatérési vágyára játszva és Spalding becsületességét megkérdőjelezve Hulbert meggyőzte Spaldingot, hogy 1876-ban írjon alá szerződést a White Stockings (ma Chicago Cubs) csapatában való játékra. Spalding ezután rábeszélte csapattársait, Deacon White-ot, Ross Barnes-t és Cal McVey-t, valamint a Philadelphia Athletics játékosait, Cap Ansont és Bob Addy-t, hogy írjanak alá a Chicagóhoz. Mindez teljes titoktartás mellett történt a játékszezon alatt, mivel akkoriban a játékosok mind szabadügynökök voltak, és nem akarták, hogy jelenlegi klubjuk és különösen a szurkolók megtudják, hogy a következő évben máshol fognak játszani. A bostoni és philadelphiai játékosok aláírásának híre még a szezon vége előtt kiszivárgott a sajtóhoz, és mindannyian szóbeli sértegetésekkel és fizikai fenyegetésekkel szembesültek az említett városok szurkolói részéről.
Az 1870-es évek “első számú dobója” volt, aki hat teljes profi szezonja mindegyikében vezette a ligát győzelmekben. Mindegyik évben ő volt csapata egyetlen dobója. 1876-ban Spalding 47 meccset nyert a White Stockings első számú dobójaként, és nagy fölénnyel vezette őket az első National League pennant megnyeréséhez.
1877-ben Spalding kesztyűt kezdett használni, hogy védje az elkapó kezét. Az emberek már korábban is használtak kesztyűt, de nem voltak népszerűek, és maga Spalding is szkeptikusan állt eleinte a kesztyű viseléséhez. Miután azonban elkezdett kesztyűt húzni, más játékosokat is befolyásolt, hogy ezt tegyék.
Spalding 1878-ban, 27 évesen visszavonult a baseballtól, bár a White Stockings elnökeként és résztulajdonosaként folytatta, és nagy hatással volt a National League-re. Spalding .796-os pályafutásának győzelmi százaléka (egy olyan korszakból, amikor a csapatok hetente körülbelül egyszer-kétszer játszottak) a valaha volt legmagasabb, amit baseball dobó valaha elért, messze meghaladva a második legjobb .690-et.
Szervező és végrehajtóSzerkesztés
A Chicago szerződtetése utáni hónapokban Hulbert és Spalding megszervezte a Nemzeti Ligát, bevonva a két nagy keleti csapatot és az akkoriban nyugatnak, más néven dzsungelnek számító terület négy másik élcsapatát. A Chicagóhoz kezdetben Cincinnati, Louisville és St. Louis vezető csapatai csatlakoztak. E nyugati klubok tulajdonosai elkísérték Hulbertet és Spaldingot New Yorkba, ahol titokban találkoztak New York, Philadelphia, Hartford és Boston tulajdonosaival. Mindegyikük aláírta a liga alapszabályát, és ezzel hivatalosan is megszületett a Nemzeti Liga. “Spalding így részt vett abban, hogy a baseball úri sportolók játékából üzlet és hivatásos sport lett.” Bár a Nemzeti Szövetség még néhány szezonon át kitartott, már nem ismerték el a profi baseball első számú szervezetének. Fokozatosan elhalványult, és helyét számtalan kisebb liga és szövetség vette át országszerte.
Az 1850-es évek végén Spalding a fekete és női baseballjátékosok bevonása ellen lépett fel, miközben a baseball professzionalizálódása ellen emelt szót. Attól tartott, hogy ez “a huligánok, részegek és halott-verők bevezetését” hozná magával.
1886-ban, amikor Spalding volt a franchise elnöke, a Chicago White Stockings (a mai Chicago Cubs) megkezdte a tavaszi edzéseket az Arkansas állambeli Hot Springsben, amelyet később a tavaszi baseball “szülőhelyének” neveztek. A helyszín és az edzéskoncepció Spalding és játékos-menedzsere, Cap Anson ötlete volt, akik látták, hogy a város és a természetes források pozitívumokat teremtettek a játékosaik számára. Először a Hot Springs Baseball Grounds nevű területen játszottak. Sok más csapat is követte az elképzelést, és Hot Springsben és más helyszíneken kezdett el edzeni.
1905-ben, miután Henry Chadwick írt egy cikket, mely szerint a baseball a krikett és a rounders brit sportágakból fejlődött ki, Spalding összehívott egy bizottságot, hogy kiderítse a baseball valódi eredetét. A bizottság felszólította azokat a polgárokat, akik bármit tudnak a baseball alapításáról, hogy küldjenek leveleket. Három évnyi keresés után, 1907. december 30-án Spalding kapott egy levelet, amely (tévesen) azt állította, hogy a baseball Abner Doubleday találmánya. A bizottság elfogult volt, mivel Spalding nem nevezett ki senkit a bizottságba, aki úgy vélte, hogy a sportág valamilyen módon rokonságban áll a roundersszel vagy a krikettel. Közvetlenül a bizottság megállapításainak közzététele előtt, Tim Murnane sportújságírónak írt levelében Spalding megjegyezte: “A mi jó öreg amerikai játékunknak, a baseballnak kell, hogy legyen egy amerikai apja”. A később Mills-bizottságnak nevezett projekt arra a következtetésre jutott, hogy “a baseball az Egyesült Államokból származik”, és “a baseball játék első rendszerét – az eddig rendelkezésre álló legjobb bizonyítékok szerint – Abner Doubleday találta ki a New York-i Cooperstownban, 1839-ben.”
A Henry Chadwick archívumát 1908-ban megkapva Spalding ezeket a feljegyzéseket saját emlékeivel (és elfogultságaival) kombinálva írta meg az America’s National Game (megjelent 1911-ben) című könyvet, amely hibái ellenére valószínűleg az első tudományos beszámoló volt a baseball történetéről.
1912-ben Spalding azt írta: “Sem a feleségeink, sem a testvéreink, sem a lányaink, sem a kedveseink nem játszhatnak Base Ballt a pályán… kosárlabdázhatnak, és babérokat szerezhetnek; golfozhatnak, és trófeákat kaphatnak, de a Base Ball túl megerőltető a nőiség számára, kivéve, ha részt vehet a lelátókon, tapssal jutalmazva a briliáns játékot, kendőt lengetve a háromütéses hősnek”.
ÜzletemberSzerkesztés
1874-ben, miközben Spalding játszott és szervezte a ligát, Spalding és testvére, Walter sportáruüzletet nyitott Chicagóban, amely gyorsan nőtt (1901-ig 14 üzletet nyitott), és mindenféle sportfelszerelés gyártójává és forgalmazójává nőtte ki magát. A vállalat “a sportcikkek szinonimájává” vált, és még ma is működik.
SzabályszerkesztőSzerkesztés
Spalding adta ki a baseball első hivatalos szabálykönyvét. Ebben kimondta, hogy csak Spalding labdákat lehet használni (korábban a használt labdák minősége gyenge volt). Spalding alapította a “Baseball Guide”-t is, amely abban az időben a legolvasottabb baseball kiadvány volt.
Spalding Athletic LibraryEdit
Spalding (cég), 1892-től 1941-ig.Spalding Athletic Library néven számos sportágról árult könyveket.
TourEdit
1888-1889-ben Spalding a baseball és a Spalding sportcikkek népszerűsítése céljából körbevitte a major league játékosainak egy csoportját a világon. Ez volt az első baseball világturné. Az Egyesült Államok nyugati részén játszva a turné megállt Hawaiin (bár nem játszottak meccset), Új-Zélandon, Ausztráliában, Ceylonban, Egyiptomban, Olaszországban, Franciaországban és Angliában. A turnéról visszatérve nagyszabású fogadásokon vettek részt New Yorkban, Philadelphiában és Chicagóban. A turnén részt vettek a későbbi Hall of Famers Cap Anson és John Montgomery Ward is. Miközben a játékosok a túrán voltak, a Nemzeti Liga új szabályokat vezetett be a játékosok fizetésére vonatkozóan, ami Ward vezetésével a játékosok lázadásához vezetett, akik a következő szezonban (1890) megalapították a Játékosok Ligáját. A liga egy évig működött, részben Spalding versenyellenes taktikájának köszönhetően, hogy korlátozza sikerét. A játékosok ligájának körútját és megalakulását a 2015-ös Deadball című film mutatja be.
1900-as olimpiaSzerkesztés
1900-ban Spaldingot McKinley elnök nevezte ki az USA biztosának az abban az évben megrendezett nyári olimpiai játékokra.
A játékosok ligájának megalakulását a 2015-ös Deadball című film mutatja be.