Az állatvilágban az egyedek közötti udvarlás ugyanolyan bonyolult lehet, mint az emberi udvarlás, ha nem még bonyolultabb. Míg az emberek virágküldéssel vagy azzal mutatják ki vonzalmukat, hogy randevúra viszik kedvesüket, az állatoknak megvannak a maguk egyedi módszerei arra, hogy megnyerjék azt a bizonyos valakit.
A udvarlás az állatok – elsősorban a hímek – által tanúsított alapvető viselkedés, amely elősegíti az erős, egészséges és termékeny társ kiválasztását a szaporodáshoz. A szexuális szelekciónak ez a koncepciója azt állítja, hogy bizonyos evolúciós alkalmazkodások, mint például a hím páva tollazatának bonyolult színezése, kifejezetten arra szolgálnak, hogy másokkal versenyezzenek a társakért. Végső soron ez a folyamat segít a fajoknak abban, hogy erősebb, egészségesebb és sikeresebb nemzedékké fejlődjenek, ami elengedhetetlen a fajok túléléséhez ebben a folyamatosan változó világban.
Az állatfajtól függően minden fajnak megvan a maga sajátos technikája a párja vonzására. Míg egyes módszerek olyan egyszerűek lehetnek, mint egy madár tollazata, mások összetettebbek, például táncok sorozata, fészeképítés vagy erőfitogtatás.
Bármilyen módszert is alkalmaznak a fajok között, az állatok udvarlása az ökológiai világ egyik leglenyűgözőbb folyamata.
Gentoo pingvinek
A gentoo pingvineknek talán az egész állatvilágban az egyik legimádnivalóbb udvarlási rituáléjuk van.
Mikor a hím Gentoo pingvin készen áll a párzásra, az egész sziklás partvonalat átfésüli, hogy megkeresse a legszebb, legsimább és legfényesebb sziklát, amit ajándékba adhat a nősténynek.
Ha a hím nem találja egyedül a tökéletes követ, előfordulhat, hogy ellop egy kavicsot a szomszéd fészkéből, ami okozhat némi zűrzavart a fajtársai között.
A nőstény Gentoo pingvinek fészkét kövekből készítik, hogy árvíz esetén a tojásukat a felszín felett tartsák. A hímnek tehát meg kell találnia a tökéletes kavicsot, hogy megmutassa, készen áll a családalapításra, akár ellopja, akár megküzd érte, akár maga találja.
Ha a nőstény fogékony a kavicsra, elhelyezi azt a fészkében, és a pár rituáléba kezd, amelynek során meghajolnak, megrázzák és kiáltoznak egymásnak. Ez a rituálé lehetővé teszi, hogy a pár hozzászokjon egymás hangadásához, így könnyen megtalálják egymást a vadonban.
Ezt a folyamatot követően a nőstény meghívja a hímet, hogy segítsen neki befejezni a fészeképítést a tojások előkészítéséhez.
Bár ezt az aktust évek óta romantikus gesztusként figyelték meg a Gentoo-pingvinek között, egy tanulmány kimutatta, hogy a nőstények nem a “tökéletes” kavicsra támaszkodnak a párválasztás során. Sőt, egyáltalán nem is feltétlenül a kavics megjelenésétől függenek a párválasztás során. A hímeknek mégis sokkal nagyobb esélyük van a párzásra, ha megajándékozzák őket egy kaviccsal.
Míg a kavicsok inkább praktikus ajándéknak számítanak, mint romantikus ajándéknak, a Gentoo pingvinek közötti kavicsbemutatás még mindig fontos része az udvarlási rituálénak.
Tengeri lovak
A tengeri lovaknak saját, egyedi udvarlási bemutatójuk van, amely magában foglalja az összehangolt táncot, a színváltást, és végül azt, hogy a hím több ezer kölyköt hoz világra.
Párzási rituáléjuk kezdetén a hím és nőstény csikóhalak több napon át minden reggel összejönnek, és együtt táncolnak, tükrözve egymás mozdulatait. Ez idő alatt színt is váltanak, ahogy együtt mozognak, és egymás farkát fogva egymás mellett úszhatnak. Ez a tánc nemcsak a kötődésüket hivatott erősíteni, hanem állítólag segít nekik felmérni egymás szaporodási állapotát is.
Ez a rituálé végül az úgynevezett “igazi udvarlási tánchoz” vezet, amelynek során a hím kitágítja a tojótáskáját, hogy felfedje annak ürességét. Amikor készen áll, a nőstény átrakja petéit a hím erszényébe, a hím pedig megtermékenyíti a petéket a spermájával, aminek eredményeképpen több tucat vagy ezer kisbaba születik.
Gömbhalak
1995-ben búvárok rejtélyes köröket fedeztek fel Japánban az óceán fenekén, és csodálkoztak a bonyolult mintákon és mintázatokon. A tudósok később rájöttek, hogy ezek a körök nem véletlenszerűek – valójában egy gömbhalfaj hozta létre őket, hogy párját vonzza.
Amikor a hím gömbhal készen áll a párzásra, az uszonyaival csapkod az óceánfenéken, hogy megzavarja a homokot, és egy lenyűgöző kör alakú mintázatot hozzon létre, amelynek külső oldalán sugárirányban egymáshoz igazodó gerincek és völgyek találhatók.
A hím ezután összegyűjti az ezeket a gerinceket díszítő tárgyakat, köztük kagylóhéjdarabokat és finom üledékeket, amelyek ezeknek az alakzatoknak egyedi megjelenést kölcsönöznek.
Amint elkészült, egy nőstény jön, hogy megvizsgálja a képződményt, és eldöntse, hogy kíván-e szaporodni a hímmel vagy sem. Ha tetszik neki, amit lát, akkor a kör közepén lévő finom üledékbe rakja le petéit, amelyeket a hím aztán kívülről megtermékenyít.
Kerti madarak
(fotó: Joseph C Boone, wikimedia)
A hím kerti madarak hónapokig építik és díszítik a tökéletes építményt a párjuk vonzása érdekében.
Ezeket az építményeket, amelyeket bowereknek neveznek, gallyakból és más, a hím által fellelhető tárgyakból, például kövekből, virágokból vagy szemétből építik.
Amikor a hím befejezi az építmény építését, élénk színű anyagokat gyűjt a külső díszítéshez. Kavicsokat, csigahéjakat, virágokat, bogyókat, páfrányokat, pókhálókat, döglött bogarakat, csontokat, alufóliát és egyebeket használ a hím, hogy növelje esélyeit a társkeresésre.
A nőstények a párkeresés során több fészket is felkeresnek, mindegyik építmény minőségét megvizsgálva és a hím udvarlási megnyilvánulásait értékelve döntik el, kivel fog szaporodni.
Pávapókok
A hím pávapókok lenyűgöző színeikkel és egyedi mozgásukkal igyekeznek megnyerni a nőstényt.
A párosodásra kész hím pávapók egy sor táncot mutat be, ha kiszúrta a nőstényt.
Ha a nőstény érdeklődik, a hím kibontja élénk színű haslebenyét, és oda-vissza sétálgat, miközben színes lábaival hadonászik. Emellett rezegteti a hasát és ide-oda táncol, amikor közeledik a nőstényhez.
A hím pávapókoknak azonban óvatosnak kell lenniük e folyamat során. Ha a nőstény nem érdeklődik, és a hím folytatja az udvarlási rituálét, a nőstény megpróbálhatja megtámadni vagy megölni. Úgy tűnik, mintha a viszonzatlan szerelem az állatvilágban is megjelenne.
Paradicsommadarak
A hím paradicsommadaraknak bonyolult tollazatmintáik vannak, amelyekkel a nőstényeket vonzzák.
Amikor készen áll a párzásra, a hím paradicsmadár különleges táncot jár, miközben megmutatja élénk színű tollazatát és hangosan kiabál.
A hímek egyedül vagy versengő csoportokban, úgynevezett lekekben táncolhatnak. A nőstények figyelik ezeket a bemutatókat, és a hímek élénksége, tollazatának mintázata és ereje alapján választják ki, hogy melyik hímmel párosodjanak.