A Pennsylvania Egyetem pszichiátere, Dr. Aaron T. Beck által az 1960-as években bevezetett kognitív viselkedésterápia “egy rövid távú, célorientált pszichoterápiás kezelés, amely a problémamegoldás gyakorlatias, gyakorlatias megközelítését alkalmazza”. Célja, hogy megváltoztassa az emberek nehézségei mögött álló gondolkodási vagy viselkedési mintákat, és ezáltal megváltoztassa az emberek érzéseit. “1
A CBT abból nőtt ki, ami a “kognitív forradalom” néven vált ismertté, egy olyan mozgalomból, amely az 1950-es években kezdődött, és amelynek középpontjában az emberi mentális folyamatokra vonatkozó ellenőrizhető következtetések kidolgozása állt.
Steven Pinker pszichológus 2002-ben megjelent, The Blank Slate című könyvében öt kulcsfontosságú gondolatot azonosított, amelyek a kognitív forradalmat alkották:
1. A mentális világ az információ, a számítás és a visszacsatolás fogalmaival megalapozható a fizikai világban.
2. Az elme nem lehet üres tábla, mert az üres tábla nem csinál semmit.
3. Véges kombinatorikus programokkal végtelen sokféle viselkedés hozható létre az elmében.
4. Univerzális mechanizmusok állhatnak a kultúrák közötti felszínes eltérések hátterében.
5. Az elme nem lehet üres tábla. Az elme sok egymásra ható részből álló komplex rendszer.
A depresszió pszichoanalitikus koncepcióinak tesztelése során — Dr. Beck kutatásai az ellenkezőjét mutatták, mint amire számított. A depresszió megértésének más módjait keresve azt találta, hogy a depresszióban szenvedők “negatív gondolatfolyamokat tapasztaltak, amelyek látszólag spontán módon keletkeztek”. Ezeket “automatikus gondolatoknak” nevezte. A tesztalanyai automatikus gondolatai három kategóriába sorolhatók — önmaguk, a világ és a jövő.
“A CBT az emberi viselkedés és pszichopatológia viselkedési és kognitív elméleteinek kombinációját, valamint az érzelmi, családi és kortárs hatások összeolvadását jelenti. A CBT-t alkotó számos beavatkozási stratégia tükrözi annak összetett és integratív jellegét, és olyan témákat foglal magában, mint a kihalás, a hozzászoktatás, a modellezés, a kognitív átstrukturálás, a problémamegoldás, valamint a megküzdési stratégiák, az elsajátítás és az önkontroll érzésének fejlesztése.”
Laikusan szólva, a CBT egy bizonyítékokkal alátámasztott megközelítés a különböző pszichológiai és viselkedési zavarok kezelésére. Nem az anekdotikus tapasztalatok, hanem a hatékonyságát elemző számos, szakértői értékeléssel ellátott tudományos tanulmány alapján vált ismertté, mint kezelési megközelítés.
A viselkedésterapeuták arra bátorítják a klienseket, hogy próbáljanak ki új viselkedési formákat, és ne hagyják, hogy a negatív “jutalmak” diktálják a viselkedésüket. A gondolatok befolyásolják az érzéseket. Az ember érzelmi reakciója egy helyzetre a helyzet értelmezéséből származik.
A kezdetektől fogva a CBT tovább finomodott, mivel világszerte több millió embernél alkalmazzák kezelési módszerként. A szorongástól a fülzúgásig sokféle problémát kezel, a széleskörű felhasználhatósága is része annak, ami annyira népszerűvé teszi.