Emlékszem, amikor egy klinikai pszichológus előadását hallgattam arról, hogyan lehet gyógyítani az ember kutyáktól való félelmét (szaknyelven cinofóbiának nevezik). Az ezt követő kérdezési időszakban egy személy a hallgatóságból megkérdezte: “Nem bonyolítja-e a problémát az emberek és a kutyák reakciói, amelyekkel találkoznak? Úgy tudom, hogy a kutyák megérzik a félelem szagát az emberen, és ez a szag agresszív reakciót vált ki az állatból. Ez azt jelentené, hogy az egyén fóbiája felerősödne, mert a félelem szaga ellenséges reakciót váltana ki minden kutyában, amellyel találkozik.”
A pszichológus válaszában megjegyezte, hogy ő is gyakran hallott arról, hogy a kutyák érzékelik az emberek által kibocsátott érzelmi szagot, és reagálnak rá. Közvetlen adatokról azonban nem tudott, és amennyire meg tudta állapítani, lehet, hogy ez csak egy népszerű mítosz.”
Sok bizonyíték utal arra, hogy a kutyák jól le tudják olvasni az emberi érzelmeket az arckifejezésekből (erről bővebben ide kattintva olvashat), valamint az emberi hangokból és testtartásokból (erről bővebben ide vagy ide kattintva olvashat), és ez befolyásolhatja a kutyák reakcióit a világukban lévő dolgokra vagy emberekre (erről bővebben ide kattintva olvashat). Mindezek a tanulmányok azonban arra összpontosítottak, hogy a kutya felismeri az emberek által közvetített érzelmekre utaló vizuális és auditív jeleket.
Azzal a kérdéssel, hogy a kutyák képesek-e kiszagolni az érzelmi állapotokat, és reagálnak-e rájuk, nemrég kísérletileg foglalkozott egy kutatócsoport, amelyet Biagio D’Aniello, a nápolyi “Federico II” Egyetem neurobiológusa vezetett. Az eredményeket az Animal Cognition című folyóiratban tették közzé. A kutatók azt mondják, hogy tanulmányuk “egy új nézőpont vizsgálatára irányult, nevezetesen az érzelmi állapotoknak az emberről a kutyákra való átvitelére a boldogság és a félelem során keletkező emberi testszagokon keresztül.”
Egy ilyen kutatás első lépése az illatingerek összegyűjtése. A “szagdonorok” egy lisszaboni laboratóriumból érkeztek. Néhány embernek egy 25 perces videót mutattak meg, amelyet úgy terveztek, hogy a félelem vagy a boldogság érzelmi állapotát idézze elő. Az izzadságmintákat ezután párnákra gyűjtötték, lezárt csomagokba helyezték, lefagyasztották, és visszaküldték a nápolyi viselkedési laboratóriumba.
A kísérleti alanyok 40 labrador retriever és golden retriever mintája volt, akiket mobil pulzusmérővel szereltek fel. Minden kutyát egy kis szobában teszteltek a gazdájával és egy idegennel (aki nem tartozott a szagadók közé). A kutya gazdája és az idegen is magazinokat olvasva ült, és nem lépett különösebb interakcióba a kutyával. Eközben egy készülékkel vagy a “boldog izzadság”, vagy a “félelemmel teli izzadság” illatanyagát szórták szét, míg egy kontrollkörülményben nem vittek be szaganyagot.
A kutyák viselkedése és fiziológiai reakciói megváltoztak az érzelmekkel teli, izzadsággal kapcsolatos szagoknak való kitettség hatására. A félelemmel kapcsolatos szagoknak kitett kutyák a stressz több viselkedési jelét mutatták, mint a vidám vagy semleges szagoknak kitett kutyák. Úgy tűnt, hogy ezek a kutyák a gazdájukkal való kapcsolat révén is megnyugvást kerestek. Ráadásul, amikor a félelemmel kapcsolatos szag volt a szobában, a kutyák szívverése jelentősen magasabb volt, mint a boldog vagy semleges körülmények között.
Az alapok
- Mi a félelem?
- Keress egy terapeutát a félelem és a szorongás leküzdésére
Míg a kutyák egyértelműen érzelmileg reagáltak a félelem szagára, úgy tűnt, hogy a válaszuk tükrözte az általuk észlelt érzelmet, mivel ők maguk is félelmesen viselkedtek. Sem a gazdával, sem az idegennel, sem az illatadagoló készülékkel szembeni agressziónak nem volt nyoma.”
A kutyák úgy tűnt, hogy a boldog érzelemhez kapcsolódó szagot is felismerték. Ennek az illatnak való kitettség nem váltott ki stresszjeleket vagy emelkedett szívritmust, hanem a kutyák most hajlamosabbak voltak nagyobb érdeklődést és közeledő viselkedést mutatni az idegen felé.”
Egy interjúban D’Aniello így foglalta össze az eredményeket: “Adataink tehát, bár alátámasztják, hogy a kutyák képesek érzékelni az emberi érzelmi kemo-üzeneteket, nem bizonyítják, hogy azok támadást váltanak ki”. Arra a felvetésre, hogy aki fél a kutyáktól, az nagyobb valószínűséggel lesz ellenséges válaszok címzettje, amikor kutyákkal találkozik, a következőket javasolta: “Amikor az emberek félnek a kutyáktól, szokatlan testtartást is felvesznek, és a kutya szemébe néznek. Ezt a viselkedést a kutya fenyegetésként értelmezheti.”
A lényeg tehát az, hogy úgy tűnik, a kutyák valóban képesek kiszagolni az érzelmi állapotunkat, majd úgy tűnik, hogy megbíznak a helyzetre adott válaszainkban, és ezeket az érzelmi állapotokat magukévá teszik.