Japán bizalmatlansággal vádolta Kínát egy kisebb csetepaté miatt, amely végül teljes háborúba torkollott a szomszédok között.
Egy híd Peking városának bejáratánál. Japán és kínai tisztviselők között szóbeli vita alakult ki.
A szóbeli vita teljes körű háborúvá fajult, amely évekkel a második világháború előtt kezdődött. A háború kínaiak millióinak halálát okozta, és végül két részre osztotta Kínát, és polgárháborút indított el.
Japán évszázadokon át feudális vezetők által irányított militarista társadalom volt. Japán a feudális rendszerről áttért a demokráciára, de ez rövid életű volt.
A japán hadsereg jelentős befolyást gyakorolt a japán kormányra. Japán kiterjesztette imperialista terjeszkedését, hogy ellensúlyozza a nagy gazdasági világválság hatásait.
A japán vezetők úgy érezték továbbá, hogy a nyugati hatalmakhoz hasonlóan gyarmatokat kell szerezniük Ázsiában. Japán Korea annektálásával kezdte meg terjeszkedését.
Kína hatalmas birodalommal rendelkezett, és selyemmel, teával és más értékes anyagokkal kereskedett a nyugattal. A kereskedelem jövedelmező volt, és Kínát virágzó országgá tette. Nagy-Britannia teát vásárolt Kínától, de nem tudott más árucikket cserélni érte.
A Brit Birodalomnak végül nagy kereskedelmi deficitje keletkezett Kínával szemben, ami nyomást gyakorolt a Brit Kelet-indiai Társaságra, hogy találjon olyan árucikket, amelyet Kína meg tud vásárolni Nagy-Britanniától vagy Indiától. Ez a termék az ópium volt.
A Brit Kelet-indiai Társaság képes volt ópiumot termeszteni a mai Afganisztánban és Indiában, és azt illegálisan exportálta Kínába. Kína megtiltotta az ópium kereskedelmét a területén.
A társaság mégis be tudta csempészni az ópiumot, ami kiegyenlítette a kereskedelmi deficitet. A kínai kormány szigorúan fellépett az ópiumkereskedelemben részt vevő brit kereskedőkkel szemben, és elindította az ópiumháborúkat. Az első ópiumháború végén a kínai kormány meggyengült, és átengedte Hongkongot Nagy-Britanniának.
A konfliktus kezdete:
Az 1890-es évekre Kína túl gyenge volt ahhoz, hogy megakadályozza a brit, francia, német és orosz imperialisták területének elfoglalását. A japán imperialisták ebben a területszerzésben lehetőséget láttak arra, hogy részt vegyenek Kína kifosztásában.
Az 1920-as évekre Japán volt Ázsia legerősebb országa, míg Kína gyenge, szegény és polgárháborúban állt. Az 1930-as években a japán imperialisták úgy döntöttek, hogy minél nagyobb területet foglalnak el Kínából.
Japán először Mandzsúriát vette célba, Kína nyersanyagokban gazdag tartományát. Japán ügynökök gyenge bombákat helyeztek el a vasúti síneken, és a mandzsúriai kormányt okolták, majd megszállták Mandzsúriát.
Mandzsúria annektálása után Japán Kína küszöbén állt. Japán és Kína tűzszüneti megállapodást kötött. Japán még mindig egész Kínát szerette volna megszerezni, és várt az arany lehetőségre. Ha nem volt lehetőség, készek voltak rá, hogy teremtsenek egyet.
1937-ben a japán hadsereg hadgyakorlatokat tartott a pekingi város bejáratánál lévő Marco Polo hídon. A játékok után a japán helyőrségparancsnok panaszkodott, hogy az egyik katonája eltűnt.
A japán tisztek arra kérték a kínai kormányt, hogy engedélyezze a japán csapatoknak, hogy a városon belül keressék az eltűnt japán katonát. A kínai vezetők ellenezték ezt, és azt javasolták, hogy egy japán tiszt kísérje el a kínai katonákat a keresési műveletben. A japán helyőrség nem volt elégedett a tárgyalásokkal.
Következmények:
A japán helyőrség teljes erővel érkezett és megtámadta a várost. A kínai hadsereg azonban visszaverte a japán hadsereget, ami teljes körű háborút indított el.
A Kínai Kommunista Párt és a kínai nacionalisták kínai frakciói félretették a nézeteltéréseket, és összefogtak a japánok elleni harcban. A Japán Császári Hadsereg a háború néhány legszörnyűbb szörnyűségét okozta, köztük a nanjingi mészárlást. Az invázió évekig elhúzódott, de 1941 után Nagy-Britannia, a Szovjetunió és az USA támogatta Kínát.
Miután Japán megtámadta Pearl Harbort, Japán militarista terjeszkedésbe kezdett a Holland Kelet-Indiákban (Indonéziában) az olajkincsek miatt, és megadta magát, miután két atombomba eltalálta. Nyugati szempontból a II. világháború hivatalos kezdete az volt, amikor Németország megszállta Lengyelországot. De Japán kezdte el először az agressziót, amikor megszállta Kínát. Tehát technikailag a II. világháború 1937-ben kezdődött.