A hét eleji bejelentéseikkel, hogy felhagynak a műanyag szívószálak használatával, a Starbucks és az American Airlines csatlakozott a mindenütt jelenlévő, eldobható csövek elleni növekvő áradathoz. Seattle városához, az Alaska Airlineshoz hasonló cégekhez és egyre több környezetvédelmi csoporthoz hasonlóan a Starbucks is a világ óceánjaiban lévő műanyag növekvő mennyisége miatti növekvő aggodalomra hivatkozott a változtatás bevezetése mellett. Bár ezek az ivóeszközök csak nagyjából négy százalékát teszik ki annak a mintegy 8 millió tonna műanyagnak, amelyet évente a világ tengereibe dobnak, az olyan környezetvédelmi csoportok, mint a Conservation International úgy látják, hogy a lépés “értelmes lépés az óceánjaink védelme érdekében.”
De ha egyértelmű, hogy a vásárlók tudnak nélkülük élni, ez a tény felvet egy kérdést: miért használunk egyáltalán eldobható műanyag szívószálakat? És hogyan váltak annyira mindennapossá, hogy az egyszer használatos műanyagokkal kapcsolatos teljes problémát képviselik?
A történészek ugyan nem tudják, hogy melyik civilizáció volt az első, amelyik szívószálakhoz nyúlt, de az emberszabású majmok hajlamosak voltak csöveket használni az italfogyasztás megkönnyítésére, így az “ivócsöveket” valamilyen formában valószínűleg már évezredek óta használják az emberek. A legrégebbi igazolt szívószál-használatot egy ókori sumér sírban találták, amely körülbelül i. e. 3000-ből származik. A falakon királyi személyeket ábrázoltak, akik hosszú, hengeres csöveken keresztül sört isznak; a halottaknak szánt áldozatok között az értékes kék kőből, lapis lazuliból formázott ivóeszközök találhatók.
A köznép az ókortól a 19. század közepéig hozzáférhetőbb anyagokat használt szívószálként – természetes csőformájú növényi anyagokat, például rozsfüvet, szárított nádat vagy – nem meglepő módon – egyszerűen szalmát. Bár a fogyasztók számára bizonyos mértékig hasznosak voltak, ezek a természetes szívószálak használat közben hajlamosak voltak eltörni vagy szétesni, így az ivónak több szívószálat kellett használnia egy ital befejezéséhez, vagy földes ízt kölcsönöztek annak az italnak, amelybe beletették őket.
Egy bizonyos Marvin Chester Stone, aki a 19. század végén Washingtonban egy papír cigarettatartó gyár tulajdonosa volt, nem helyeselte ezt a szétesési hajlamot. A szalma történetében gyakran idézett legenda szerint Stone-t annyira zavarta a kedvenc menta juleps-je kortyolgatása közben keletkező fűszermaradvány, hogy elhatározta, feltalál egy ízletesebb alternatívát a természetes szalmaszál helyett. Valamikor az 1880-as években néhány papírcsíkot tekert egy ceruza köré, összeragasztotta őket, majd az egészet bevonta paraffinviasszal – a többi már az italok története.
Bár speciális (és tartósabb) ivóeszközök már legalább 30 évvel korábban is keringtek az amerikai poharak körül – egy A. Fessenden 1850-ben szabadalmat kért egy fém “ivócsőre”, míg egy E. Chaplin egy gumiból készült “ivócsövet készített rokkantaknak” – Stone találmánya mindenütt elterjedt, mint “olcsó, tartós és kifogástalan helyettesítője a gyógyszerek, italok, &.c. beadására általánosan használt természetes szívószálaknak”. A Stone 1888-as szabadalmi bejelentését követő évtizedben a papírból és viaszból készült szívószála az amerikai étkezési tájképet átformálni kezdő, egyre növekvő számú üdítőital-alapítványok állandó szereplőjévé vált.
Eldobhatósága is kulcsfontosságú volt Stone mesterséges ivószálának népszerűségéhez. A 19. század végén és a 20. század elején a közegészségügyi kampányolók széles nyilvánosságot kapott háborút folytattak a “nyilvános ivópohár” ellen, a nyilvános ivókutaknál hagyott fém- vagy üvegpohár ellen, amelyet mindenki használhatott, aki megszomjazott. Ezeket a közös poharakat az amerikai városokban sok haláleset és betegség forrásaként ítélték el, de az eldobható poharak akkoriban hihetetlenül drágák voltak. Ehelyett az ivókat egyszer használatos mesterséges szívószálakkal kínálták, amelyek kevésbé terjesztették a betegségeket.
A papír szívószál nagyon kevés változáson ment keresztül a Mr. Stone hírhedt menta julep-jét követő évtizedekben, eltekintve attól, hogy az 1930-as években egy Joseph Friedman nevű San Franciscó-i feltalálónak köszönhetően elnyerte a ma már híres hajlékonyságát. A szívószálak csak az 1950-es években nyerték el a ma már hírhedt műanyag fényüket. A második világháborút követő gazdasági fellendülés több pénzt jelentett a fogyasztók zsebében, és a csillogó új termékek szédítő választékát, amire elkölthették. Ebben az időben egyre olcsóbbá vált a műanyag előállítása, ahogyan a gyorséttermi ételek is, amelyek mindegyikéhez to-go poharakba töltött üdítők jártak, amelyekben a vékonyabb papír szívószálak könnyen szétszakadtak. Idővel a műanyag szívószál megelőzte a papírt, és az Egyesült Államok éttermeiben, majd végül az egész világon elterjedt.
Mára becslések szerint az Egyesült Államokban naponta több százmillió szívószál fogy el (bár a pontos számot nehéz megszámolni.) A World Watch Institute állítása szerint ezek a szívószálak 24 óránként két és félszer kerülnék meg a Föld teljes területét. És bár a műanyag szívószálak helyett egyre több természetes vagy újrafelhasználható alternatíva jelenik meg a piacon, egyértelmű, hogy a Föld még mindig óriási szívószál-függőségben szenved, amely nyomot hagy mind a bolygó egészségén, mind az emberek ivási élményeinek minőségén. Ha az emberszabású majmok használják, akkor nem valószínű, hogy az emberek sokáig képesek lesznek valamilyen formában ivócsövek nélkül élni, de talán a szívószál történetének tanulsága az, hogy csak idő kérdése, mikor születik meg ennek az időtlen ivóeszköznek a következő iterációja.
Emelyn Rude élelmiszer-történész és a Tastes Like Chicken című könyv szerzője: A History of America’s Favorite Bird
A cikk egy változata a TIME 2018. július 23-i számában jelent meg
Lépjen velünk kapcsolatba a [email protected] e-mail címen.