A zenében és a táncban a hagyományos népzene újjáéledése együtt járt a modern nyugati és indiai zene utánzásával. Az afgán zene sok tekintetben különbözik a nyugati zenétől, különösen a skálák, a hangközök, a hangmagasság és a ritmus tekintetében, de közelebb áll a nyugati, mint az ázsiai zenéhez. Az afgánok vallási vagy nemzeti ünnepeiket, különösen az esküvőket nyilvános tánccal ünneplik. Az attan tánc szabadtéri előadása régóta jellemzője az afgán életnek. A pashtunok, majd az egész ország nemzeti táncává vált. A tálib rezsim alatt azonban minden zenei és táncos előadást – sőt még a zenehallgatást és táncnézést is – betiltottak, mivel az iszlámellenes.
Afganisztán irodalmi öröksége Közép-Ázsia leggazdagabbjai közé tartozik, és számos etnikai és nyelvi hagyomány örököse. Különösen Herāt volt a perzsa irodalmi és tudományos törekvések ismert központja; az arab nyelvű szerző, al-Hamadhānī a 10. században telepedett le ott, akárcsak 500 évvel később a híres perzsa nyelvű költő, Jāmī. A teológus Fakhr al-Dīn al-Rāzī a 12. században Herātban telepedett le, a következő században pedig az egykor a tudományosság nagy központjának számító Balkh városában született a híres költő, Jalāl al-Dīn al-Rūmī (bár utóbbi fiatalon elhagyta a régiót). A nagy afgán törzsfőnök és költő Khushḥāl Khan Khaṭak a 17. században megalapozta a pashtu irodalmat.
Az 1922 óta végzett régészeti kutatások számos szép műalkotást tártak fel az iszlám előtti és iszlám korszakból. A hagyományos művészetek újjáéledése és az új kifejezési formák iránti érdeklődés új lendületet adott a művészeti alkotásnak. Az új festők közül néhányan közvetlenül a 15. századi Timurid-korszak Herāt-iskolájából merítenek ihletet; mások a nyugati stílusok hatása alatt állnak. Az 1950-es évek eleje és az 1970-es évek közepe között a kormány ösztönözte néhány régi, építészeti értéket képviselő műemlék helyreállítását és újrafestését. A közép-afganisztáni Bamiyan barlangjaiban található világhírű ősi Buddha-szobrokat azonban 2001-ben lerombolták, miután a tálibok bálványimádás miatt elítélték őket. A pusztítást világszerte elítélték.
© Torsten Pursche/Fotolia
© CCTV America (A Britannica Publishing Partner)See all videos for this article
A képzőművészeti iskolát az 1930-as években alapították Kabulban. Az építészetben megmaradtak a hagyományos timurid technikák, különösen a mecsetek vagy síremlékek külső falainak kialakításában. A kézművességhez tartoznak a világhírű afgán szőnyegek és a rézből készült használati tárgyak. Afganisztán kulturális intézményei sokat szenvedtek a polgárháború idején, különösen az egymást követő mudzsahedin és tálib rezsimek alatt; a legtöbbjük mára vagy megszűnt, vagy megszűnt. 2002 februárjában azonban a Nemzeti Művészeti Galéria újra megnyitotta kapuit, miután a tálib uralom alatt a gondjaira bízott kincsek közül sokat sikerült elrejtenie.