A “Nagy egyenlősítő hanyatlása”

HÁBORULÁS A GAZDAGOKHOZ képest

A szegényebb amerikaiaknak jobb végzettséget kell szerezniük ahhoz, hogy egyenlőek maradjanak. Ez azonban egy újabb gazdag-szegény szakadékra utal az Egyesült Államokban. A pedagógusok ezt az iskolai “teljesítménykülönbségnek” nevezik. Mindig is létezett, de egyre szélesedik. Az alsóbb osztályok gyermekei jobb oktatásban részesülnek, mint korábban. A gazdagabb gyerekek azonban jobban fejlődnek, ami viszont tovább növeli a jövedelmi különbséget.

A Stanford Egyetem tavalyi tanulmánya szerint országszerte 30-40 százalékkal nagyobb a különbség a gazdag és szegény diákok teljesítménye között a szabványosított teszteken, mint negyedszázaddal ezelőtt. Mivel a kiváló tanulók nagyobb valószínűséggel gazdagodnak meg – érveltek a szerzők -, a jövedelmi egyenlőtlenségek még jobban megmerevedhetnek.

“Most olyan helyzetben vagyunk, hogy mindenkit olyan szinten kell oktatnunk, mint a múltban az elitet” – mondta Paul Reville, Massachusetts oktatási minisztere. “Nincs olyan rendszerünk, amely ezt lehetővé tenné.”

Ez egy akadémiai fegyverkezési verseny, és ez jól látható Weston, egy virágzó bostoni külváros és Gardner, egy kékgalléros közösség élesen ellentétes sorsában, ahol egy 20 láb magas szék áll az Elm Street-en, emlékműként a város múltjának, mint bútorgyártó központnak.

A négyéves főiskolákra járó gardneri gyerekek aránya az elmúlt évtizedben stabilan a felénél maradt, az átlagjövedelmek pedig zuhantak, mivel a bútorgyártók délre vagy a tengerentúlra mentek. A Gardner középiskolát végzett Curtis Dorval idén hagyta ott a Massachusettsi Egyetemet, miután apja, a Walmart dolgozója kifogyott a pénzből. Most ő is a Walmartnál dolgozik, majd a hadseregbe megy.

Westonban a fedezeti alapok menedzserei szerény házakat bontanak le, hogy kúriákat építsenek. Az egy főre jutó jövedelem 161 százalékkal ugrott meg az elmúlt két évtizedben, és a középiskola végzőseinek 96 százalékát küldi egyetemre.

Tanner Skenderian, a 2012-es évfolyam elnöke most a Harvardon tanul; érettségi beszédében azt mondta osztálytársainak, hogy “érjék el a Holdat.”

VICIOUS CIKLUS

Ez az összefüggés az iskolai végzettség és a pénzügyi szerencse között államszerte egyértelmű. A massachusettsi háztartások alsó ötödében az átlagjövedelem az elmúlt 20 évben 9 százalékkal 12 000 dollárra csökkent. Az iskolai végzettség jelentős növekedése ellenére rosszabbul jártak: Az alapfokú végzettséggel rendelkező 25 éves és idősebbek aránya ebben a csoportban 11 százalékról 18,5 százalékra emelkedett.

A középső ötöddel ugyanez történt. Átlagos jövedelmük 2 százalékkal 63 000 dollárra csúszott. Az alapfokú végzettséggel rendelkező felnőttek aránya 29 százalékról 43 százalékra emelkedett.

A felső ötöd átlagjövedelme azonban 17 százalékkal, 217 000 dollárra ugrott, mivel képzettségi szintjük jóval magasabbra emelkedett. Háromnegyedüknek volt alapdiplomája, szemben a felével. Teljesen 50 százalékuknak volt posztgraduális diplomája, szemben a negyedével.

A massachusettsi tisztviselők egy része szerint attól tartanak, hogy egy ördögi kör alakul ki, amelyben a jövedelmi és az oktatási egyenlőtlenségek egymást erősítik. Demokraták és republikánusok egyetértenek abban, hogy a megnövekedett egyenlőtlenségek veszélyeztetik a gazdasági mobilitást az államban. De mint az Egyesült Államok nagy részében, itt sem értenek egyet abban, hogy mit kellene tenni ellene. A demokraták szerint a megoldás a több – és korábbi – iskoláztatás. A republikánusok szerint a hagyományos állami iskolák a probléma részei.

Az oktatási szakadék csak egy tényező a növekvő egyenlőtlenségek mögött. Az amerikai gazdaság annyira gyenge, hogy a diplomások nagy része alulfoglalkoztatott: Andy Sum, a bostoni Northeastern University munkaerő-piaci tanulmányok központjának igazgatója szerint 2010-ben az alapfokú diplomával rendelkező massachusettsi felnőtteknek csak 59 százaléka helyezkedett el olyan munkakörben, amely ténylegesen megkövetelte azt.

A házassági szokásokban bekövetkezett hosszú távú változások azért is fontosak, mert tovább növelik az iskolázottsági szakadékot, ami viszont a jövedelmi szakadékot táplálja.

A Sum kutatásai szerint az emberek egyre nagyobb valószínűséggel házasodnak az azonos végzettségűekkel, ami jól fizető, kétkeresős párokat hoz létre a csúcson. Az alsó ötödben az egyszülős családok száma 1990 óta 15 százalékkal nőtt. Ezeknek a szülőknek alacsonyabb a jövedelmük, és kevesebb időt tudnak gyermekeik iskoláztatására fordítani. Az országos mintát tükrözi, hogy az alsó ötödben lévő massachusettsi gyermekes családok 70 százalékát egy szülő vezeti – szemben a felső ötödben lévő 7 százalékkal.

“Minden bizonyíték azt mutatja, hogy a két magasan képzett, magas jövedelmű ember által született gyermekek általában a legmagasabb szintű tanulmányi eredményt érik el” – mondta Sum. “Az alján, ahol az anya nem olyan jól képzett, és általában alacsonyabb a jövedelme, a gyerekek általában rosszabbul teljesítenek.”

KÉPZETT, DE KÖZÉPES

Az okosabb munkaerő önmagában azonban nem elegendő a növekedéshez. Még ha az utóbbi időben emelkedett is az oktatási szint az Öböl-államban, a gyorsabb növekedés nem követte. Sum szerint 2000 és 2010 között Massachusetts csak a 37. helyen állt a munkahelyteremtésben. Sőt, a legjobb tanulókkal rendelkező 10 állam közül egyik sem került be az első 10-be a bérnövekedés tekintetében.

“A legjobban képzett államok túlnyomórészt középszerűek voltak a munkahelyteremtésben” – írta egy tavalyi tanulmányában. Arra ösztönzi az államokat, hogy az oktatást olyan lépésekkel egészítsék ki, mint az adókedvezmények, az infrastrukturális kiadások és a munkahelyi képzés.

Bostontól hetven mérföldre északnyugatra Gardner egykor a “világ székgyártó fővárosaként” hirdette magát. A gyárak több ezer munkást foglalkoztattak, akik nagycsaládosokat tartottak el egyetlen jövedelemmel. Az első munkahelyi időmérő készüléket is itt találták fel; átvételének eredményeként az “óraütés” a köznyelv részévé vált.

Mára a gyárak délre mentek vagy bezártak. Gardner még mindig New England bútoripari fővárosának nevezi magát, de nem a gyárai, hanem az outlet üzletei miatt. A legnagyobb munkaadók egy kórház és egy közösségi főiskola. A Walmart és más láncok kiskereskedelmi munkahelyei váltották fel a jobban fizető gyári munkát. 1989 és 2009 között a város egy főre jutó jövedelme 19 százalékkal 18 000 dollárra csökkent.

A mintegy 20 000 lakosú Gardner nagyjából kétszer annyi lakossal rendelkezik, mint a gazdag Weston, de csak 60 százalékkal többet költ az oktatásra. A város középiskolájának az elmúlt nyolc évben hat igazgatója volt.

A tanárok és a diákok szerint még a Gardner középiskolában kiemelkedő teljesítményt nyújtó gyerekek is egyre gyakrabban szembesülnek pénzügyi akadályokkal az érettségi után. Mark Hawke polgármester szerint a költségek miatt a kiemelkedő teljesítményű diákok rendszeresen kimaradnak az elit magánfőiskolákból. “Ez minden nap megtörténik” – mondta.

A 47 éves David Dorval-t 2009-ben elbocsátották, miután 16 évig dolgozott egy környékbeli kórházban, ahol betegeket regisztrált. Dorval, akinek társult diplomája van, nehezen talált munkát, és feleségével elváltak. Ma már havi 1000 dollárt keres a gardneri Walmartban, és keresetének felét gyerektartás címén fizeti volt feleségének. Minden nap 79 éves édesanyjához jár ebédelni.

“Nem érzem úgy, hogy képes vagyok arra, amire a szüleim képesek voltak” – mondta. “A szüleim nyolc gyereket tudtak eltartani.”

KORÁBBAN

A fia, Curtis Dorval is a Walmartban dolgozik. Amikor végzős volt a Gardner High Schoolban, Curtis volt az osztályelnök. Felvették a Northeastern Egyetemre, egy bostoni magániskolába.

De a Northeastern évi 50 000 dollárba került, amit az akkor 17 éves Curtis úgy érezte, nem engedhet meg magának. Ehelyett tavaly beiratkozott az állami Massachusetts Amherst Egyetem gépészmérnöki szakára. Egy ösztöndíj segítségével, amelyet azért kapott, mert az osztálya első negyedében végzett, Curtis évi 10 200 dollárt fizetett.

Egy kis segítséget kapott az apjától, aki 10 000 dollárt takarított meg részvényekben és kötvényekben a kórházi munkájából. Idén nyáron ez a pénz elfogyott, és Curtis otthagyta az UMass-t, hogy jelentkezzen a légierőhöz. Légierősként fog szolgálni – és reméli, hogy a katonai juttatásokat felhasználhatja a részmunkaidős egyetemi órák kifizetésére.

“A fő ok az volt, hogy valahogy ki kellett fizetnem az egyetemet” – mondta.

David Dorval gyorsan felélte a megtakarításait Curtis oktatására. New England kiváló főiskolái Amerika legdrágábbjai – mintegy 25 százalékkal az amerikai átlag felett. (Brian Snyder/Reuters)

Ez a New England-i kiváló egyetemek másik oldala: A College Board tanulmánya szerint ezek a legdrágábbak az országban. Egy négyéves képzés egy állami vagy magánegyetemen közel egynegyedével kerül többe, mint az országos átlag.

A sokk miatt azok, akik mégis maradnak az egyetemen, kénytelenek az elit magániskolák helyett az olcsóbb államiakat választani. Ez történik a középosztálybeli Leominster városában is, egy korábbi műanyaggyártó központban, Gardnertől 15 mérföldre keletre.

A tavalyi év legjobb diákjai között volt Eric Marcoux, a robotikai csapat társvezetője és a National Honor Society tagja. Felvették a Worcester Polytechnic Institute-ba, egy kiváló magánmérnöki egyetemre. A WPI évi 20 000 dolláros ösztöndíjat ajánlott fel neki – de ő és családja így is nagyjából évi 30 000 dolláros adóssággal nézett szembe. Marcoux a Massachusetts Lowell Egyetemet választotta, ahol csak feleannyi kölcsönt kell felvennie.

“Sok ide-oda járkálás volt” – mondta Marcoux, akinek az az álma, hogy a Google-nél dolgozzon. “Nehéz döntés volt, de azt hiszem, ez volt a helyes döntés.”

A visszavásárlásnak kemény ára lehet: Egy idén közzétett harvardi tanulmány szerint a massachusettsi állami főiskolákra járó diákok kisebb valószínűséggel szereznek diplomát, mint azok, akik massachusettsi magánfőiskolákra járnak.

Az állam megpróbált segíteni a szegényebb gyerekeken. Az 1990-es évek elején Massachusetts jelentősen megnövelte a helyi általános és középiskolák állami támogatását, és átfogó tesztelést írt elő. Az átalakítás célja a tanulók teljesítményének javítása és a teljesítménykülönbség felszámolása volt.

Az SAT GAP

Húsz évvel később Massachusetts évente 4,8 milliárd dollárt költ az állami iskolákra, ami 83 százalékkal több, mint 1990-ben. Az alacsonyabb jövedelmű családokból származó gyerekek pontszámai javultak a teszteken, de eredményeik még mindig elmaradnak, amint azt a Scholastic Aptitude Tests (iskolai alkalmassági tesztek) eredményeinek áttekintése világossá teszi.

Az állam öt leggazdagabb iskolai körzetében a diákok átlagosan 594 és 621 közötti pontszámot értek el a 800 pontos főiskolai felvételi teszten 2009-2010-ben. Az öt legszegényebb körzetben, amelyekről rendelkezésre állnak adatok, a SAT pontszámok átlagosan 403 és 469 között voltak.

Reville, az oktatási miniszter megduplázza a gyermekkori nevelést: Az 1990-es évek reformjai jók voltak, de nem mentek elég messzire. “Nincs mód arra, hogy valaki, aki rosszul képzett, önellátó legyen” – mondta. “Nemzeti érdekünk, hogy olyasmit tegyünk, amit erkölcsileg amúgy is meg kellett volna tennünk.”

Az, amit ő javasol, átfogó változás.”

A jövedelem függ az iskolai teljesítménytől, és a gyermek iskolai sikerének valószínűségét legjobban előrejelző tényező viszont továbbra is az anyja társadalmi-gazdasági helyzete, mondta Reville. A teljesítménykülönbség felszámolásának megoldása lényegében abban áll, hogy az alacsony jövedelmű diákoknak olyan előnyöket biztosítunk, amelyeket gazdagabb társaik élveznek: óvodai nevelés hároméves kortól, korrepetálók, nyári táborok és iskolán kívüli tevékenységek, például sport- és zeneórák. Az iskolák szerződést köthetnének külső szervezetekkel, hogy biztosítsák ezeket a tevékenységeket, vagy egyharmaddal meghosszabbíthatnák a tanítási napot vagy a tanévet.

A kérdésre, hogy mennyibe kerülne egy ilyen kezdeményezés, Reville így válaszolt: “Mennyibe kerülne, ha minden gyerek felső-középosztálybeli életet kapna?”

Az ilyen beszédtől a massachusettsi republikánusok elborzadnak. Azt mondják, hogy őket érdeklik a jövedelmi egyenlőtlenségek, amelyek károsítják az emberek képességét, hogy feljebb lépjenek a jövedelmi ranglétrán. Az amerikaiaknak ma már kisebb a valószínűsége, hogy életük során magasabb gazdasági osztályba kerüljenek, mint a nyugat-európaiaknak vagy a kanadaiaknak – derül ki számos friss tanulmányból.

A republikánusok szerint a probléma nem az állami iskolák forrásaiból adódik: Massachusetts a Népszámlálási Hivatal szerint már most is a 8. helyen áll az államok által egy diákra fordított pénzösszegek tekintetében.

KÉPVISELET ÉS KARTEREK

“Amit Reville javasol, az körkörös szociális szolgáltatások” – mondta Jim Stergios, a Pioneer Institute, egy bostoni konzervatív agytröszt ügyvezető igazgatója. “Úgy gondoljuk, hogy a decentralizált döntéshozatalnak az iskolákban több értelme van.”

Ahelyett, hogy többet költenének, Stergios szerint nagyobb választási lehetőséget kellene adni a szülőknek, hogy melyik iskolába járjanak a gyermekeik. Terjesszék ki az állami finanszírozású, de önállóan irányított charteriskolák használatát. A városok szigorúan kövessék az állam által meghatározott tanmenetet. Növeljék a tanárok elszámoltathatóságát azáltal, hogy a fizetést a diákok teszteredményeihez kötik.

“Azért nem sikerült megszüntetni a (teljesítménybeli) szakadékot, mert a massachusettsi tantervet nem tanítják elég szigorúan a városi területeken, az igazgatóknak nincs elég hatalmuk és függetlenségük, és a charteriskoláknak felső határa van” – mondta Stergios. “Ezért nem látjuk, hogy a nagy egyenlősítő úgy működne, ahogy kellene.”

A jövedelmi és oktatási különbségek kezelésének bonyolultságát növeli, hogy az államban egyre nagyobb a földrajzi megosztottság.

A Conference Board adatai szerint Massachusettsben októberben mintegy 230 000 ember volt munkanélküli, és nagyjából 140 000 betöltetlen állást hirdettek meg online. A lista élén a szakképzett szakmák, köztük a szoftvermérnökök és a webfejlesztők álltak. Tíz üres álláshelyből majdnem hét Boston környékén volt.

A Harvard közgazdásza, Ed Glaeser ezt a tudásalapú globális gazdaság új valóságának nevezi. Az innováció, a növekedés és a lehetőségek minden eddiginél nagyobb mértékben összpontosulnak az olyan nagyvárosokban, mint Boston. Hagyjuk, hogy a hanyatló gyárvárosok szellemvárosokká váljanak. Ahelyett, hogy jobb közlekedési kapcsolatokat építenének, Glaeser úgy véli, hogy lakosaikat arra kellene ösztönözni, hogy a legközelebbi gazdasági központba költözzenek.

“1940-ben olyan területen akartál lenni, ahol a gyárad számára vannak erőforrások” – mondta. “2012-ben az ember egy okos emberekből álló klaszterben akar lenni.”

KLÚZSOK

Weston, ahol Glaeser maga is él, egy ilyen klaszter. De nem mindenkinek való. A lakásárak és az ingatlanadók miatt a legtöbb massachusettsi lakos számára elérhetetlen, ami egy rejtélyre mutat rá.

Amint azok, akik ezt megengedhetik maguknak, a klaszterek felé veszik az irányt, az egyenlőtlenség növekszik. Az egész államban a közösségek jövedelmi csoportok szerint egyre homogénebbé válnak, mondta Ben Forman, a MassInc agytröszt kutatási igazgatója.

“Most határozottan több Weston van, mint pár évtizeddel ezelőtt” – mondta Forman. “A kutatás azt mutatja, hogy a nagyobb gazdasági szegregáció azt eredményezi, hogy a magas jövedelmű gyerekek egyre jobban teljesítenek, az alacsonyabb jövedelműek pedig lemaradnak.”

A bostoni külváros, ahol Weston található, a legjobban képzett munkaerőnek ad otthont az ország legjobban képzett államában, a bostoni jegybank szerint.

A Reuters a népszámlálási és az amerikai közösségi felmérés adatainak elemzéséből megállapította, hogy Westonban és a környező városokban a munkaképes korú felnőttek kétharmada legalább alapfokú diplomával rendelkezett 2010-ben. Ez több mint kétszerese az országos 28 százalékos átlagnak. Gardnerben és a szomszédos városokban élő társaiknak mindössze 23 százaléka rendelkezett legalább alapdiplomával. Míg Gardnerben a keresetek csökkentek, Westonban emelkedtek. A westoniak 1990-ben 3,5-szer annyit kerestek, mint a gardneriek. 2009-re ez az arány 12:1 volt.

Egy nyári kedd délután egy férfi a “Lovaglás bábuknak” című könyvet olvasta a Bruegger’s Bagels előtt, az egyetlen gyorsétteremlánc előtt, amelynek Weston engedélyezte a nyitást, miközben Weston vegyes sikerrel próbálja megőrizni történelmi jellegét.

Egy hedge-fund menedzser 22 szobás villát épített kosárlabdapályával, medencével és 10 állásos garázzsal. Egy másik lebontott két házat, hogy a felesége és a lánya számára egy privát lovasközpontot építsen fedett lovardával.

WESTON ELŐNYEI

A város vezetői azt mondják, hogy küzdenek azért, hogy a város ne váljon még gazdagabbá. “Három választmányi tagunk van, akik megpróbálják megtalálni a módját annak, hogy diverzifikáljuk a lakosságot megfizethető lakásokkal” – mondta Michael Harrity, a választmány elnöke. “Nehéz, amikor a telkeket 700 000 dollárért árulják.”

Az egyik terület, ahol a fejlődést szívesen fogadják, az oktatás. Idén ősszel a város megnyitotta a Weston High School 13 millió dolláros új tudományos szárnyát, amely kilenc korszerű laboratóriumot és egy multimédiás konferenciaközpontot foglal magában.

A Weston High School az ország egyik legjobb állami iskolája. 2011-ben a végzősök 96 százaléka tervezte, hogy négyéves képzésre megy tovább. A Gardnerben csak körülbelül a fele. Országos szinten a Michigani Egyetem 2011-es tanulmánya szerint a gazdag és szegény diákok között az 1980-as évek vége óta körülbelül a felére nőtt a különbség a főiskola elvégzésének arányában.

Ezeknek a különbségeknek hosszú távú hatásuk van. Egy amerikai, aki alapdiplomával rendelkezik, a legújabb tanulmányok szerint átlagosan körülbelül 1 millió dollárral többet keres egy életen át, mint az, aki csak néhány főiskolát végzett.

A másik előnye a westoni gyerekeknek, hogy a szüleik elkötelezettek és igényesek.

A Gardner Gimnáziumban nincs szülő-tanár szervezet. Westonban a szülők tavaly 300 000 dollárt gyűjtöttek össze az állami iskolák további iskolán kívüli tevékenységeire. A Westonban élő vezető tudósok segítenek az iskolai tudományos vásárokban. A szülői részvétel olyan intenzív, hogy minden leendő új tanár felvételi beszélgetésén három szülő is részt vesz. Az otthon maradó westoni anyák részt vesznek a diákönkormányzat vezetőinek ülésein, és segítenek a diákoknak a rendezvények szervezésében. Őket “osztályos anyukáknak” nevezik.