Joey Logano elmondta, hogy jobban alszik, mint bármely más NASCAR-playoffversenyző, aki kivárta a Texas Motor Speedway háromnapos esős késését, de a zajok még mindig kísértik lefekvés előtt.
“Elaludtam, becsuktam a szemem, és esküszöm, hogy Air Titans hangokat hallottam a fejemben” – mondta Logano. “Ezek a dolgok csak mennek tovább!”
A pályaszárító járművek több időt töltöttek Fort Worthben körök megtételével, mint a versenyautók, amelyeknek vasárnap kellett volna befejezniük a NASCAR-szezon utolsó előtti, harmadik futamát. Ehelyett a Cup-autók 52 kör után a rajtrácson parkoltak, mielőtt a garázsukba gurultak, ahol több mint 60 órán át maradtak a tartós köd okozta csúszós pálya miatt.
A nedves időjárás miatt a 334 körös verseny hátralévő részét vasárnapról hétfőre, majd hétfőről keddre, majd keddről szerda délutánra halasztották. Az Autotrader EchoPark Automotive 500 utolsó újraindítása 15 órakor lesz az NBCSN csatornán (ha az időjárás engedi).
(A Texas Motor Speedway-en szerdán megrendezésre kerülő NASCAR-futam élő közvetítéséért kattintson ide.)
A NASCAR mindent megtett a víz elleni küzdelem érdekében, és bevetett egy kilenc Air Titans nevű, nagynyomású légfúvóból, egy maroknyi forró levegőt fújó sugárszárítóból és néhány vákuumkocsiból álló járműhadsereget, amelyek az elmúlt három napban zúgtak, és időnként megálltak üzemanyagért, amikor a nedvesség felszaporodott. De a Texas Motor Speedway legénysége nem tudta elég ideig szárazon tartani a pályát ahhoz, hogy a versenyek folytatódjanak, így a versenyzők, a csapatok, a pálya dolgozói, a média munkatársai, a szurkolók – egy egész iparág – a bizonytalanság felhőjében maradtak.
A versenyzők rendkívüli unalomról számoltak be. Az időt az időjárás-frissítések keresésével, videojátékokkal, edzéssel, a versenynaplók átnézésével, autóalkatrészek vásárlásával, videók rögzítésével, családtagokkal való kapcsolattartással töltik, mindezt annak tudatában, hogy egy pillanat alatt hívást kaphatnak, hogy készüljenek fel a versenyre – néhányan a bajnoki versenyen való részvételért.
“Nyilvánvalóan mindenki keményen dolgozik, hogy a versenypálya megszáradjon, de az időjárás egyszerűen nem működik együtt” – mondta Alex Bowman, a 88-as számú Chevrolet versenyzője. Bowman 27 ponttal van lemaradva a Championship 4 futamra való feljutásról.
“Mindenki miatt rosszul vagyok itt” – mondta. “Mindannyiunk számára ugyanez a helyzet. Mindannyian csak ülünk, akár a NASCAR-tisztviselők, akár a pályatisztviselők, akár a versenyzők. Valahogy egy csónakban evezünk.”
Logano az egyetlen versenyző, aki a múlt hétvégi kansasi győzelmével biztosította helyét a döntőben, ezért azt mondta, hogy az utóbbi időben pihentetőbben alszik. Elmondása szerint a korai Round of 8 győzelem lehetővé tette a No. 22-es Ford csapatának, hogy a késés alatt előre tekintsen Phoenixre, de csak ennyit tehetnek. Azt mondta, hogy “megőrült” a motorhome-jában, és annyira unatkozott, hogy felhívta a Texas Motor Speedway elnökét, Eddie Gossage-t, hogy megkérdezze, kinyitná-e neki a gokartpályát, hogy legyen mit csinálnia.
Gossage azt mondta, hogy ezt nem igazán tudta biztosítani, de valami mást ajánlott a versenyzőnek.
“Azt kérdeztem: “Mi a kedvenc társasjátékod, Joey?””. Gossage azt mondta. “Majd én játszom veled.”
Gossage elmondta, hogy végül hozzáférést biztosított Loganónak a Speedway Club edzőterméhez, hogy a versenyző kiégethesse a gőzt. Logano hozzátette, hogy hajlandó egy sugárszárítót vezetni, mint hasznos tevékenységet. Bowman viccelődött, hogy kész versenyezni a szárítókkal, ha ez azt jelenti, hogy hamarabb célba ér.
“Versenyezhetnénk a bérelt autókkal” – mondta Bowman. “Mindenféle dolog van, amivel versenyezhetnénk itt. Talán csak pontokat számolnánk rajta, és hazaküldenénk magunkat. Ez határozottan unalmas. Mindenkinek fájdalmas.”
Gossage frusztrálónak nevezte a helyzetet, különösen azért, mert az időjárás-előrejelzés szerint vasárnapra napsütés és 70-80 fokos hőmérséklet várható. Azt mondta, különösen sajnálja azokat a rajongókat, akik jegyet vásároltak, és úgy tervezték, hogy még egy szakaszt sem látnak befejezni a versenyből. A szurkolók a Speedway Motorsports bármelyik versenypályáján akár egy évig is beválthatják jegyeiket egy későbbi, azonos vagy kisebb értékű eseményre, ha felhívják a speedway jegyirodáját.
Logano megjegyezte, hogy a személyzet tagjai valószínűleg jobban szenvednek, mint a versenyzők, mivel a versenyzők karanténban vannak az utazó lakóautóikban. Sok stábtag számára az egyetlen lehetőség, hogy a bérelt autójukban várják ki az esőt, és naponta oda-vissza ingáznak a speedway és a szállodájuk között.
“Nagyon bűnösnek érzem magam” – mondta Logano. “Mert azt kívánom, bárcsak be tudnának jönni a buszba, és velem lóghatnának, egyrészt, hogy kiszállhassanak az autóikból, másrészt pedig nagyon unatkozom odabent, és szeretnék valakivel beszélgetni, de a COVID miatt nem lehet.”
A pálya egyik fotósa, Daylon Barr twitteren számolt be a bizonytalan várakozás érzelmi áldozatairól, azt írta, hogy ez “nagyon-nagyon szomorúvá” teszi.”
“Ez szörnyű a mentális egészségemnek” – írta Barr. “Hiányzik a vőlegényem és a kutyáim.”
A várakozás talán szerdán sem ér véget. Az előrejelzések szerint délutánra esőre van kilátás, így a délután 3 órai kezdés még mindig kényes lehet. A NASCAR azt mondta, hogy a Martinsville-i hétvégi menetrendjét befolyásolja, ha a futamot ismét elhalasztják. Az említett Cup futamot vasárnap 14 órára tervezik, de szombat délutánra egy Xfinity rájátszás futamot, péntek este pedig egy Trucks futamot rendeznek a virginiai pályán. Bár Martinsville csak kétórás autóútra van a NASCAR charlotte-i székhelyétől, a Fort Worth-ből hazautazás logisztikai rémálmot okoz a csapatoknak, különösen a kisebbeknek, és a közvetítő partnereknek, hogy elegendő időt biztosítsanak a felszerelés előkészítésére a pálya következő állomására.
“Jelen állás szerint, ha képesek vagyunk szerdán megrendezni a versenyt, a NASCAR azt tervezi, hogy a meghirdetett martinsville-i menetrendet a helyén hagyja” – áll a NASCAR kedden küldött feljegyzésében. “Bármilyen további halasztás a martinsville-i menetrend módosítását teszi szükségessé, és ezekről a változásokról értesíteni fogjuk Önöket, amint azok bekövetkeznek.”
A NASCAR továbbra is várakozik a harmadik napon, unalmában és frusztrációjában, és Logano által kifejezett egységes gondolattal: “Nagyon jó lenne, ha el tudnánk kezdeni ezt a futamot.”