Cyntoia Brown-Long, a büntetőjogi reform szószólója, aki tavaly szabadult a börtönből, miután egy férfi megöléséért kiszabott életfogytiglani büntetését átváltoztatták, a Netflix legújabb igaz bűnügyi dokumentumfilmjének, a Murder to Mercynek a témája: The Cyntoia Brown Story.
A dokumentumfilm, amely április 29-én debütál a Netflixen, Brown-Long útját mutatja be a tinédzsertől, akit szexuálisan elraboltak, majd felnőttként bíróság elé állítottak, a börtönből szabadult felnőtt nőig. A Murder to Mercy (Gyilkosság a kegyelemért) akkor érkezik, amikor a Netflix folytatja az igaz bűnügyi dokumentumfilmek arzenáljának bővítését, és mindössze egy hónappal (és a változás után) a Tiger King című doku-sorozat után, amely a streaming-szolgáltatónak óriási felhajtást és némi kritikát is hozott a producerek témakezelése miatt. A Dan Birman filmrendező által készített Gyilkosság a kegyelemért a Netflixhez is ellentmondásokkal érkezik – április 15-én Brown-Long egy azóta törölt nyilatkozatot tett közzé a Twitteren, amelyben kijelentette, hogy nem volt köze a dokumentumfilmhez, és tisztázta, hogy az “nem engedélyezett.”
Itt van Cyntoia Brown-Long bebörtönzésének és későbbi szabadulásának története, és amit ő mond az új dokumentumfilmről, amely részletesen bemutatja az útját.
A túl kemény ítélet
A most 32 éves Brown-Long 15 évet ült Tennessee állam börtönében, miután megölte Johnny Allent, egy 43 éves nashville-i ingatlanügynököt. Allen 2004-ben felvette Brown-Longot, beleegyezett, hogy 150 dollárt fizet neki a szexért, és elvitte a házába (a Brown-Long a férjezett neve; az eset idején Cyntoia Brown néven futott). Az akkor 16 éves Brown-Long lelőtte Allent, miközben az ágyban feküdtek; a rendőrségnek azt mondta, hogy azt hitte, a férfi fegyvert rántott, és hogy önvédelemből cselekedett. Azt is elmondta, hogy egy “Cut Throat” nevű férfi kényszerítette prostitúcióra. Bár Allen meggyilkolásának idején még kiskorú volt, Brown-Long ellen felnőttként indult eljárás. A bíróságon az ügyészek megkérdőjelezték az önvédelemre vonatkozó állítását, ehelyett azzal érveltek, hogy Brown-Long azért ölte meg Allent, hogy kirabolja őt.
2006-ban Brown-Longot életfogytiglani börtönbüntetésre ítélték, miután első fokon gyilkosságért és súlyos rablásért elítélték, ami 2055-ig megakadályozta volna, hogy feltételesen szabadlábra helyezzék. De a börtönben töltött évei alatt a világ látott néhány változást – leginkább a #MeToo mozgalmat és a büntető igazságszolgáltatás reformjának országos nyomulását. A Brown-Longról alkotott közvélemény megítélése is megváltozott: a minden döntését irányító szexmunkásból egy kiskorú lány lett, akit a nagyobb hatalommal rendelkező férfiak kihasználtak.
Brown-Long ügye kezdett figyelmet kapni a hírességek és az érdekvédők részéről, akik azzal érveltek, hogy az életfogytiglani börtönbüntetés túl kemény büntetés olyasvalaki számára, aki kiskorúként követett el bűncselekményt, méghozzá olyan körülmények között, amilyeneket Brown-Long akkoriban tapasztalt. Olyan hírességek, mint Rihanna, Kim Kardashian West, Ashley Judd és Cara Delevigne 2017-ben kampányoltak a szabadságáért. Tavaly augusztusban Brown-Longot kiengedték a börtönből, miután Tennessee akkori kormányzója, Bill Haslam 2019 januárjában kegyelmet adott neki.
Éves felvételek
Birman a Murder to Mercy-t olyan felvételekből építi fel, amelyeket egy másik, Brown-Longról szóló, Me Facing Life című filmhez gyűjtött: Cyntoia’s Story, amelyet 2011-ben mutattak be a PBS Independent Lens című műsorán. Az a film Brown-Long letartóztatásának hetétől kezdve követte végig életének következő hat évét. A film a családja történetét is feltárja. Ezek a részletek szerepelnek a Murder to Mercy című filmben is, amely bemutatja Brown-Longot tinédzserként, ahogyan elérzékenyül, miközben a bebörtönzéséről beszél, és megosztja történetét egy pszichológussal, akit felbéreltek, hogy vizsgálja meg az ügyét. A Brown-Long életével kapcsolatos tények szórványosan derülnek ki – megtudjuk, hogy kisgyermekként egy Ellenette Brown nevű nő fogadta örökbe, és hogy biológiai anyja, Georgina Mitchell a terhessége alatt végig ivott, ami Brown-Longnál magzati alkoholszindrómát okozhatott, ami a Brown-Long védőcsapata által felfogadott szakértők szerint befolyásolhatta a döntéshozatali képességeit, hogy a bírósági eljárás során értékeljék őt.
Bár Brown szerető otthont biztosított lányának, a filmből kiderül, hogy Brown-Long serdülőkorában elszabadult. Elszökött otthonról, drogozni kezdett, és fizikailag és szexuálisan is bántalmazta “Cut Throat”, aki eladta őt prostitúcióra is. Brown-Long soha nem tagadja, hogy ő ölte meg Allent, és az a kép, amit arról fest, hogy milyen volt az élete hátralévő része abban az időben, komor, tele bántalmazással azoktól a férfiaktól, akiktől biztonságot várt, és kevés erőforrással, amihez egyébként fordulhatott volna.
“Ugyanolyan meglepett, mint mindenki más”
Brown-Long nemrég tett nyilatkozatában azt mondta: “Miközben még börtönben voltam, egy producer, akinek régi felvételei vannak rólam, szerződést kötött a Netflixszel egy UNAUTHORIZED dokumentumfilmre, amely hamarosan megjelenik. A férjem és én is ugyanúgy meglepődtünk, mint mindenki más, amikor először hallottuk a hírt, mert semmilyen módon nem vettünk részt benne”.”
Hozzátette, hogy dolgozik a saját története elmesélésén. “Jelenleg azon vagyok, hogy megosszam a történetemet, a megfelelő módon, teljes részletességgel, és úgy, hogy bemutassa és tiszteletben tartsa azt a nőt, aki ma vagyok” – mondta. “Bár imádkozom, hogy ez a film rávilágítson az igazságszolgáltatási rendszerünkben rosszul működő dolgokra, nekem semmi közöm ehhez a dokumentumfilmhez.”
Brown-Long csalódott lehet amiatt, hogy a film nem foglalkozik néhány ilyen szélesebb, rendszerszintű problémával. A film nagy része Brown-Long személyes útjára koncentrál, amely valamiféle megváltáshoz vezet, és Birman elhallgat néhány olyan rendszerszintű erőt és faji dinamikát, amelyek miatt eleve életfogytiglani börtönbüntetést kapott. A film nem tér ki arra, hogy a faji hovatartozás szerepet játszott-e az ítélethozatalban vagy abban a döntésben, hogy a két rasszból származó Brown-Longot felnőttként ítélték el.
A Murder to Mercy legmegrendítőbb jelenetei azokból az interjúkból származnak, amelyeket Birman Brown-Long biológiai édesanyjával és nagymamájával készített, akik mindketten elmesélik saját szörnyű tapasztalataikat a gyermekkori szexuális visszaélésekről, kábítószerrel való visszaélésről és mentális betegségekről. Ezeken a beszámolókon keresztül, amelyekhez olyan felvételek társulnak, amelyeken Brown-Long keményen dolgozik a börtönben, hogy oktatásban részesüljön és jobban megértse a körülményeit, a film azt az álláspontot képviseli, hogy az egyén, aki azon dolgozik, hogy helyrehozza önmagát, végül sikerrel járhat, ha tényleg komolyan gondolja – ez szép gondolat, de jobb, ha a büntető igazságszolgáltatási rendszer teljes vizsgálatával együtt vizsgáljuk, amely rendszeresen cserbenhagyja azokat, akik már eleve kiszolgáltatottak.
Írjon Mahita Gajanannak a [email protected] címre.