A louisianai harcok valójában a New Orleans-ért vívott csaták sorozata volt, amely 1814 decemberétől 1815 januárjáig tartott. A Chalmette csatatéren , közvetlenül a város alatt, katonák, tengerészek és milícia sokszínű hadereje, köztük indiánok és afroamerikaiak, legyőzte Nagy-Britannia legjobb fehér és fekete csapatait, amelyeket Európából és Nyugat-Indiából vontak össze.
Az amerikai győzelem az öböl térségében arra kényszerítette a briteket, hogy elismerjék az Egyesült Államok igényeit Louisianára és Nyugat-Floridára, és ratifikálják a genti szerződést, amely véget vetett a háborúnak. A New Orleans-i csata egyben az állam politikai beilleszkedését is jelentette az Unióba.
 |
A New Orleans-i csata Eugene Louis Lami 1839 |
A kulcsszereplők
Britannia 11 000 és 14 450 fő közötti csapatot küldött Sir Edward Pakenham vezérőrnagy parancsnoksága alatt a louisianai hadjáratba. Ezek között voltak az európai Napóleon elleni hadjáratokból frissen érkezett katonák és tengerészek, valamint az 1812-es háború más hadszínterein harcoló veteránok is. Alexander Cochrane ellentengernagy volt a brit haditengerészet parancsnoka az amerikai vizeken, és ő irányította a tengeri csetepatékat az öbölben.
A brit erők között volt az első és az ötödik nyugat-indiai ezred, amely mintegy ezer fekete katonából állt Jamaikából, Barbadosról és a Bahamákról. Ezen egységek némelyike amerikai rabszolgákat toborzott és képzett ki, akik a szabadság ígérete miatt a brit vonalakhoz szöktek.
Az Egyesült Államok erői a New Orleans-i csata idején sokkal kisebbek voltak – valahol 3500 és 5000 között. Ez a különítmény az Egyesült Államok hadseregének csapataiból; Kentucky, Tennessee, Mississippi és Louisiana milíciájából; baratari kalózokból; Choctaw harcosokból; és szabad fekete katonákból állt.
A hetedik katonai körzet parancsnoka, Andrew Jackson vezérőrnagy vezette az Egyesült Államok erőit a Nagy-Britannia elleni öböl menti hadjáratban. A lelkes terjeszkedő és karizmatikus vezető, Jackson arra ösztönözte az embereit és a helyi lakosságot, hogy harcoljanak és győzzék le a briteket.
 |
Andrew Jackson tábornok a New Orleans-i csata után Goupil and Company, Paris 1904 A képen Jackson úgy látható, ahogyan a louisianai hadjáratban szerepelt volna. Gilbert Fortier III és Alcee J. A. Fortier ajándéka |
Háborús előkészületek
Jackson tábornok 1814 novemberének végén New Orleansban alakította ki hadműveleti bázisát, hogy az Egyesült Államok katonai erőfeszítéseit a Mississippi folyónál összpontosítsa, miután felfedezte, hogy Cochrane brit ellentengernagy New Orleans ellen szándékozik irányítani az öböl menti hadjáratot. A New Orleans-i polgárok eleinte bizalmatlanok voltak Jacksonnal szemben, ezért közbiztonsági bizottságokat alakítottak érdekeik védelmére; attól tartottak, hogy Jackson inkább felgyújtja a várost, minthogy feladja azt.
A briteknek számos lehetséges útvonala volt arra, hogy a jamaicai bázisukról támadják meg New Orleanst. Végül úgy döntöttek, hogy kelet felől közelítik meg a várost a Borgne-tó és a Bayou Bienvenu útján, így egy mérföldre kerültek a Mississippitől.
 |
A louisianai és nyugat-floridai hadszíntér általános térképe c. 1815 |
A csaták megkezdődnek
Jackson tábornok városvédelmi terveit meghiúsította, hogy a britek öt amerikai ágyúnaszádot foglaltak el a Borgne-tóban az első csatában New Orleans közelében 1814 decemberében. A veszteségek ellenére az amerikai veszteségek száma kevesebb volt, mint a briteké. A következő nagyobb ütközetben december 23-án éjszaka az Egyesült Államok és a brit erők a város alatti Villeré és a szomszédos ültetvényeken vívtak szárazföldi harcot, amely patthelyzetben végződött, ami kibillentette a briteket az egyensúlyukból és megviselte a moráljukat. A harcnak nagy ára volt: 277 brit áldozat, köztük 46 halott, és 213 amerikai áldozat, köztük 24 halott. A legkeményebben Beale lövészszázadát sújtotta, amely elsősorban New Orleans-i ügyvédekből és kereskedőkből állt.
Noha az Egyesült Államok és a brit megbízottak december 24-én a belgiumi Gentben találkoztak, hogy aláírják az 1812-es háborút lezáró békeszerződést, a harc New Orleans körül tovább dúlt. A jelentős amerikai győzelemre újév napján került sor, a brit veszteségek több mint kétszeres arányban meghaladták az Egyesült Államok oldalán elesettek számát.
A New Orleans-i csata győzelem napjaként ma megemlékezett január 8-án végül két brit tábornok, köztük Pakenham vezérőrnagy is elesett a csatában, egy harmadik pedig súlyosan megsebesült. A katonák zűrzavarosnak és véletlenszerűnek írták le a harci cselekményt a ködös reggel sötét óráiban. A britek több mint 2000 áldozatot szenvedtek ebben a döntő ütközetben, míg Jackson csak 71 embert vesztett. A brit erők a Borgne-tavon keresztül az öbölbe vonultak vissza, és több mint egy hétig lőtték a Szent Fülöp erődöt, mielőtt végleg kihajóztak a tengerre.
 |
A New Orleans-i csata és Pakenham tábornagy halála Joseph Yeager c. 1815 A csata e nézete a brit vonalak szemszögéből mutatja a parancsnokuk halálát, ami fordulópontot jelentett a csatában. Gift of Mrs. Albert Lieutaud |
Jackson erői
A környező államok katonai egységei csatlakoztak a helyi csapatokhoz Louisiana védelmében. Ezek között voltak lovas milíciák és dragonyosok, (lovas csapatok, amelyek csatába lovagoltak, leszálltak és gyalogosan harcoltak). Gabriel Villeré őrnagy a louisianai milícia parancsnoka, Jean Baptiste Plauché őrnagy pedig a New Orleans-i egyenruhás milícia századok élén állt. Mindegyik századnak sajátos, színes egyenruhája volt, és tagjaik közül sokan rendelkeztek korábbi katonai tapasztalattal Franciaországban, Saint-Domingue-ban (Haiti) és Latin-Amerikában.
 |
Jean Baptiste Plauche őrnagy Jean Joseph Vaudechamp 1836 A Forstall család ajándéka. |
 |
Egyenruhakabát 3. amerikai lövészezred 1812-es háború-1815 Eredeti kölcsönadta Mrs. Susan H. Bienvenu. A kabát annak a kabátnak a másolata, amelyet W.S. Hamilton alezredes viselt az 1812-es háborúban. A fotó Timothy Pickles jóvoltából készült. |
 |
Epaulette Philogene Favrot hadnagy kabátjáról c. 1814 Original kölcsönözte Henry M. Favrot és Richard Favrot Ez a vállpánt és a kabát annak a kabátnak a reprodukciója, amelyet Philogene Favrot hadnagy viselt a 44. amerikai gyalogezredből a New Orleans-i csatában. A fotó Timothy Pickles jóvoltából készült. |
A luzitánok sokféleképpen hozzájárultak az amerikai győzelemhez. A frontvonalak mögött negyvenöt éves és idősebb fehér és szabad fekete férfiak házi gárdát alakítottak, hogy megvédjék a magántulajdont és fenntartsák a rendet New Orleansban és a környező városokban és állomásokon. A rabszolgák és a polgárok segítettek a csatornák kiszélesítésében és a csatornák mentén a védművek kiépítésében. A rabszolgák katonai állásokat is megerősítettek, és a louisianai hadjárat több csatájában is harcoltak. Az otthoni nők ruhát készítettek a csapatok számára, zászlókat és kötszereket a milíciaezredek számára, míg az apácák és a szabad színesbőrű nők kórházakban és kolostorokban ápolták a sebesülteket.
A több mint hatszáz férfit számláló szabad színesbőrűek első és második zászlóalja fontos szerepet játszott a louisianai hadjáratban, akárcsak a szabad fekete férfiak a gyarmati időszakban Franciaország és Spanyolország szolgálatában. Louisiana volt az első állam az Unióban, amely afrikai származású katonatisztet bízott meg, és a louisianai törvényhozás által 1812-ben elfogadott törvény volt az első az országban, amely engedélyezte a fekete önkéntes milíciát, annak fekete törzstisztjeivel.
 |
A New Orleans-i csata John Andrews 1856 A szabad fekete zászlóaljakat bemutató részlet. |
A Jackson erőivel harcolt Louisianában a choktawák egy csoportja, a britbarát Creek nemzet régi ellenségei. Pierre Jugeant őrnagy parancsnoksága alatt álltak, aki részben choctaw felderítő volt, aki az indiánok között nőtt fel, és különböző dialektusokat beszélt.
A legendás baratari kalózok is segítséget nyújtottak Jacksonnak és az amerikaiaknak, elsősorban katonai utánpótlás és tüzérségi erő formájában. A baratariakat brit tisztviselők keresték meg, hogy szövetségesként és vízi útikalauzként tevékenykedjenek. A “Barataria franciáinak” vezetőjeként Jean Laffite a brit ajánlatot mérlegelve felkereste az amerikai hatóságokat, és végül ígéretet szerzett Jacksontól arra, hogy amnesztiát ad a múltbeli bűnökért cserébe azért, hogy az Egyesült Államok mellé áll, és harcra kötelezi az embereit.